For mange mennesker er det tætteste, de nogensinde kommer på at se en stor hvid haj, ved at binge se Shark Week på tv - men nu tilbyder en organisation i Cape Cod folk muligheden for at deltage i ekspeditioner sammen med et team af videnskabsfolk, der studerer havets mest frygtede rovdyr.
Fra nu til slutningen af oktober tilbyder Atlantic White Shark Conservancy (AWSC), en nonprofit-organisation, der støtter stor hvidhaj-forskning, uddannelse og bevaring, pladser på sine Chatham, Massachusetts-baserede forskningsbåde, så offentligheden kan få et bagfra-kulisserne glimt af, hvordan forskere studerer og sporer disse undvigende kødædende dyr.
En typisk ekspedition varer cirka tre timer og finder sted mellem 100 og 300 fods offshore, hvilket giver gæsterne mulighed for at være vidne til hajens opførsel i deres naturlige habitat - i dette tilfælde Atlanterhavet. I løbet af turen kan gæsterne se på, som forskere, herunder Dr. Greg Skomal, en senior fiskeribiolog med Massachusetts Division of Marine Fisheries (DMF) og lederen af Massachusetts Shark Research Program (MSRP), overvåge og videooptage hver haj. (Hajerne forlader aldrig vandet.) Forskere bestemmer også hver hajs køn og indsætter et mærke, hvis det endnu ikke har en. Tilbage på laboratoriet hjælper John Chisholm, en hajbiolog, der også er med DMF og MSRP, med identifikationsprocessen. Lindsay Graff, en af AWSC-forskerne, siger, at hun snakker folk gennem, hvad hendes team gør, så de får en bedre forståelse af forskningsprocessen og hvad der foregår lige foran dem.
”Jeg vil diskutere fantastisk hvidhajadfærd, marin økologi i området og de forskellige typer mærkningsmetoder, vi bruger, ” fortæller Graff til Smithsonian.com. ”Vi åbner folks øjne for reel hajadfærd og ikke nødvendigvis hvad de får at vide om i medierne.”
(Med tillæg til Atlantic White Shark Conservancy) 
(Courtesy Atlantic White Shark Conservancy and Massachusetts Division of Marine Fisheries) 
(Med tillæg til Atlantic White Shark Conservancy) 
(Med tillæg til Atlantic White Shark Conservancy) 
(Med tillæg til Atlantic White Shark Conservancy) 
I de sidste fire år har Atlantic White Shark Conservancy undersøgt store hvide hajer ud for Cape Cod-kysten. (Pamela S. King) 
Siden 2016 har det åbnet sine ekspeditioner for offentligheden. (Atlantic White Shark Conservancy) 
I løbet af hver tur kan gæsterne se og lære, når forskere studerer disse undvigende rovdyr i deres naturlige habitat i Atlanterhavet. (Atlantic White Shark Conservancy / Wayne Davis) 
Indtil videre har AWSC sporet næsten 275 store hvide hajer langs en 40-mil lang kystlinje. (PS King / AWSC) 
AWSC håber, at offentligheden gennem disse ekspeditioner får en bedre forståelse af den store hvide bevarelses- og forskningsindsats. (Atlantic White Shark Conservancy) For eksempel er Graff hurtig med at påpege, at store hvide er meget mere føjelige end den måde, de typisk er afbildet på tv eller i filmene.
”Den største overraskelse for folk på disse ture er, hvor afslappede og afslappede hajer er, ” siger hun. ”De fleste mennesker er virkelig ikke blevet udsat for så meget for reelle opfattelser af store hvide hajer. De er normalt nervøse i starten, men når vi trækker op lige ved siden af en i båden, vil folk øjeblikkeligt gå fra at være ivrige til forbløffet. De er så betagede og overraskede over hvor enorme, men smukke og rolige hajer er. ”
For at sikre, at der ikke bruges for meget tid på vandet med at forsøge at spore hajerne, arbejder AWSC sammen med en spotterpilot, Wayne Davis. (AWSC er afhængig af spotterpiloter, da det ikke er tilladt at chummere uden for Massachusetts-kysten.)
”Inden for få minutter kan han fortælle os, hvor hajerne er, ” siger hun. ”Hvad han kan se der oppe er uden sidestykke med noget andet synspunkt.”
Siden grundlæggelsen i 2012 har bevaringen identificeret næsten 275 store hvide hajer langs den ca. 40 mil lange kystlinje, den studerer. AWSC er i øjeblikket i år fire i en fem-årig undersøgelse.
Siden undersøgelsen af den hvide hajpopulation startede i 2015, har MA DMF, der arbejder med AWSC, identificeret næsten 275 store hvide hajer langs den ca. 40 mil lange kystlinje, den studerer. AWSC finansierer i øjeblikket år fire af en fem-årig undersøgelse.
”Indtil du ser disse dyr i naturen for første gang, har du ikke en reel forståelse af dem, ” siger hun. ”Men så snart du ser en i vandet, bliver du øjeblikkeligt forelsket i dem og vil ønske at arbejde for bevarelse og forskningsindsats i fremtiden.”
Atlantic White Shark Conservancy's ekspeditioner afholdes hver sommer gennem efteråret og finder sted to gange dagligt på mandage og torsdage. Ekspeditioner, der kan rumme op til fem gæster, kan arrangeres gennem Chatham Bars Inn.
