Frank Leslie's Illustrated Avis, 1857
I den tidlige aften den 30. januar 1857 forlod en middelaldrende tandlæge ved navn Harvey Burdell sit rækkehus på 31 Bond Street, et respektabelt, hvis ikke rigtig smukt område i Manhattan, og rejste ud til et lokalt hotel. Burdell havde for nylig taget sine middage der, selvom han havde en kok på sit husstab. Hans forhold til en af hans lejere (og en fast ved sit bord), Emma Cunningham, var blevet anstrengt. Burdell havde anklaget Cunningham, en 34-årig enke med fire børn, for at stjæle en promille fra hans pengeskab. Hun havde på sin side fået Burdell arresteret for overtrædelse af løftet om at gifte sig, hvilket derefter var en kriminel handling.
Cunningham var blevet mere og mere mistænksom over Burdells forhold til sine kvindelige patienter og med hans attraktive unge fætter, også en beboer i 31 Bond Street. Tidligere den dag havde hun grillet en af huspigerne:
”Hvem var den kvinde, Hannah, du viste gennem huset i dag?”
”Det var den dame, der skal tage huset.”
”Så vil lægen forlade det, er han?”
"Ja frue."
”Og hvornår overtager hun besiddelse?”
“Den første maj.”
”Han skal være forsigtig; han lever måske ikke for at underskrive papirerne! ”
Denne samtale, som Hannah gentog til politiet og i en retssal, ville vende tilbage for at hjemsøge Emma Cunningham. Om morgenen den 31. januar blev Harvey Burdell fundet i sit hjem, knivstukket 15 gange og kvalt for godt mål.
Hun blev født Emma Augusta Hempstead i midten af 1810'erne i Brooklyn. Da hun var 19, mødte hun og giftede sig med George Cunningham, en forretningsmand, der var omkring 20 år gammel, og de to boede i relativ stil i et lejet hus nær Union Square på Manhattan. Men han viste sig at være mindre end dygtig til at håndtere penge, og da deres fjerde barn blev født, var de flyttet tilbage til Brooklyn for at bo blandt slægtninge. Da han døde, arvede Emma Cunningham sin ejendom (magre), konti (tom) og en livsforsikringspolitik til en værdi af $ 10.000. Hun vidste, at det ikke ville være nok til at forsørge sin familie på ubestemt tid, især ikke hvis hun ville flytte tilbage til Manhattan og leve som en ordentlig dame.
Brug af en del af pengene til at klæde sig ud i de nyeste mode, enken Cunningham begyndte at finde en ny mand - en der ville sikre, at hun og hendes børn kunne forblive blandt rækkerne i New Yorks opadgående mobile middelklasse. På det tidspunkt var det vanskeligt at få kærlighed, legitimitet og sikkerhed for enhver kvinde, der ikke blev født i privilegium. Emma Cunninghams søgning skulle vise sig at være mere desperat end de fleste.
Hvordan og hvor hendes sti krydsede Harvey Burdells er uklar, men sommeren 1855 parret parret til udvej Saratoga Springs til promenade. Ved det efterår var Cunningham gravid og forventede et forslag om ægteskab; hun havde i stedet en abort, næsten helt sikkert ved Burdells trang, og muligvis udført af tandlægen selv. Hun flyttede sine børn ind i Bond Bond 31 ikke som husets hus, men som lejer og betalte husleje til Burdell.
Stadig opførte hun sig, som om hun og Burdell var mand og kone - bestilte maden, lejede pigerne, spiste ved hans bord. Løftet om brud på løftet, der blev anlagt i 1856, var et sidste forsøg på at få Burdell til at legitimere deres forhold, hvilket Cunningham var blevet mere og mere ivrig efter at gøre, da hun bemærkede de opmærksomheder, han betalte til andre kvinder. De to kæmpede konstant med naboer, der senere rapporterede, at råb og nedbrud kom fra 31 Bond næsten hver nat. Burdell afviste hendes krav om ægteskab og fortalte en ven, at han ikke ville gifte sig med "den bedste kvinde, der lever."
Harpers, 1857
Fundet blandt Burdells papirer efter hans død var et dokument, der lyder:
Som en konsekvens af afviklingen af dragt, der nu verserer mellem Emma Augusta Cunningham og mig selv, er jeg enig i følgende:
1.1 Jeg udvider mit venskab til mig selv og familien gennem livet.
1.2 Jeg accepterer aldrig at gøre eller handle på nogen måde til ulempe for fru Emma A. Cunningham.
Harvey Burdell
Hans medarbejdere tog denne erklæring til at betyde, at han og Cunningham havde nået en eller anden form for aftale, og så var chokeret over at høre, at Cunningham, to dage efter Burdells krop blev opdaget, fremlagde til koronerens kontor et ægteskabsbevis. Hun var ikke kun Burdells sørgende enke, ødelagt af hans død og forfærdet over, at nogen kunne have en sådan fjendskab over for sin elskede, meddelte hun, hun var også den eneste arvtager for hans formue på $ 100.000 og byhuset Bond Street. Hun blev snart tiltalt på sigt for drab på ham.
Pressen malede Cunningham som en penge-sulten skemer. Hun sov sammen med mindst en af de andre pensionister, blev det påstået, og lader en af hendes elskere deltage i umoralsk handling med sin 18-årige datter. Husholdningspersonale og naboer kom frem med historier om lyse seksuelle eskapader og detaljerede grunde for at ødelægge det gode navn på tandlægen, der havde arbejdet så hårdt for at stige op i rækkerne i den professionelle klasse.
Under hendes retssag pålagde anklagemyndigheden fysiske beviser: Morderen var næsten helt sikkert venstrehåndet; Emma Cunningham blev venstrehåndet. Hvad mere var der for at diskutere?
Cunninghams advokat, Henry Clinton Lauren Clinton, påpegede, at mens hans klient (som han afskrækkede fra at tage vidnesbyrdet) faktisk førte med hendes venstre hånd, så gjorde hvem der ved, hvor mange andre i hele byen. Hvad mere er, sagde han, Cunningham var på dette tidspunkt i midten af 30'erne en aldrende kvinde, der led af gigt. Burdell havde 12 tommer højde og hundrede pund på hende - selvom hun havde ønsket det, hvordan kunne en så delikat skabning begå en så fysisk krævende handling?
Clintons portræt af Burdell og hans forhold til Cunningham var meget mørkere end de oprindelige pressekonti. Det blev bekræftet, at Burdell var forlovet en gang før, og på bryllupsdagen krævede en check for $ 20.000 fra brudens far, hvorpå ægteskabet blev afbrudt. Han deltog regelmæssigt i seksuel aktivitet med sine tandpatienter og foretrækkede piger i deres sene teenageår. Han skyldte spilgæld og var mistænksom til grusomhed og nærmest sultede hans tjenere. Han havde været særlig voldelig, sagde forsvaret, mod fru Cunningham. Domstolspapirer henviste til en række seksuelle overgreb, verbalt misbrug og ydmygelse. Den abort, hun var overbevist om at gennemgå i efteråret 1855, var ikke hendes sidste - adskillige andre var sket i tandlægestolen. En avis hævdede at have fået et skørt foster fra et hemmeligt kabinet på Burdells kontor - et resultat af Cunningham og Burdells forhold.
Uanset om de blev overtalt af Clintons præsentation eller det faktum, at der ikke var nogen fysiske beviser, der forbinder Cunningham med mordet, frikendte juryen hende på mindre end to timer. Den onde kvinde, udbrød pressen, var væk med mord.
Der var dog stadig spørgsmålet om Cunninghams ægteskab med Burdell. Mere end et medlem af Burdells indre cirkel havde anfægtet ægteskabsattesten som en falsk, og Surrogatdomstolen undersøgte Cunninghams aktiviteter i månederne op til mordforsøget.
Harpers, 1857
Ikke at tro på hendes påstand om, at Burdell havde svoret hende til at holde deres ægteskab hemmelig, især fra hans egne advokater, præsenterede domstolens advokat Samuel J. Tilden (fremtidig guvernør i New York og præsidentkandidat, der repræsenterede Burdell-familien) til retten et tilsyneladende udlandsscenarie: Cunningham havde en affære med en anden af Burdells lejere, John J. Eckel; hun havde ansat en minister, der hverken kendte Eckel eller Burdell og forklædte Eckel i et falsk skæg for at matche Burdells rigtige, og så havde hun giftet sig med Eckel, som forfalskede Burdells underskrift på ægteskabsattesten. Pressen fandt ideen til sin logiske konklusion: Eckel og Cunningham, beruset af begjær og grådighed, havde sammensvædet for at myrde Burdell og leve sammen stadig på den døde tandlæge. (Eckel blev aldrig tiltalt for drab, men hans sag blev afvist.)
Cunninghams hver bevægelse blev offentligt undersøgt - New-York Daily Times talte med naboer, der hævdede, at hun “konstant havde flere kvinder i sit hus; at hun ville sidde i forstuen i selskab med en eller flere af dem med persienner og vinduer åbne; og således udsat for den alt for nysgerrige offentligheds blik, ville tale med dem på den mest voldelige og voldsomme måde, gestikulere og forforme forskellige fantastiske feats, grine i triumf, ryste hendes knytnæve, & c. ”
Mænd i alle aldre blev rapporteret at komme ind i huset på alle timer om natten. Enhver, der boede i New York på det tidspunkt, ville have fanget insinuationen - området omkring Bond Street, der var ved siden af nogle af byens mest berygtede teatre, blev bredt anerkendt som et center for prostitution. Selvom der ikke er nogen beviser for, at Cunningham nogensinde har engageret sig i prostitution, havde avisdækningen haft den besatte borger til at tro, at hun var den slags kvinde.
Med en surrogatdomstolsafgørelse, der forventes i slutningen af august, blev øjenbrynene hævet, da Cunningham begyndte at dukke op i retten og se mærkbart fyldigere omkring hendes midtsektion. Ja, sagde hun, hun var gravid med sin afdøde mands barn. Nej, afviste hun, hun ville ikke underkaste sig en undersøgelse af nogen læge, men hendes egen.
Fra hendes første meddelelse om graviditet voksede hvisker til, at Cunningham polstrede hendes kjoler med puder og falske udmattelse og andre symptomer på tilstanden. I begyndelsen af august optrådte hun offentligt med et spædbarn i håb om at dæmpe rygterne om, at hun havde været andet end en hengiven kone og mor.
Desværre var det ikke det, og Cunningham befandt sig endnu en gang i gravene og på forsiden af hver avis i byen. Mens hun svor, at babyen var et produkt fra sit ægteskab med Burdell, havde hun faktisk købt babyen for $ 1.000 af en utilstrækkelig kvinde på et grunde konstrueret af distriktsadvokat Abraham Oakley Hall, som havde været skeptisk over for sin graviditet fra starten. Den mor, der ville være, gik så langt som at scene en fødselsscene hjemme hos sig: ”Cirka halv ti om morgenen gik begge læger ind, og i rette form blev fru Cunningham 'bragt i seng', rapporterede New-York Daglige tider . ”Der var forberedt en fiktiv efterfødsel og en stor spand lammeblod. De blodige lag i fru Cunninghams seng og morkagen, stuvet væk i et skab, afsluttede denne spottede indeslutning, som også systematisk var blevet ledsaget af imaginære arbejdsmerter. ”
Frank Leslie's Illustrated Avis, 1857
Efter at Cunningham præsenterede babyen som sin egen, producerede Hall babyens mor og bemærkede en række små mærker, der var blevet foretaget på spædbarnet på grundlæggende hospital, hvor det var født. Med det blev Cunninghams søgen efter at få det, som hun troede, at Harvey Burdell skyldte hende, endelig sat til hvile, skønt babys mor fandt en måde at udnytte situationen på - at skære en aftale med showman PT Barnum for at udstille barnet på hans downtown Manhattan-museum, hvor besøgende kunne betale 25 cent et hoved for at se på det berygtede spædbarn.
Ubehageligt og praktisk taget uden øre flygtede Cunningham til Californien - hvor hun til sidst giftede sig og placerede sine døtre i respektable ægteskaber. Hun vendte tilbage til New York i 1887 for at bo hos en fætter, men døde det år, en begivenhed præget af en lille meddelelse i New York Times . Mordet på Harvey Burdell blev aldrig officielt løst, selvom moderne lærde er enige om, at Cunningham sandsynligvis var involveret.
Hvad hun ønskede af Harvey Burdell var ikke kun hans rigdom, men også hans opmærksomhed. Og på en lille måde har hun det - i 2007 Benjamin Feldman, en advokat og historiker, der undersøger sagen, samarbejdede med overtalt Green-Wood Cemetery i Brooklyn om at opføre to stenmærker, en for Cunningham og en for Burdell, til at stå ved siden af side for evighed, ligesom Cunningham, der kastede sig selv på Burdells kiste før ved sin fyldte begravelse, udbrød at hun ville.
At hun fik det, ville ikke have overrasket Harvey Burdell. En af hans sidste samtaler om Cunningham var med en fætter, der fortalte det på vidnesbyrdet:
Sp .: Talte han meget højt om hende?
A: Ja.
Q: Fortalte han dig, at hun var en rig enke?
A: Ja. Han sagde, at hun var dame-lignende. Han sagde, at for at få et offentligt udbrud med hende, frygtede han, ville skade hans forretning; han sagde, at hun var en listig, spændende kvinde, og at hun ville ty til alt for at gennemføre sine planer.
Kilder
Bøger : Clinton, Henry Lauren. Fejrede forsøg (Harper & brødre, 1897); Feldman, Benjamin. Slagteri på Bond Street: Seksuel politik og Burdell-Cunningham-sagen i Ante-bellum New York (Green-wood Cemetery Historic Fund, 2007); Sutton, Charles. New-York Tombs: Its Secrets and Mysteries (A. Roman & Company, 1874)
Artikler : "Bond Street Murder: Anklager for Eckel og Mrs Cunningham, " New-York Daily Tribune, 23. februar 1857; "Enken Burdell før surrogatet, " New York Daily Times, 13. marts 1857; "Fru. Cunningham: Er huset hjemsøgt, ” New York Daily Times, 8. august 1857; "The Burdell Murder !!: The Burdell Estate Before the Surrogate Again, " New York Daily Times, 5. august 1857; “Burdell-mordet: Scener i retten. Eckel Discharged, ” New York Daily Tribune, 11. maj 1857; “En lurid fortælling genoplivet i granit, ” New York Times, 19. september 2007.
