I går overvejede vi den 9/11 og hædrede de tusinder, der blev dræbt i New York, Washington, DC og i Shanksville, Pennsylvania. Det var en intenst personlig dag, en dag, der crescendoed ind i et refreng af fælles følelser og erindring.
Forpligtelsen til at sikre, at en sådan katastrofal terrorhandling aldrig sker igen involverer ikke kun at forhindre en gentagelse af fortiden, men også forestille sig, hvad der ellers er muligt og sikre, at det heller ikke sker.
Dette har ansporet til innovation i mange retninger, fra behandling og analyse af data i hastigheder, som vi ikke kunne forestille os for et årti siden til at udtænke næsten idiotsikker genkendelsessoftware til at designe skyskrabere, der kan overleve det ødelæggelsesniveau, der bragte ned to af Amerikas højeste bygninger.
Her er nogle af de måder, vi er gået fremad med at tackle en stadig mere turbulent verden:
- Risikovurdering: Det er en ting at samle store mængder data fra hele verden; det er en anden at give mening af det. Men supercomputere, der bruger risikovurderingssoftware, er blevet meget mere sofistikerede i at genkende rejse- og sprogmønstre og ved at analysere forbindelser mellem mennesker, steder og begivenheder. Det bliver grundlaget for risikoprofiler og overvågningslister, der bruges i lufthavne og grænser. Men computere kan stadig kæmpe med at fortolke lokal jargon og metaforer. Og desværre kan folk, der ikke er mistænkelige overhovedet, stadig dukke op på lister.
- Læsning af ansigter: Ansigtsgenkendelsessoftware gør et spring fremad fra 2-D til 3-D-scanning. For at en computer kunne analysere ansigts "landemærker" ved hjælp af 2-D software, måtte personen på billedet stort set kigge lige ind i kameraet. Men 3D-ansigtsgenkendelsessoftware kan tilpasse flade billeder ved hjælp af særpræg - såsom kurver i øjenhullet eller næsen - for at identificere nogen. Andre genkendelsesmetoder, der kommer i spil, er "overfladeteksturanalyse", der bruger et "hudaftryk" af porer, hudtekstur og ar til at identificere nogen og identifikation gennem iris i en persons øje. Sidstnævnte bruges nu kun i en håndfuld lufthavne rundt om i verden, men testes i to endnu ikke navngivne amerikanske lufthavne senere på året.
- Kropsscanning : Folk, der er bekymrede over de nye lufthavnscannoscannere, der afslører lidt for meget af deres nakne selv, vil med glæde vide, at en maskine, der testes i Londons Heathrow Lufthavn, får dig til at ligne Gumby.
- At tale sproget: Der har længe været en sprogbarriere for amerikanske tropper i Afghanistan, men Lockheed Martin har udviklet et Dial-a-Translator-system kaldet LinGO Link. Soldater i marken bruger en tilpasset smarttelefon til at forbinde, over sikre linjer, til en bank af oversættere, der kan fortolke i realtid, hvad der bliver sagt.
- Krisekontrol: En af de mere foruroligende erfaringer den 9. september var, at de første svarere havde det meget svært med at kommunikere med hinanden. Kommandører i World Trade Center havde ikke en klar idé om, hvad der skete udenfor. Men nu har byen et high-tech Fire Department Operations Center, som vil hjælpe med at forhindre situationen for 10 år siden, da for mange ambulancer blev sendt til tvillingtårnene. Nu kan kommandører i operationscentret bruge GPS-sporing, der på kort viser alle køretøjer, der sendes til en katastrofescene.
- Sikkerere skyskrabere: Ingen af os vil nogensinde glemme at se tvillingtårnene bryde sammen i et bjerg af snavs. Fejlen opstod delvis fordi flyene skar bygningernes sprinkleranlæg, så brande brændte og dødeligt svækkede strukturen. Fremtidens skyskrabere er designet til at sikre, at det aldrig sker igen. Nu placeres sprinklerforsyningslinier inden for en slagfast kerne. Desuden er nye bygninger konstrueret med stålgulvkonstruktioner designet til at modstå sammenbrud. Og nye skyskrabere bygges med hurtige "redningsbåd" -heiser, der kan skynde folk fra høje etager direkte til lobbyen.
- Stigningen af robotterne: Små robotter kaldet Packbots fik deres dåb under ildgravning gennem murbrokkerne i World Trade Center og beviste deres værdi for søge- og redningsopgaver i usikre miljøer. Tidligere i år blev de brugt til at inspicere skader på Fukushima-kerneanlægget i Japan. Nu er der mindre efterspørgsel efter mindre versioner - så små at de kan passe ind i en rygsæk - i Afghanistan. Hvis en soldat ønsker at se, hvad der er i en bygning, kaster han bare roboten inde og styrer dens bevægelser, mens han ser, hvad kameraet ser. Forsvarsdepartementet er imponeret nok, at det sandsynligvis vil bestille så mange som 5.000 af de små maskiner.
Bonus: Se en "lommebot" i aktion. (Selvom musikken er langt over toppen).
