Redaktørens note: Denne historie er blevet opdateret for at afspejle udviklingen efter Hawass oprindeligt blev fyret. (OPPDATERET 07/26/2011)
Relateret indhold
- Afdækning af sfinxens hemmeligheder
- Dronningen Sesheshets grav
Det er ikke så dramatisk som sammenbruddet af et gammelt egyptisk dynasti, men det pludselige fald af Zahi Hawass sender krusninger rundt om planeten. Den arkæolog, der har været ansvarlig for Egypts antikviteter i næsten et årti, er blevet fyret i en revision af landets kabinet.
Efter flere dage, hvor hans status var uklar - udnævnelsen af en efterfølger blev trukket tilbage, hvilket førte til rapporter om, at Hawass ville vende tilbage midlertidigt - bekræftede han via e-mail, at han var ude.
Antipatien over for Hawass i Egypten kan være vanskelig at forstå i Vesten, hvor han typisk findes på amerikansk tv, uredde at spore ørkengraver, aflive mumier og bringe nyt liv i Egypts støvede fortid. Men i Egypten var han et mål for vrede blandt unge demonstranter, der hjalp med at deponere præsident Hosni Mubarak i februar. Hawass var blevet beskyldt for korruption, beskidt videnskab og har ubehageligt tæt tilknytning til den afskrevne præsident og første dame, som han alt for godt benægtede. Mange unge arkæologer krævede også flere job og bedre løn, og de klagede over, at Hawass ikke havde leveret. ”Han var antikvitets mubarak, ” sagde Nora Shalaby, en ung egyptisk arkæolog, der har været aktiv i revolutionen.
Den 17. juli fjernede premierminister Essam Sharaf Hawass, 64, som minister for antikviteter, uden tvivl det mest magtfulde arkæologjob i verden. Ministeriet er ansvarligt for monumenter, der spænder fra de store pyramider i Giza til de forliste paladser i det gamle Alexandria sammen med et personale på mere end 30.000, samt kontrol over alle udenlandske udgravninger i landet. Det giver positionen enorm prestige i et land, hvis økonomi i høj grad afhænger af turister trukket af Egypts 5.000-årige arv.
”Alle djævlerne forenede sig imod mig, ” sagde Hawass i en e-mail bagefter.
Ifølge Nora Shalaby, en ung egyptisk arkæolog, der var aktiv i revolutionen, "Han [Zahi Hawass] var Mubarak fra antikviteter." (Shawn Baldwin) 
I marts trak Hawass sig fra sin stilling og sagde, at politi og militær beskyttelse af arkæologiske steder var utilstrækkelige og førte til udbredt plyndring i kølvandet på Egypts revolution. (Shawn Baldwin) 
Efter at pludselig blev fyret i en revision af landets kabinet for nylig, er Zahi Hawass genindført, men kun midlertidigt. (Maura McCarthy) 
Modstandere af Hawass insisterer på, at han snart er ude af døren, og at hans tilbagevenden rent er en afholdsindsats. Den holdning, Hawass har, er en af enorme prestige i et land, hvis økonomi er meget afhængig af turister. (Associeret presse) Sharaf opkaldte Cairo University engineer Abdel Fatta El Banna til at overtage, men trak aftalen tilbage, efter at ministeriets ansatte protesterede, at El Banna manglede legitimationsoplysninger som arkæolog. Den 20. juli fortalte Hawass det egyptiske statens nyhedsagentur, at han var genindført, men det var uklart, hvor længe. Seks dage senere sagde Hawass i en e-mail, at han lader hvile og skrive.
At finde en erstatning kan tage tid, sagde udenlandske arkæologer. Derudover kan ministeriet for antikviteter nedgraderes fra et agentur på kabinetniveau.
Mubarak havde oprettet ministeriet i januar som led i en indsats for at redde sin regering; det havde været et agentur uden kabinet kaldet Det øverste råd for antikviteter, som rapporterede til kulturministeriet. Muligheden for, at ministeriet ville blive nedjusteret, rapporteret af Los Angeles Times, med henvisning til en talsmand for kabinettet, bekymrede udenlandske arkæologer. ”Jeg er meget bekymret over antikviteterne, ” sagde Sarah Parcak, en egyptolog ved University of Alabama i Birmingham. ”Og disse monumenter er livsgrundlaget for den egyptiske økonomi.”
Hawass var rejst fra den professionelle død før. Unge arkæologer samlet sig uden for sit hovedkvarter den 14. februar for at presse på for flere job og bedre løn. Han blev anklaget for korruption i flere retssager. Og i marts trak han sig tilbage fra sin stilling og sagde, at utilstrækkelig politi og militær beskyttelse af arkæologiske steder havde ført til udbredt plyndring i kølvandet på Egypts revolution. Men inden for et par uger ringede Sharaf til Hawass og bad ham om at vende tilbage til jobbet.
I juni begyndte han på en tur til De Forenede Stater for at opmuntre turister til at vende tilbage til Egypten - en høj prioritet, da Egypts politiske omvæltning har gjort udenlandske besøgende opmærksomme. Egyptiske embedsmænd sagde i interviews i sidste måned, at Hawass 'evne til at overtale udlændinge til at vende tilbage var en vigtig årsag til at holde ham i hans position.
Hawass steg til magten i 1980'erne, efter at have fået en ph.d. i arkæologi fra University of Pennsylvania i Philadelphia og blev udnævnt til den vigtigste antikvitetsinspektør på Giza Plateau, der inkluderer pyramiderne. I 2002 blev han ledet for det øverste råd for antikviteter. Han begyndte at opfordre fremmede lande til at returnere ikoniske antikviteter, såsom Rosetta Stone i British Museum og Nefertiti buste på Neues Museum i Berlin. Samtidig gjorde han det lettere for udenlandske museer at få adgang til egyptiske artefakter til udstilling, hvilket bragte store mængder penge til den egyptiske regering. Derudover stoppede han nye grave i områder uden for Nildeltaet og oaser, hvor stigende vand og øget udvikling udgør en stor trussel mod landets kulturarv.
Hawass begyndte også at spille en række tv-tilbud, herunder Chasing Mummies, et realityshow fra 2010 på History Channel, der blev kritiseret hårdt for den kavale måde, hvorpå han behandlede artefakter. Derudover klagede egypterne over, at der ikke var nogen måde at vide, hvad der skete med de penge, som Hawass høste af hans bogture, foredrag og hans tv-optrædener.
