Ud af de mange opdagede dinosaurier, der ikke er aviær, får nogle al kærlighed. Næsten alle kan skramle af et par af de mest berømte - Triceratops, Stegosaurus og selvfølgelig Tyrannosaurus rex (den eneste, vi nogensinde føler os tvunget til at kalde ved hele navnet). Men dinosaurernes tidsalder var en regeringsperiode på 160 millioner år fyldt med en forbløffende række arter, som vi lige lige er begyndt at blive bekendt med. Det er virkelig en skam, at vi konstant fokuserer på den samme håndfuld, når der var så mange vidunderlige former. Blandt de usungede dinosaurer er Agujaceratops, en horned planteæder, der først for nylig blev anerkendt for, hvad den virkelig var.
Historien om Agujaceratops går tilbage den bedre del af et århundrede. Under udgravningerne i 1938 og 1939 plukkede en besætning fra Arbejdets fremskridtadministration bort ved en tæt dinosaur, der var udbenet i det, der nu er sydvest for Texas 'Big Bend National Park. Holdet trak mere end 340 knogler ud af den ca. 75 millioner år gamle late kridtrock. Selvom de ikke vidste det på det tidspunkt, hørte de fleste af disse knogler til en enkelt dinosaureart, som ingen havde set før.
Fem årtier senere vendte paleontologen fra Texas Tech University Thomas Lehman tilbage til knoglesamlingen. De forskellige stykker stammede fra mindst ti individuelle dinosaurer - fra unge til voksne - der var begravet på samme sted. Der var ikke et enkelt leddet skelet eller endda en komplet kranium, men ved at sile gennem resterne rekonstruerede Lehman flere kranier fra den nye hornede dinosaurart. Med en sammenligning med Chasmosaurus, en tidligere kendt horndinosaur, der findes i Canada med lignende anatomiske motiver blandt hornene og dikkedyr, kaldte Lehman sit dyr Chasmosaurus mariscalensis .
Ikke længe efter Lehmans papir skete andre forskere ved et dejligt eksemplar, der bekræftede det sydlige ceratopsid som en distinkt dinosaur. I 1993 beskrev den ceratopsiske ekspert Catherine Forster og coauthors en komplet Chasmosaurus mariscalensis- kranium, der viste, at denne dinosaurus havde meget længere brynhorn og en mere sadelformet krølle end andre Chasmosaurus arter mod nord.
Selvom denne undersøgelse fandt, at Chasmosaurus mariscalensis var mere beslægtet med andre Chasmosaurus- arter end til Pentaceratops - anden sydlige ceratopsid, der var en mulig kandidat til en Chasmosaurus- efterkommer - lignede den sydlige art ikke helt som de nordlige. De nordlige Chasmosaurus- arter havde kortere brynhorn og udvidede, V-formede dikkedarer, der ikke krumme sig opad på samme måde. Hvorfor var den sydlige art så forskellig? For antydet, antog Forster og kolleger, bibeholdt den sydlige art nogle arkaiske egenskaber, mens den nordlige Chasmosaurus gennemgik større ændringer.
Da paleontologer fortsatte med at undersøge ceratopsider, men jo mindre så den sydlige art ud som en Chasmosaurus . I en reevaluering af Chasmosaurus og Pentaceratops fra 2006 placerede New Mexico Museum for naturhistorisk og videnskabspalontolog Spencer Lucas og samarbejdspartnere “ Chasmosaurus ” mariscalensis i en ny slægt - Agujaceratops, opkaldt til ære for Aguja-formationen, hvor dinosauren findes.
Sammen med andre nye opdagelser - såsom Kosmoceratops og Utahceratops fra det sydlige Utah - ændrede Agujaceratops det store billede af ceratopsid biogeografi. Som Lehmans papir antyder, plejede nogle paleontologer at tro, at der var en slags faunakontinuum mellem nord- og sydlige skår i Nordamerika. I formationer, der blev fastlagt på samme tid (ca. 75 millioner år siden i dette tilfælde), ville du forvente, at der ville være kontinuitet mellem dinosaur-slægterne, der findes på breddegradene. Bit og stykker af dinosaurer fundet i Utah, New Mexico, Texas og andre steder blev tilskrevet dinosaurusgener opdaget omkring 2.000 miles væk i Canada. Dette påvirkede ikke kun hornede dinosaurer. Rester af sydlige tyrannosaurer, der tidligere blev henført til de nordlige rovdyr Albertosaurus og Daspletosaurus, blev for nylig fundet at være en tidligere ukendt tyrann kaldet Bistahieversor .
Ved hjælp af nye fund og genundersøgelser af gammelt materiale er paleontologer lige begyndt at blive bekendt med Agujaceratops, Bistahieversor og andre dinosaurier i det sydvestlige sent-kridttid. På arts- og slægtniveauer er de sydlige dinosaurier forskellige. Det store spørgsmål er, hvorfor? Paleontologer ved, at et lavt, forsvundet søvej adskilt dinosaurer på østlige og vestlige subkontinent i millioner af år, men på det vestlige subkontinent kaldet Laramidia var der tilsyneladende en anden form for barriere, der isolerede den nordlige og sydlige dinosaurpopulation.
Hypotesen er afhængig af den grundlæggende evolutionsteori. Isoler bestande af en stamfader i forskellige regioner, og gennem faktorer som naturlig selektion og genetisk drift vil disse populationer udvikle sig på forskellige måder. At Agujaceratops, Kosmoceratops og Utahceratops er så forskellig fra Chasmosaurus og andre nordlige fætre er et tegn på, at en sådan barriere var på plads. Ingen har fundet det endnu, og der er stadig et stort arbejde, der skal gøres med, om alle disse dinosaurer virkelig var samtidige eller afslører et meget mere komplekst evolutionært mønster. Idet disse undersøgelser fortsætter, vil Agujaceratops dog fortsat spille en vigtig rolle som et symbol på isolering og evolution.
Forfatterens note: Dette er den første post i en ny række stillinger, der fremhæver fantastiske dinosaurer, der er lidt kendt af offentligheden. Du finder ikke Archeopteryx, Brachiosaurus, Tyrannosaurus eller andre klassikere på denne liste. Disse dinosaurer er allerede berømte nok. Nu er det tid til at fremhæve nogle af deres mindre kendte fætre og samtidige, fra Agujaceratops til Zalmoxes .
Referencer:
Forster, C., Sereno, P., Evans, T., Rowe, T. 1993. En komplet kranium af Chasmosaurus mariscalensis (Dinosauria: Ceratopsidae) fra Aguja-dannelsen (sen kampanier) i West Texas, Journal of Vertebrate Paleontology, 13 : 2, 161-170. doi: 10.1080 / 02724634.1993.10011498
Lehman, T.1989. Chasmosaurus mariscalensis, sp. nov., en ny ceratopsisk dinosaur fra Texas, Journal of Vertebrate Paleontology, 9: 2, 137-162 doi: 10.1080 / 02724634.1989.10011749
Lucas, S., Sullivan, R., Hunt, A. 2006. Reevaluering af Pentaceratops og Chasmosaurus (Ornithischia: Ceratopsidae) i Upper Cretaceous of the Western Interior, i Lucas, SG og Sullivan, RM, red., 2006, Sene kridt, hvirveldyr fra det vestlige indre. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 35.
Sampson, S., Loewen, M., Farke, A., Roberts, E., Forster, C., et al. 2010. Nye Horned Dinosaurs fra Utah fremlægger bevis for intrakontinental dinosaur endemisme. PLOS ONE 5 (9): e12292. doi: 10, 1371 / journal.pone.0012292
