At spotte en atlantisk lundefugl eller Leach's Storm-Petrel langs bredden af Witless Bay, en by i den canadiske provins Newfoundland og Labrador, er en almindelig forekomst i årets varmere måneder. Kystmiljøet er en populær yngleplads for disse havfugle, og hver august begynder mere end 500.000 ynglepar af de to arter deres årlige vandring syd om vinteren. Selvom de voksne fugle er vant til at bruge månen og stjernerne til navigation, har stigningen i lysforurening fra St. John's, en by 20 miles mod nord sammen med andre byer beliggende på Avalon-halvøen, vist sig at være skadelig for lunde og benzin-kyllinger, der får dem til at flyve mod civilisationen snarere end ud på havet. I årenes løb er det blevet mere og mere almindeligt at se en kylling strandet ved vejsiden. Heldigvis er der et team af frivillige klar til at hjælpe.
Bevæbnet med redskaber og kasser, vogter Canadian Parks and Wilderness Society (CPAWS) sammen med et team af frivillige ud ad veje og kystlinje ved Witless Bay hver nat fra august til oktober. Deres mission: at finde og redde strandede kyllinger, der ellers ville imødekomme deres død.
Witless Bay har længe været en vigtig yngleplads for lunde og benzin, med ca. 300.000 avlparter fra atlantiske lunde (den største koloni i Nordamerika) og ca. 200.000 Leachs Storm-Petrel avlspar (verdens næststørste koloni), der hekker der hver forår og sommer. Begge arter graver huler til brug som reden, og hvert par lægger et enkelt æg, som begge forældre hjælper med at inkubere. Når kyllingerne er rukket ud, forlader kyllingerne deres rede ved natfald for at undgå at blive fanget af rovdyr.
CPAWS har været spydspidsen for lundefuglen og Petrel-patruljen i næsten et årti og overtager regeringerne fra Juergen og Elfie Schau, et tysk par, der begyndte at bemærke de jordede kyllinger, mens de var på ferie i området hver sommer. Schaus gjorde deres bedste for at redde så mange fugle som muligt, men indså snart, at de havde brug for flere hænder for at gøre indflydelse. Så i 2006 rekrutterede de lokale skolebørn til hjælp. Til sidst vokste deres indsats ud af Schaus garage, og i 2011 trådte CPAWS ind.
I dag strømmer hundreder af frivillige fra hele verden til Witless Bay for at deltage i patruljen. Kathy Unger, bevaringskoordinator med CPAWS, estimerer, at i 2017 dukkede op omkring 300 frivillige for at hjælpe. Sammen reddede de 730 lunde og flere hundrede benzin.
Witless Bay. (EunikaSopotnicka / iStock) ”Det lyder ikke meget, men det er det virkelig, ” siger Unger til Smithsonian.com. ”Siden 2006 er programmet vokset og vokset. CPAWS blev oprindeligt involveret for at hjælpe med at lette programmet og gøre det lidt mere robust. [I dag involverer programmet] lokale virksomheder som hvalsafari, der frivilligt lader os bruge deres både til at tage lunde med udgivelser. Vi har folk fra hele verden, der e-mailer os om [hvordan man engagerer sig]. Vi arbejder også med havfuglbiologer fra den canadiske dyrelivstjeneste, som måler og mærker fuglene før frigivelse. ”
Unger siger, at de to afdelinger arbejder sammen for at få en bedre idé om, hvor præcis fuglene rejser til, og håber, at de til sidst vil se fugle vende tilbage med de metalnumrede tags, der er knyttet ved forårets migration. Desværre har de indtil nu endnu ikke set et enkelt returnerende tag.
”Vi taler om 300.000 avlspar lunde, så det er som at finde en nål i en høstak, ” siger hun. ”Vi ved ikke med sikkerhed, hvordan disse fugle har det, for vi har bare ikke fundet dem igen. Vi har ikke GPS-tags for at se, hvor de skal hen, og det er simpelthen fordi dette er et græsrodsprojekt, og vi kan ikke bidrage med midlerne til at købe udstyret til at gøre det. ”
Selvom Unger og hendes team ikke har set specifikke tilbagevendende fugle, siger hun, at deres indsats er blevet bekræftet på andre måder, såsom at skabe opmærksomhed om påvirkningen af lysforurening på vandrende søfugle.
”Vi er ikke unikke her i Witless Bay med dette problem, dette er et tilfælde af forbedring af levesteder for at reducere lysforurening, ” siger hun. ”Vi samarbejder med [det lokale elektriske selskab] for at sikre, at gadebelysning i dette område er mindre forstyrrende, og vi tager også til lokale boliger og virksomheder og skifter ud deres lyspærer fra virkelig lyse farver til grøn eller blå sammen med tilføjelse af lysskærme. Det gør virkelig en stor forskel. Der er foretaget undersøgelser på andre områder, der viser, at [disse ændringer] reducerer strandinger. I de sidste flere år har der været mere opmærksomhed, og folk kommer til mig og spørger, hvad de kan gøre. Hvis folk ikke hjælper, har disse fugle ikke en chance. ”
