Engang omkring 3. april - give eller tage omkring en uge - vil Kinas 9, 5-ton Tiangong-1 rumstation falde ud af bane og gå ind i Jordens atmosfære. Mens medierapporter de sidste par måneder har hypet den "ukontrollerede" de-bane som en potentiel trussel, behøver du sandsynligvis ikke at bekymre dig.
Som Laura Geggel på LiveScience rapporterer, selvom forskere ikke er helt nøjagtige, hvor rumstationen ville påvirke, antyder den seneste analyse, at størstedelen af håndværket sandsynligvis vil brænde op i kredsløb. Og chancerne for at blive ramt af ethvert affald, der foretages, er igennem er ud over miniscule. Her er fem ting, du skal vide om stationen og dens nedstigning før dens endelige handling.
Tiangong-1 var aldrig beregnet til at være en permanent pladsbase
Tiangong-1 blev lanceret i 2011 og var Kinas første rumstation og var beregnet som en træningsplatform for en meget større rumstation, der var planlagt til lancering i 2020'erne. (Af politiske grunde har kineserne ikke haft tilladelse til at deltage i Den Internationale Rumstation.) Det var aldrig beregnet til en fast inventar med kun en to-årig planlagt driftstid, ifølge en pressemeddelelse fra 2011. Rumstationen tillader Kina at praktisere dockingprocedurer, og ifølge Aerospace Corporation gennemførte de en ubemandet mission til stationen i 2011 sammen med to bemande missioner i 2012 og 2013. Selvom dens forestående genindrejse ikke nødvendigvis var planlagt, station allerede havde overskredet sin forventede levetid, da Kina meddelte sin nedstigning til Jorden i 2016.
”Faldet” blev officielt annonceret for to år siden
I marts 2016 meddelte Kina, at det havde mistet kontrollen over håndværket, og internationale agenturer og amatørastronomer har sporet det lige siden. ”Det er en kinesisk satellit, så vi ikke helt ved, hvad der foregår, men så vidt vi kan vide, 2015 var sidste gang, den kinesiske regering nogensinde sendte en kontrol til det, ” fortæller Cambridge-astronom Matt Bothwell til Phoebe Braithwaite på Wired . "Det er blevet overvåget af amatørsatellitsporere, dette samfund af mennesker, der studerer, hvad der er i rummet, og dets adfærd er fuldstændigt konsistent med noget, der ikke får strøm."
Hvor vil den lande?
I henhold til Aerospace Corporation's seneste forudsigelse vil fartøjet sandsynligvis komme ind igen langs to smalle bånd på 43 grader nord og 43 grader sydlig bredde og placere dele af Kina, Sydeuropa, det nordlige USA samt dele af Sydamerika, Tasmanien og New Zealand på sin sandsynlige vej. Agenturet siger, at der er nul sandsynlighed for påvirkning for omkring en tredjedel af jordoverfladen.
De gule bånd er det mest sandsynlige indgangspunkt for rumstationen Tiangong-1. De blå er regioner med nul sandsynlighed for påvirkning. (Aerospace Corporation) Det er meget usandsynligt, at affald rammer nogen
Når det kommer ind i Jordens atmosfære, vil det store flertal af håndværket fordampe, hvilket får det til at lyse op himmel som et stjerneskud på steroider. Som Braithwaite rapporterer, kan tættere dele af stationen - ligesom motorer eller batterier - overleve med bunker så store som 220 pund, hvilket gør det til overfladen.
Men gå ikke til ænder efter dækning. Som Geggel rapporterer, er oddsen for, at nogen bliver smuglet med en del af rumstationen, en million gange mindre end oddset for at vinde Powerball, som er omtrent en ud af 292 millioner. Faktisk er der ifølge Aerospace Corporation trods ca. 5.900 tons pladsrester, der regner ned over Jorden i det sidste halve århundrede, kun en rapporteret person, der blev ramt af disse rester. Lottie Williams fra Tulsa Oklahoma blev ramt med et seks tommer stykke metal fra en Delta II-raket, der faldt ud af bane i 1996. Hun blev ikke skadet.
Lignende genindgange er faktisk ret almindelige
"I rumalderens historie har ukontrollerede genindgange været almindelige, " fortalte Jonathan McDowell fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics til Smithsonian.com i 2016, da panikrapporter begyndte at gå rundt om Tiangong-1's afstamning.
For eksempel begyndte USA i 1978 den første bemande rumstation, SkyLab, at banke efter otte år i rummet. Elizabeth Hanes på History.com rapporterer, at ingeniører for at spare penge ikke gav det en måde at omdirigere eller navigere på vej ned. Bange for, at 77-ton rumtorpedoen ville falde på et befolket område, kom NASA med en plan for den nyoprettede rumfærgen for at sprænge laboratoriet i en højere bane, hvor det ville forblive på ubestemt tid. Men denne plan skete aldrig, og i juli 1979 antændte NASA håndværkets boosterraketter i håb om, at det ville skubbe SkyLab ind i Det Indiske Ocean. Det fungerede kun delvist. Selvom bidder kom ind i havet, brød stationen op ved indsejling og spredte et skår af upopuleret jord i det vestlige Australien.
