Stegosaurus er uden tvivl en af de mest forvirrende dinosaurer. Hvad var alt det ikoniske rustning til? (Og hvordan kom amorøse stegosaurer omkring den komplikation?) Paleontologer har undersøgt og drøftet funktionen af Stegosaurus- ornamentik i årtier, men uden meget enighed. Dinosaurens spektakulære plader var bestemt fremtrædende visuelle signaler, men kunne de også have været brugt til regulering af kropstemperatur? Eller er der måske noget evolutionært drivkraft, vi ikke tænker på?
Selvfølgelig er et par ideer blevet kastet i den videnskabelige affaldskøb. På trods af hvad paleontologer fra det 19. og det tidlige 20. århundrede troede, var Stegosaurus- plader ikke beskyttelsesrustning. I modsætning til de mange restaureringer, jeg så som et barn, kunne Stegosaurus ikke vugge eller klappe om pladerne. Men den underligste idé af alle blev videresendt af paleontologientusiast og forfatter WH Ballou i 1920. Stegosaurus- plader var ikke rustning, varmeregulatorer eller prangende ornamenter, skrev Ballou, men var vinger, der gjorde det muligt for dinosauren at glide.
Ballous artikel optrådte i Utahs Ogden Standard-Examiner . Og heldigvis for fans af bizarre fossile ideer, en stor illustration af flyvende Stegosaurus nåde stykket. Én stegosaur krager ned for at tage af, en anden står på en klippe, og en tredje brummer et forhistorisk menneske. (Ballou påpegede i artiklen, at mennesker stammer fra dinosaurer, men tilsyneladende besluttede kunstneren at tage en vis historisk licens.) Denne ugudelige og aerodynamisk udfordrede dinosaur, ifølge papiret, var "Fader til alle fugle." "Rå fly eller svæveflyvning, som Stegosaur var, princippet om al flyvning var der i de parallelle rækker med klapper på ryggen, ”skrev Ballou og konkluderede, ” Han var bestemt den fabrik, hvor den første fugl blev bygget. ”
Der var ikke noget videnskabeligt bevis bag dette. Mens Ballou nævnte den nylige opdagelse af det dejlige Stegosaurus- skelet, der nu udstilles på Smithsonians National Museum of Natural History som inspiration til ideen, synes den vilde opfattelse at have været hans helt. Visionen om svævende stegosaurer tilskrives ikke nogen paleontologisk autoritet.
Men Ballou tog ud fra et par referencer, der giver en anelse om hans bisarre vision om glidende stegosaurer. Ballou påpegede, at Stegosaurus var en ornitisk, eller "fugl-hippet" dinosaur. Hvis Stegosaurus blev fugleledende, begrundede han, må det have været tæt på fugleinfader. Alligevel blev Ballou forvirret af terminologi. På trods af at de generelt havde fuglelignende hofter, var de ornitiske dinosaurier - hadrosaurerne, ceratopsiderne, ankylosaurerne, stegosaurierne og andre - intetsteds i nærheden af fuglenes afstamning. Deres hofteform var en rød sild, et tilfælde af overfladisk konvergens. Ironisk nok blev fuglens hofter ændret fra en tidligere saurisk form med "firben". Ballou var ikke den eneste, der blev narret af ornitisk hofter - fra 1870'erne til 1960'erne troede nogle paleontologer at fugle udviklede sig fra en ornitisk rod - men han løb bestemt med sin forkerte antagelse så vidt han kunne gå.
Ballou var ikke den eneste, der blev taget med den dramatiske idé. I en kommentartråd om den mærkelige artikel på Dave Hones Archosaur Musings påpeger paleontolog Mike Taylor, at science fiction-forfatter Edgar Rice Burroughs senere forestillede sig en flyvende stegosaur i en af hans romaner. I Burroughs 'verden var Stegosaurus en formidabel luftangreb, der brugte sin frygtindgydende, thagomizer-tippede hale som et ror, og det er bestemt muligt, at det latterlige billede blev inspireret af Ballous artikel. Desværre var Stegosaurus dog mindre aerodynamisk end en mursten, så vi skulle ikke forvente nogen paleo-dokumentariske scener af vrede stegosaurier dykke-bombning Allosaurus .
