Da europæere delte og erobrede store dele af verden, bar de generne for lys hud med sig. Men selv europæere har ikke været hvide i meget længe. Ny analyse af gamle europæiske gener viser, at andre træk, vi forbinder med moderne europæere, såsom højhed og evnen til at fordøje mælk, også er relativt nyere tilføjelser til kontinentets genetiske profil.
De nye data, der blev præsenteret på det årlige møde i den amerikanske sammenslutning af fysiske antropologer, stammer fra genomerne på 83 mennesker, der findes på arkæologiske steder i hele Europa, rapporterer Ann Gibbbons for Science .
I årevis antog forskere, at hud lysede, når mennesker vandrede fra Afrika og Mellemøsten ind i Europa for omkring 40.000 år siden. En sol lavere på himlen og kortere daglængder ville have favoriseret hud, der lettere syntetiserede vitamin D. Men forskere lærer nu, at andre faktorer må have spillet.
Tidligere i år hjalp genomsekvenseringen af en jæger-samler, der boede i det nuværende Spanien, med til at opbygge sagen om, at Europa var hjemsted for blåøjede men mørkhudede mennesker. Denne mand levede imidlertid for kun 7.000 år siden. Forskerne skriver, at deres analyse antyder, at lys hud endnu ikke var udbredt og allestedsnærværende i Europa på det tidspunkt. Tidligere arbejde, der blev udført med generne fra de 83 mennesker i den nye undersøgelse, støttet af sproglige beviser, viser også, at populationer i Europa for omkring 8.000 år siden ville have været blandet og forskelligartet.
Den nye undersøgelse tilføjer denne voksende bunke bevis. Gibbons rapporterer, at forskerne fandt, at europæere sandsynligvis ikke kunne have fordøjet mælk før for ca. 4.300 år siden. Og historien om hudpigmentering er kompleks. Hun skriver:
[T] de nye data bekræfter, at for omkring 8500 år siden havde tidlige jæger-samlere i Spanien, Luxembourg og Ungarn også mørkere hud: De manglede versioner af to gener - SLC24A5 og SLC45A2 - som førte til depigmentering og derfor lys hud hos europæere i dag.
Men i det fjerne nord - hvor lavt lysniveau ville favorisere lys hud - fandt holdet et andet billede hos jæger-samlere: Syv mennesker fra det 7700 år gamle Motala arkæologiske sted i det sydlige Sverige havde begge lette hudgenvarianter, SLC24A5 og SLC45A2 . De havde også et tredje gen, HERC2 / OCA2, som forårsager blå øjne og kan også bidrage til lys hud og blondt hår. Således var gamle jæger-samlere i det fjerne nord allerede bleg og blåøjede, men dem i Central- og Sydeuropa havde mørkere hud.
”Det, vi troede var et ret simpelt billede af fremkomsten af depigmenteret hud i Europa, er et spændende patchwork med udvælgelse, da populationer spreder sig i nordlige breddegrader, ” fortæller paleoanthropolog Nina Jablonski fra Penn State til Science . "Disse data er sjove, fordi de viser, hvor meget nylig udvikling har fundet sted."
