Ah, sommer. Det er en tid til at tage på stranden, vred dine tootsies i sandet og køle ned i bølgerne. Det er afslappende bare at tænke på. En mindre rolig visuel, dog: vandet, du svømmer i, kan være forurenet med farlige niveauer af fækale bakterier, ifølge en ny vurdering af 4.523 strande i USA og Puerto Rico.
Rapporten, der blev produceret af Environment America Research & Policy Center og Frontier Group, er baseret på data fra National Water Monitoring Councils vandkvalitetsportal, hvor føderale, statslige og stammelige organisationer kan indsende stikprøveoplysninger.
Forskere kiggede på data fra 29 kyststater og Great Lakes-stater samt Puerto Rico. De betragtede strandsteder som "potentielt utrygge", hvis deres bakterieniveau overskredet det amerikanske miljøbeskyttelsesagenturs "Beach Action Value" -grænse, på hvilket tidspunkt EPA opfordrer strande til at udsende en tidlig alarm om forurenende stoffer.
Resultaterne af holdets undersøgelse var ikke helt betryggende. Af de 4.523 testede strandsteder var 2.620 - mere end halvdelen - potentielt utrygge til svømning på mindst en dag i 2018, og 605 var potentielt utrygge på 25 procent af de dage, hvor prøvetagningen fandt sted. Hver del af landet blev i forskellige grader ramt af forurenede farvande. Femogfirs procent af Gulf Coast-stederne var for eksempel potentielt farlige på mindst en dag i 2018. Dette antal er skrumpet til 45 procent for East Coast-strande.
”Svømning ved stranden er en vigtig sommerglæde for millioner af amerikanere, men vi har helt klart mere arbejde at gøre for at sikre, at vand på alle vores strande er sikkert, ” siger John Rumpler, rapporterende medforfatter og direktør for Miljø America's Clean Water Program.
I henhold til rapporten er de største forurenende stoffer på nationens strande bæsj, bæsj og mere bæsj. Der er desværre mange måder, hvor utrygge mængder fækale bakterier kan komme til strande og søer. Regnvask vaske affald fra kæledyr og dyreliv i vandmasser, enten direkte eller via stormafløb; problemet er især dårligt i byområder, fordi brolagte overflader ikke absorberer det beskidte vand. Lækage eller overfyldte spildevandsanlæg forurener også vandveje, ligesom afstrømning fra husdyrbrug i industriel målestok. Oversvømmelse og ekstrem vejr kan lette spredningen af alt dette uskadelige materiale, og det er derfor muligt, at problemet kun bliver værre, når klimaændringerne øger sandsynligheden for sådanne vejrbegivenheder.
”Hvis man ser på de mest fremtrædende årsager til fækale bakterier og overløbsvand og spildevandsforurening, er disse faktorer en tendens til at være mere ildevarslende år for år, ” fortæller Rumpler Miranda Bryant fra Guardian .
Svømning i bæveforurenede farvande kan føre til alvorlige sygdomme, herunder øre- og øjeninfektioner, luftvejssygdomme og mave-tarm-sygdomme. Strande vil ofte udgive rådgivning til beskyttelse af svømmere, når bakterieniveauet bliver for højt, men ifølge rapporten er ”mange testprogrammer afhængige af en testproces, der kræver næsten 24 timer for at vise resultater, hvilket betyder, at svømmere allerede er blevet udsat for usikkert vand af tidsrådgivningerne er udstationeret. ”En undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år i Environmental Health, estimerede, at vandbaserede rekreative aktiviteter fører til 90 millioner sygdomme i hele landet hvert år.
I en tale med Bryant bemærkede en EPA-talsmand, at dens egen nylige rapport, der opsummerede strandafslutninger og rådgivning i 2018, fandt, at ”Amerikas strande er åbne og sikre til rekreation langt det meste af tiden.” Men mens den lejlighedsvise strandlukning i din Området virker måske ikke som en frygtelig stor aftale, forfatterne af rapporten siger, at der kan - og bør - tages skridt for at gøre vores farvande renere og sikrere.
Blandt rapportens henstillinger er fordelingen af midler til fixing af gamle kloaksystemer, nedbrydning af industrielle husdyroperationer for at sikre, at deres affald forvaltes korrekt og gendanne den naturlige infrastruktur, som vådområder, der filtrerer bakterier, sediment og næringsstoffer. På lignende måde opfordrer rapporten embedsmænd til at øge de offentlige investeringer i "grøn infrastruktur" - som regn tønder, permeabelt fortov, grønne tag og andre bygrønne områder, som alle kan absorbere stormafstrømning. I maj i år indførte faktisk den amerikanske repræsentant Debbie Mucarsel-Powell en lovforslag for Kongressen, der kræver yderligere investeringer i "miljøvenlig vandinfrastruktur."
"Det er ikke længere nok at advare svømmere, når strande kan være utrygge, " siger Gideon Weissman, studere medforfatter og politikanalytiker hos Frontier Group, "især når der er skridt, vi kan tage i dag for at reducere truslen om bakterieforurening i vores vandveje ."
