I bevaringscentret for Grand Egyptian Museum, kaster en mand sig over et gammelt stykke papyrus og tålmodig renser hver fiber i et forsøg på at gendanne den til en vis udseende af sin tidligere herlighed. I nærheden deler en anden omhyggeligt et sæt sandaler - næsten ødelagt men menes at have været båret af kong Tutankhamun - der nu ligner noget af et puslespil, stykker sort materiale spredt inden i den gyldne filigran, der binder hver sko sammen.
Islam Mostafa peger på eksperten, der arbejder på papirstykket.
”Han prøver nogle mekaniske måder at rense disse stykker på, ” forklarer Mostafa, assistent for museets generaldirektør. "Den tidligere restaurering og bevarelse blev ikke [afsluttet med] den nyeste teknik, så han anvender den nye metode og forsøger at løse den."
At blande det gamle med det nye på en sådan måde er centralt i opdraget fra Grand Egyptian Museum (GEM), der i øjeblikket er under konstruktion kun 2 kilometer fra de store pyramider i Giza, hvor ørkenen møder flodsletten. Vores besøg er høflighed fra det amerikanske handelskammer i Egypten (AmCham Egypten), der sponsorerer en international mediedelegation inklusive Smithsonian.com som en del af en indsats for at styrke turismen. Og som generaldirektør Dr. Tarek Sayed Tawfik forklarede, har han og hans team en vision for den nye facilitet, der er lige så imponerende, som navnet antyder.
”Dette museums identitet er det gamle Egypts stat, kongedømme og evighed, ” siger Tawfik, der tilføjer, at samlingen vil gøre meget mere end blot at vise mesterværker af kunst. "Det vil også give megen baggrund for besøgende ... hvordan og hvorfor artefakterne blev produceret. Dette er et helt nyt aspekt, der vil give dette museum en anden smag."
Faktisk siger Tawfik, at GEM vil have utrolige 50.000 unikke objekter på skærm - hvoraf 30.000 aldrig er blevet vist for offentligheden. Og her gentager han, at museet vil handle om langt mere end blot at se på artefakter.
"[Det handler om] at føle, hvorfor de blev skabt, og at forstå, hvordan gamle egyptere tænkte, og deres forhold til deres konger ... hvordan dette forhold [fodres] ind i deres overbevisning om efterlivet, " forklarer Tawfik, en vigtig indsigt siden "De fleste af de objekter, vi har fra det gamle Egypten, er enten fra et begravelseskompleks eller fra templer."
HEM-attraktionen ved GEM vil være den første visning af den komplette Tutankhamun-samling. Alle 5.000 genstande, der blev fundet inde i den unge konges grav, først opdaget i 1922 af den britiske arkæolog Howard Carter, vil være synlige. En tredjedel af disse artefakter er tidligere blevet vist på det egyptiske museum i Tahrir, Kairo - men GEM planlægger at fremvise dem på en utrolig realistisk måde, der gør det muligt for besøgende at opleve indersiden af den originale grav lige som den var.
”Objekterne i den [originale] grav var i fire værelser, og de vil blive udstillet på Grand Egyptian Museum i to aflange gallerier med et areal på 7.000 kvadratmeter, ” siger Tawfik og forklarer, at han har brugt omfattende tanker om, hvordan hans udstilling satte måske en anden linse på artefakter, der allerede har været vist i mange år. Så pludselig - ”Det kom til mig! Jeg har en virtuel linje, der skærer disse to lange gallerier, og så har jeg fire mellemrum, der repræsenterer de fire værelser, ”siger Tawfik. ”Hvis vi bare lægger objekterne, som de var inde i graven, i samme rækkefølge, så vil vi have ... kongens begravelseskompleks.”
GEM vil også tilbyde besøgende en unik vision af Tutankhamun, den såkaldte Golden King. Her kan museumsbesøgende se et skjold, pyntet med gepardeskind, der engang tilhørte ham - men kongens mere hjemlige side er også udstillet: et kornglas og frugt, der findes inde i graven, vil være en del af udstillingen sammen med krukker med øl, vin og olie. Mange af kongens tøj vises også for første gang; fordi de er så skrøbelige, blev det tidligere betragtet som for risikabelt at få dem synlige. Derefter er der de redskaber, han brugte, og sandalerne, han bar, så de besøgende får mulighed for at følge kongenes levetid og fysiske udvikling blandt mere intime glimt i hans liv, inklusive ligene på hans to dødfødte døtre.
”Vi har set guldet, ” siger Tawfik. ”Hvad vil folk blive overrasket over? Pludselig [her] ved du, hvad han spiste, du ved, hvad han drak, du ved, hvordan han var klædt ... Du begynder at leve med ham, du begynder at drive landet med ham, du begynder endda at sørge med ham for to små piger, der døde, før de blev født. "Tawfik fortsætter, " De er også en del af denne mands historie - hans fremkomst til magten, hans smerte [for at være en konge, der må have været under pres… arving til tronen fra sin egen linje. ”
Der vil dog være meget mere end Tutankhamun-samlingen at se, når GEM afslutter sin planlagte delåbning i begyndelsen af 2018. Sammen med gallerierne, der viser artefakter fra kongens begravelseskompleks, finder besøgende en storslået trappe, der indeholder 100 statuer og arkitektoniske elementer. Blandt dem: en siddende, granitstatue, skabt i skala, der fremstiller den berømte konge Amenhotep III og en statue af den falkehovedede Gud Ra, som begge netop blev opdaget i 2009. Tawfik bemærker, at museet også vil have kronologiske gallerier, som vil tage besøgende fra førhistorien til den græske og romerske periode i det gamle Egypten.
"Du bevæger dig faktisk fra den ene spændende historie til den anden, " siger Tawfik, "og jeg tror, dette vil være en af vores vigtigste forskelle til andre museer. Vi er ikke et museum for kunst og arkitektur. Vi er et museum, der vil give komplette pakkehistorier ... og hvis du har tid, kan du gå virkelig dybt ind i dem. ”
Blandt årsagerne til, at GEM selv blev udtænkt, er det egyptiske museum i Tahrir blevet kritiseret for at være overfyldt og vise stykker på en måde, der siges at gøre oplevelsen besværlig for besøgende. Og når udgravningerne fortsætter i Egypten, har der været behov for en stadig større plads til at vise nye artefakter. Men for ikke at overveje at forlade andre museer til fordel for dette nyeste på scenen, skal du huske, at antikernes skatte er enorme. Generaldirektøren for det originale egyptiske museum, Sabah Abdel Razek, understreger, at der er andre spændende artefakter, der snart vises i gallerierne, der i øjeblikket holder en del af Tutankhamun-samlingen der - blandt dem betagende guldstykker fra den gamle egyptiske by Tanis, den gamle hovedstad i de 21. og 22. dynastier.
”Der er skatte fra Tanis og også fra Yuya og Thuyas grav (Tutankhamuns store bedsteforældre)” forklarer Razek. ”Disse skatte er lig med Tutankhamunm, ” med artefakter fra indviklede smykker til masker.
Hun tilføjer, at det egyptiske museum også kan prale med utallige andre mesterværker, inklusive forbløffende naturtro Fayum-mumieportrætter fra den romerske periode mellem 1. og 3. århundrede og en fantastisk statue af kong Khafre - den 4. konge af det 4. dynasti, og bygmester af den anden af de tre pyramider ved Giza. Razek tilføjer, at afgangen af Tutankhamun-artefakterne faktisk vil være en velsignelse for besøgende på hendes museum.
"Der vil være mere plads til at vise de forskellige objekter i museet fra forskellige perioder, " forklarer hun, "så besøgende vil nyde et større rum og være i stand til at se objekterne bedre."
Både Razek og Tawfik talte om den igangværende kamp, som Egypten kæmper for at hente stjålne artefakter og monumenter, en kamp, der stammer fra 1800-tallet. Nogle af disse relikvier er blevet opdaget i hænderne på enkeltpersoner, der havde smuglet dem ud af landet og derefter solgt dem til auktionshuse; andre har fundet vej ind i forskellige museer. Ifølge Razek blev den midterste og indre kiste af en kvinde, Shesep Amun Tay Es Heret, hjemsendt fra USA lige sidste år. Endnu mangler mange andre artefakter stadig, og GEMs Tawfik siger, at dette skal stoppe.
”Vi vil gøre opmærksom på, at enhver, der på en ulovlig måde forsøger at tage genstande ud af Egypten, vil blive retsforfulgt, ” siger han. Men der er en anden grund til, at dette er så vigtigt, især når forberedelserne fortsætter til åbningen af, hvad Tawfik mener vil være en juvel blandt verdens museer.
”Forhåbentlig i begyndelsen af 2018 kan vi byde gæster fra hele verden velkommen, men især egypterne, fordi vi ønsker, at de nye egyptiske generationer [skal] være stolte af deres gamle kultur, ” forklarer han. "Dette vil være ... midlerne for dem i fremtiden til at beskytte deres arv."
