Problemet med antibiotikaresistente bakterier - især MRSA (methicillinresistent Staphylococcus aureus ) - har balloneret i de senere år. Bakterier i Staphylococcus- slægten har altid inficeret mennesker, forårsaget hudabcesser, et svækket immunsystem, der efterlader kroppen mere modtagelig for andre infektioner, og - hvis den ikke behandles - død.
Historisk set staph med resistens over for medicin er stort set spredt inden for hospitaler. Sidste år fandt imidlertid en undersøgelse, at antallet af personer, der checkede ind på amerikanske hospitaler med MRSA, fordoblet fra 2003 til 2008; desuden har dette antal i hvert af de sidste tre år overskredet mængden af hospitalspatienter med HIV eller influenza tilsammen. Endnu værre er multidrugsresistent Staphylococcus aureus (MDRSA) blevet et problem, da læger har stødt på et stigende antal patienter, der ankommer med infektioner, der er resistente over for flere forskellige lægemidler, der normalt bruges til at behandle lidelser.
Det er tydeligt, at disse bakterier erhverver resistens og spreder sig uden for hospitalets omgivelser. Men hvor sker det nøjagtigt?
Mange forskere mener, at problemet kan spores til en indstilling, hvor antibiotika bruges liberalt: husdyrbrug i industriel skala. Landbrugsoperatører inkluderer sædvanligvis antibiotika i foder og vand fra svin, kyllinger og andre dyr for at fremme deres vækst snarere end til at behandle bestemte infektioner. Som et resultat udsætter de bakterier for disse kemikalier på en sammenhængende basis. Tilfældige mutationer gør det muligt for en lille fraktion af bakterier at overleve, og konstant eksponering for antibiotika giver fortrinsvis disse hårdere, muterede stammer at reproducere.
Derfra kan bakterierne sprede sig fra husdyrene til mennesker, der arbejder i tæt kontakt med dyrene, og derefter til andre medlemmer i samfundet i nærheden. Tidligere har forskere fundet MRSA, der lever i både svinekød, der er produceret af svinebedrifter i industriel skala i Iowa og i næsene hos mange af arbejderne på de samme gårde.
Nu gør en ny undersøgelse forbindelsen mellem husdyr opdrettet på antibiotika og MDRSA endnu tydeligere. Som offentliggjort i dag i PLOS ONE, havde arbejdstagere, der var ansat på fabriksbedrifter, der brugte antibiotika, MDRSA i deres luftveje til en dobbelt så stor pris, som arbejdstagere på antibiotikafri gårde.
Et mikroskopisk billede af Staphylococcus aureus-bakterier, som kan forårsage hudinfektioner og død. (Billede via CDC) Til undersøgelsen undersøgte forskere fra Johns Hopkins University og andre steder arbejdstagere på flere svinekød og hønsegårde i North Carolina. Fordi arbejderne kunne risikere at miste deres job, hvis gårdejere fandt ud af, at de havde deltaget, offentliggjorde forskerne ikke navnene på gårdene eller arbejderne, men undersøgte dem om, hvordan dyr blev opdrættet på deres gårde og kategoriserede dem som industrielle eller antibiotikafri operationer.
Videnskabsmændene sopede arbejdernes næsehulrum og dyrkede staphbakterierne, som de fandt for at måle infektionshastighederne ved MDRSA. Som helhed havde de to grupper af arbejdstagere lignende satser for normal staph (den slags, der kan udslettes af antibiotika), men kolonier af MDRSA - resistente over for flere forskellige medikamenter, der typisk blev brugt som behandling - var til stede i 37 procent af arbejderne på industribedrifter, sammenlignet med 19 procent af arbejderne på gårde, der ikke gjorde brug antibiotika.
Måske endnu mere bekymrende var de industrielle husdyrarbejdere meget mere sandsynlige end dem, der arbejdede ved antibiotikafri operation (56 procent mod 3 procent) til at være vært for staph der var resistente over for tetracyclin, en gruppe antibiotika ordineret hyppigt såvel som den type antibiotika, der hyppigst blev anvendt i husdyroperationer.
Denne undersøgelse er bare begyndelsen på en bredere indsats, der sigter mod at forstå, hvordan almindelige landbrugspraksis bidrager til udviklingen af antibiotikaresistente bakterier. Forskerne siger, at undersøgelse af familiemedlemmer til landbrugsarbejdere og andre mennesker, de kommer i hyppig kontakt med, ville være med til at modellere, hvordan sådanne infektioner spredte sig fra person til person. Til sidst kan yderligere bevis for, at MDRSA udvikler sig i denne indstilling, hjælpe med at retfærdiggøre strammere regler for sædvanlig antibiotikabrug på husdyr.
