Fra fremkomsten af den første af deres art for ca. 228 millioner år siden til den moderne overflod af fugle (deres levende efterkommere) har dinosaurier været en af de mest succesrige grupper af organismer på planeten. Hvorfor de oprindeligt kom fra første omgang, har imidlertid været et meget vanskeligere emne at tackle. En undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i Proceedings of the Royal Society B, antyder, at dinosaurernes stigning muligvis kan relateres til den største evolutionære ryster, som denne planet nogensinde har varet.
Relateret indhold
- Hvor lang tid tager masseudryddelse?
Ved afslutningen af Perm-perioden, for 252 millioner år siden, led livet på jorden den værste masseudryddelse nogensinde. Mere end 90 procent af de kendte arter i havet forsvandt, ligesom mere end 70 procent af de kendte organismer på land. I kølvandet på denne katastrofe spredte de overlevende linjer sig og fortsatte med at udvikle sig, og blandt dem var forfædrene til dinosaurierne. Vi ved dette ikke fra knogler, men fra spor, der for nylig blev opdaget i tre ca. 251 til 249 millioner år gamle baner i Polens Holy Cross Mountains.
Ifølge det amerikanske naturhistoriske museum, paleontolog Stephen Brusatte og medforfattere, blev sporene lavet af dinosauromorfe - forløbere for dinosaurierne, der var mere beslægtet med dinosaurier end til pterosaurer, krokodiller eller andre arkosaurer. Fossiler af disse dyrs kroppe er fundet tilbage til omkring 243 millioner år siden - såsom den for nylig beskrevne væsen Asilisaurus fra Tanzania - men banefossilerne lukker kløften yderligere mellem fremkomsten af dinosauromorfene og den evolutionære genopretning fra slutningen -Permisk masseudryddelse.
At sporene blev lavet af dinosauromorfe og ikke en anden form for væsen blev bestemt ved at sammenligne lemmer-skeletene med fodaftryk. ”Fodaftryk er notorisk vanskeligt at identificere, ” siger Brusatte, men identiteten af dyrene bag de polske spor kan indsnævres på grund af tre faktorer: de to ydre tæer (den første og femte) blev reduceret, og de midterste tre var fremtrædende; de midterste tæer var næsten parallelle; og bagsiden af fodaftryk er lige takket være et enkelt, hængslet arrangement af ankelen, der er unik for dinosaurier og deres nærmeste slægtninge.
Små spor lavet på et sted, for eksempel, stemte tæt sammen med den specifikke hånd- og fodanatomi af en dinosauromorf, kaldet Lagerpeton, der gik på alle fire, og en ny større type - givet betegnelsen Sphingopus - dukkede op for at ligne den tidlige rovdinosaur Herrerasaurus . Paleontolog fra Utah fra University of Utah og ekspert på dinosaur-oprindelse Randall Irmis, som ikke var involveret i den nye undersøgelse, er generelt enig i denne fortolkning og siger, ”disse ser ud som potentielle dinosauromorfspor, og jeg synes forfatterne gør en god sag til deres identifikation. ”
Disse spor bekræfter, hvad forskere har mistanke om på baggrund af for nylig beskrevne kropsfossiler: der var en "spøgelseslinie" af dinosauromorfe, der strækkede sig tilbage til begyndelsen af Trias. Mens Irmis understreger, at den geologiske timing af den tidlige triassic stadig udjævnes, er sporene yderligere bevis for, at dinosaurstamlinjen udviklede sig kort efter den permiske masseudryddelse. ”Jeg tror ikke nogen er overrasket over de tidlige triasiske dinosauromorfe fossiler, der er 5 millioner år ældre end de tidligere kendte, ” siger Irmis, men tilføjer, at ”det er bestemt godt at have en bekræftelse af disse spøgelseslinjer, og forfatterne er bestemt ret, at track record er underudnyttet. ”Både Brusatte og Irmis er overbeviste om, at kropsfossiler af de tidligste dinosauromorfer til sidst vil blive fundet, skønt på grund af forskydningen af kontinenterne i løbet af de sidste 250 millioner år, aflejringerne, hvor disse fossiler kan findes er spredt fra Centraleuropa til Brasilien til Afrika.
Hvad sporene og andre nylige opdagelser af dinosauromorf betyder for det store billede af dinosaurudviklingen er, at oprindelsen af disse væsner nu skal ses i sammenhæng med den slutpermiske masseudryddelse. Sporene fra Polen var meget sjældne - kun 2 til 3 procent af dem, der blev fundet på sporstederne - hvilket betyder, at dinosauromorfer var marginale komponenter i økosystemet. Det tog et par millioner år for deres mangfoldighed at stige, og de første dinosaurier forgrenede sig ikke fra deres dinosauromorfe slægtninge før for ca. 228 millioner år siden. ”Virkelig, for de fleste af de triasiske dinosaurier og deres nære slægtninge blev fuldstændig overskygget af de mere almindelige og forskelligartede krokodillinjearkosaurier, ” siger Brusatte, “og det var først i den tidlige jura - ca. 50 millioner år efter de første dinosauromorfer udviklede sig - at dinosaurier virkelig var de fremtrædende landlige hvirveldyr i økosystemer over hele kloden. ”Disse giganter skyldte deres oprindelse til de tidligere slags skabninger, der gjorde de polske spor i kølvandet på den endelige permiske udryddelse. Mens de er dødbringende for nogle, kaster Brusatte begivenheden som ”en stor mulighed for nye grupper at stamme, diversificere og udstråle i det karrige og åbne landskab i en post-apokalyptisk verden. Uden den store beredskab af masseudryddelsen, ville dinosaurernes alder sandsynligvis aldrig have sket. ”
Referencer:
Stephen L. Brusatte, Grzegorz Niedz´wiedzki og, & Richard J. Butler (2010). Fodaftryk trækker oprindelsen og diversificeringen af dinosaurstamlinjen dybt ind i det tidlige triassiske forløb af Royal Society B: 10.1098 / rspb.2010.1746
