Ben ved knogler og undersøgelse efter undersøgelse lærer paleontologer mere end nogensinde før om dinosaurer. Men der er stadig mange aspekter ved forhistorisk biologi, som vi ved lidt om. Faktisk forbliver nogle af de enkleste facetter af dinosaurus-liv undvigende.
For det første ved vi overhovedet ikke meget om, hvordan dinosaurier sov. Døs Apatosaurus ved at stå op eller knælede for at hvile? Brugte tyrannosaurier deres små muskuløse arme til at skubbe sig selv ned fra jorden efter en lur? Og i betragtning af opdagelsen af så mange enflufflede dinosaurer, var uklare dinosaurier nogensinde sammen med hinanden for at holde sig varme på kølige mesozoiske nætter?
Da vi ikke kan observere levende ikke-aviære dinosaurier direkte, er nogle af disse spørgsmål nødt til at forblive i spekulationens område. Men en håndfuld fossiler har vist os, at i det mindste nogle dinosaurier krøllede sig op lige som fugle. I 2004 beskrev Xing Xu og Mark Norell den lille, tidlige kridt-dinosaur Mei lang- en fjedrende troodontid-dinosaur med store øjne og en lille skifteklo på hver fod. Hvad der dog gjorde Mei speciel, var dinosaurens måde at bevare på.
Mange artikulerede dinosaureskeletter findes i den klassiske dinosaurdødpose, med deres haler vippet op og deres hals halet over ryggen. Mei 's næsten komplette skelet var anderledes. Den fodlange dinosaurus hvile sit hoved over sine foldede arme, og halen hængt rundt om dinosaurens overkropp. Mei døde sovende i en roosting, der ligner den moderne fugl. Dinosaurus-navnet, som betyder "sovende drage", er en hyldest til adfærden.
Nu har et andet Mei- eksemplar bekræftet, at det første fund ikke var en fluke. I sidste uge beskrev paleontolog Chunling Gao fra Dalian Natural History Museum i Kina og kolleger en anden, lidt mindre Mei, der blev bevaret i en næsten identisk soveposition. Ligesom den første døde denne Mei sandsynligvis i en forhistorisk askefald, der både dræbte og bevarede dinosauren i delikat detalje uden at skrumpe den snoozing troodontid ud af sin position. Nogle fjedrende, ikke-aviære dinosaurer lignede ikke kun fugle, men de sov ligesom dem også.
De to Mei- eksemplarer er ikke de eneste dinosaurier, der findes i sådanne positioner. Gao og kolleger påpeger også, at et eksemplar af en anden troodontid fundet i den kridne klippe i Mongoliet, Sinornithoides youngi, blev fundet i den samme slags soveposition. Og selvom forfatterne af den nye undersøgelse ikke er nævnt, minder Mei og Sinornithoides sovepositioner mig om den tidlige jura-dinosaur Segisaurus . Beskrevet i 1936 blev det delvise skelet af Segisaurus fundet med benene gemt under kroppen og armene tilsyneladende i en hvileposition. Måske døde denne dinosaurus også mens han sludder og registrerer en endnu ældre fortegnelse over, hvordan dinosaurerne hvilede. Sådanne glimt er sjældne, men de hjælper med at udfylde nogle af de mest svigagtige øjeblikke i mesozoisk historie.
Reference:
Gao C, Morschhauser EM, Varricchio DJ, Liu J, Zhao B (2012). En anden sund sovende drage: Nye anatomiske detaljer om den kinesiske Troodontid Mei lang med implikationer for fylogeni og tafonomi. PLOS One DOI: 10.1371 / journal.pone.0045203
