Curt Jones, grundlægger og administrerende direktør for Dippin 'Dots, var altid interesseret i is og videnskab. Han voksede op på en lille gård i Pulaski County, Illinois. Som barn skulle han og hans naboer mødes og lave hjemmelavet is med en gammel håndsving: Han fyldte maskinen med fløde og sukker, tilføj is og salt for at sænke temperaturen under nul og nyde desserten på veranda.
Da han først lavede Dippin 'Dots i 1987, krævede behandlingen lidt mere end en håndsving. Ved at flashfryse is til små pellets med flydende nitrogen lavede Jones iskrystallerne i sin dessert 40 til 50 gange mindre end i almindelig is - noget han markedsførte som "fremtiden" for den klassiske sommersnack. I dag sælger virksomheden omkring 1, 5 millioner gallons af prikker om året og kan findes i 100 indkøbscentre og butikker, 107 forlystelsesparker og mere end tusind stadioner, biografer og andre underholdningssteder i hele USA.
Men 26 år efter opfindelsen, kan vi stadig kalde det ”Fremtidens is”? Nu hvor konkurrenter, herunder Mini Melts og MolliCoolz, fangede og begyndte at ryste tingene op med deres egne versioner af den flashfrosne dessert, er nyheden begyndt at falme?
I midten af 2000'erne, da recessionen gjorde det vanskeligt for den gennemsnitlige forlystelsespark-goer at droppe de ekstra dollars til den sjove dessert, faldt Dippin 'Dots i salget. I 2007 indgik Dippin 'Dots en patentkamp med konkurrenten "Mini Melts" (Frosty Bites Distribution) - et juridisk nederlag, der i sidste ende ville bidrage til virksomhedens økonomiske kamp. En føderal domstolsjury ugyldiggjorde Jones 'patent for "kryogen indkapsling" på grund af en teknisk karakter: Jones havde solgt produktet i over et år, før han indgav patentet. New York Times citerer et notat udarbejdet af advokatfirmaet Zuber & Taillieu:
Et af de argumenter, som Mini Melts brugte til at undergrave Dippin 'Dots, var, at virksomheden begik patentsvindel ved ikke at afsløre, at det havde solgt sit isprodukt et år før ansøgningen om dets patent. Teknisk kræves en opfinder af et nyt produkt (eller proces) til at ansøge om et patent inden for et år efter opfindelsen af produktet, eller produktet betragtes som ”offentlig kunst”, og retten til at indgive et patent fortabes.
I dragt Dippin 'Dots, Inc. mod Frosty Bites Distribution, LLL alias Mini Melts, blev det bestemt, at Jones havde solgt en lignende version af det produkt, han til sidst patenterede til mere end 800 kunder mere end et år før arkiveringen af patent, hvilket gør selskabets krav mod Mini Melts ubegrundet. Federal Circuit Court besluttede, at Dippin 'Dots metode til fremstilling af frosne ispiller var ugyldig, fordi det var indlysende.
I 2011 anlagde Dippin 'Dots for konkurs i kapitel 11 ved den føderale domstol i Kentucky. Igen skyldte virksomheden ifølge Times mere end 11 millioner dollars til Regionsbanken på otte forskellige sedler. I 2012 sikrede Dippin 'Dots et tilbud fra en Oklahoma energikonsulent, der forhåbentlig ville købe virksomheden ud af konkurs for 12, 7 millioner dollars. Wall Street Journal rapporterer:
Handlen ville bevare strømmen af farverige flashfrosne isperler til baseballstadioner og forlystelsesparker over hele landet ... Under det nye ejerskab ville virksomheden fortsætte med at pumpe prikkerne ud fra sin 120.000 kvadratmeter store Paducah, Kentucky, der fremstiller plante…
Selv med de nye ejere var planen at holde Jones aktivt involveret i produktet. For at forhindre, at "Fremtidens is" blev en fortid, forsøgte firmaet et par vendinger på de orignale isperler, der til sidst hjalp med at trække virksomheden ud af sin knusende gæld. I disse dage har virksomheden et par spin off-produkter i værkerne - en fusion af prikker og almindelig is kaldet Dots N 'Cream og en Harry Potter-is-is på Universal Studios, for eksempel. Og i august vil Dippin 'Dots have tæt på tusind steder med 40-grader under Fahrenheit frysere installeret i købmandsforretninger.
Men i slutningen af 80'erne var virksomheden stadig i begyndende stadier. Jones var en sydlig Illinois-universitetsuddannet med en grad i mikrobiologi - et solidt fundament for hans futuristiske idé at tage form. Efter uddannelsen i 1986 tog han et job hos Alltech, et bioteknologisk firma med base i Kentucky. Videnskaben bag opfindelsen er imponerende, endda 30 år senere.
Curt Jones, opfinderen af Dippin 'Dots, arbejdede hos Alltech som mikrobiolog i 1987. (Billed med tilladelse fra Dippin' Dots, LLC.) Hans hovedansvar hos Alltech var at isolere de probiotiske kulturer, der findes i yoghurt, fryse-tørre dem til et pulver og derefter tilføje det til dyrefoder som et alternativ til antibiotika. Når de var indtaget, kom disse "gode bakterier" tilbage til livet og hjalp med dyrets fordøjelse. Jones eksperimenterede med forskellige måder at fryse kulturerne på, og han opdagede, at hvis han frøs kulturerne i en hurtigere proces, var resultatet mindre iskrystaller. Efter mange forsøg fandt han, at han ved at dyppe kulturer i flydende nitrogen (et svimlende 320 grader Fahrenheit under nul) kunne danne pellets - hvilket gjorde det lettere at hælde de små kugler af probiotika i forskellige containere.
Et par måneder efter denne opdagelse lavede han hjemmelavet is sammen med sin nabo, da de indledte en afslappet samtale om iskrystaller. Jones elskede hjemmelavet is siden barndommen, men han kunne aldrig lide den iskalde smag - han ønskede, at de kunne fryse desserten hurtigere. ”Det var da pæren tændtes, ” siger Jones. ”Jeg tænkte:” Jeg ved en måde at gøre det bedre på. Jeg arbejder med flydende nitrogen. '”Jones begyndte straks at arbejde på denne spirende forretning.
Et billede af den første Dippin 'Dots restaurant i 1988 lige fra Jones familie fotoalbum. En kiddie kop (fire ounces) solgt for omkring 89 cent og en seks ounce kop solgt for $ 1, 19. (Billedet er tilladt af Dippin 'Dots, LLC) I 1988 åbnede Jones og hans kone deres rømmegrøder i Lexington, Kentucky med nul restaurantoplevelse under deres bælte, og deres rookie-fejl var i det mindste først kostbare.
”Der var bare ikke nok kunder, der kom gennem døren, ” siger Jones. ”Vi kom forbi, fordi vi solgte en af vores biler, og vi havde sparet nogle penge.” Samme år begyndte han at konvertere en gammel garage på sin fars ejendom til en provisorisk fabrik (på billedet nedenfor). Ved hjælp af sin søster Connie, hans far og hans svigerfar var Joneses i stand til at foretage omvendelsen.
Curt skrev forretningsplaner i sin notesbog ved sin garageanlæg i hans hjemby Grand Chain, Illinois i 1989. (Billed med tilladelse fra Dippin 'Dots, LLC) 
Curt og hans kone Kay på Illinois State Fair i 1989. (Billed med tilladelse fra Dippin 'Dots, LLC) 
En Dippin Dots-kiosk i Opryland USA i 1994. (Billed med tilladelse fra Dippin Dots, LLC) I 1989 lukkede Kay og Curt deres mislykkede restaurant i 1989 og prøvede deres held på amts- og statsmesser i stedet. Succes der bragte dem til Nashville, Tennessee og Opryland USA. Først solgte Jones produktet til parken i udpegede kiosker i hele Opryland. De knækkede bare næppe. De ansatte på Opryland, der arbejdede på tribunerne, vidste ikke, hvordan de skulle svare på spørgsmål om produktet. ”Det mislykkedes totalt de første par år, ” siger Jones. ”De mennesker, der prøvede det, kunne godt lide det, men på det tidspunkt betød Dippin 'Dots ikke noget - vi havde ikke sloganet endnu.” (Engang mellem 1989 og 1990 kom Jones og hans søster Charlotte op ”The Ice Cream of the Future ”-tegnelinjen, der ville hjælpe med at hæve produktets profil.) Efter to år med forfærdeligt salg på Opryland, gav en ny fødevarecontrollør i parken Dippin 'Dots endnu et skud. Jones kunne selv sælge og prøve Dippin Dots på detailniveau og forklare teknologien til kunderne selv.
Curt og hans kone Kay i 1992 i Kennedy Space Center, en af Dippin 'Dots' første store konti. (Billedet er tilladt af Dippin 'Dots, LLC) 
Curt og Kays datter Tracey solgte Dippin 'Dots i Panama City Bea, Florida i begyndelsen af 90'erne. (Billedet er tilladt af Dippin 'Dots, LLC) Da salget i Opryland startede, kastede Jones produktet til andre forlystelsesparker, og i 1995 debuterede Dippin 'Dots deres internationale markedsdebut i Japan. I 2000 spredte virksomhedens netværk sig fra kyst til kyst.
Det er underligt at omfavne nostalgi af et produkt, der fik et navn for sig selv som en "fremtid" ting - ensartet. Men for alle, der bønfaldt deres forældre om at købe dem en skål med Jones 'lige fra laboratorie-is, er det svært at forestille sig, at Dippin' Dots går i vejen for Trapper Keeper og hyperfarvet T-shirt.
