Torsdag åbner Amerikas første monument for afroamerikanske lynchofre for offentligheden i Montgomery, Alabama.
I en by, hvor snesevis af monumenter fortsætter med at hylde Confederacy, er National Memorial for Peace and Justice en stærk, stemningsfuld påmindelse om omfanget og brutaliteten af lynchkampagnen, der terroriserede afroamerikanske samfund i kølvandet på borgerkrigen. Som komplement til monumentet er det spredte Legacy Museum, der sporer historien om racemæssig bias og forfølgelse i Amerika, fra slaveri til i dag. Den nye institution har som mål at vise, at "myten om racemæssig mindreværd" aldrig er blevet udryddet fuldt ud i Amerika, men i stedet har udviklet sig over tid.
Monumentet og museet er placeret i kort afstand fra hinanden, og det er muligt at besøge begge på en enkelt dag. Her er fem højdepunkter, som besøgende kan forvente at se ved disse banebrydende undersøgelser af racevold i USA:
1. På det seks mål store mindesmærke hylder 800 stålmarkører hylder til lynchoffer
Hver af markørerne repræsenterer et amt i De Forenede Stater, hvor en lynching fandt sted. Søjlerne er indskrevet med navnene på mere end 4.000 ofre. De første er arrangeret i øjenhøjde, men når besøgende kommer ind i monumentet, stiger markørerne i højde og væver over besøgende 'hoveder - en hjemsøgende evokation af "at blive spændt op og hængt fra et træ", beregnet til at få besøgende konfronteret skalaen og omfanget af lynchinger, ifølge en nylig "60 Minutes" speciel vært hos Oprah Winfrey.
Tekster, der er ætset i siderne af mindesmærket, fortæller historierne om ofre som Robert Morton, der blev lynet af en pøbel i 1897 for at "skrive en note til en hvid kvinde."
2. Kopier af hver stålmarkør er arrangeret omkring mindesmærket og venter på at blive påberåbt
Equal Justice Initiative, en non-profit, der ledet det nye museum og mindesmærke, håber, at replikkerne snart vil blive krævet og opført af de amter, der er repræsenteret af markørerne.
”Med tiden vil det nationale mindesmærke tjene som en rapport om, hvilke dele af landet der har konfronteret sandheden om denne terror, og hvilke der ikke har gjort det, ” forklarer monumentets websted.
3. Inde i Legacy Museum, kopier af slavepenner afbilder slavehandlen
Det nye museum sidder på et sted i Montgomery, hvor slaverne engang blev oplagret. Lagerne var ifølge EJI "kritiske for byens reddehandel", da de blev brugt til at indskrænke slaverne, før de blev solgt på auktioner. Rummet er beliggende en kort afstand fra en dock- og jernbanestation, hvor slaverne blev handlet. I nærheden ligger også stedet for det, der engang var et af de mest prominente slaveauktionsrum i De Forenede Stater.
Når de kommer ind i museet, bliver besøgende øjeblikkeligt konfronteret med den forfulgte historie på dette sted. Replikaer af slavepenner demonstrerer, hvordan det var at blive holdt fanget, mens man afventer ens tur på auktionsblokken. Museet har også skabt fortællinger baseret på beretninger fra slaverne mennesker, der bringer menneskelige historier om slavehandelen frem.
CNN senior politisk korrespondent Nia-Malika Henderson beskriver at lytte til historien om en slaveret kvinde, der søger efter sine mistede børn under en sneak preview af museet.
”Jeg er nødt til at læne mig tæt, presset op mod søjlerne, der indeholder hende. Jeg føler mig ængstelig, ukomfortabel og bundet ind, ”skriver Henderson. "Besøgende vil uden tvivl blive hængende her, hvor de slaver, gamle og unge, næsten fremstår som spøgelser."
4. Tidligere fængslede afroamerikanere fortæller deres historier gennem videoer, der er indbygget i kopier af fængsler, der besøger bås
Blandt de tidligere fanger, der deler deres oplevelse bag søjler, er Anthony Ray Hinton. Nu 61 år gammel tilbragte han næsten tre årtier på dødsrække efter at han falsk blev identificeret som gerningsmanden for et dobbelt drab, da han var 29. Hinton blev henlagt i 2015 ved hjælp af advokat Bryan Stevenson, grundlægger af Equal Justice Initiative .
De Forenede Stater har den højeste fængselsfrekvens i verden; Afroamerikanere er fængslet med mere end fem gange antallet af hvide, ifølge NAACP.
”Teorien bag dette rum er virkelig udviklingen af slaveri, ” siger Stevenson i et interview med CBS News-korrespondent Michelle Miller. ”Slaveri bliver derefter lynch. Og lynchning bliver kodificeret adskillelse. Og nu befinder vi os i en æra med massefangreb, hvor vi stadig er ligeglade med situationen for farverne. ”
5. Museet indeholder et antal magtfulde værker af afroamerikanske kunstnere
James H. Miller fra Art Newspaper har den indvendige scoop på kunsten, der afholdes i museets samlinger, herunder stykker af Hank Willis Thomas, Glenn Ligon, Jacob Lawrence, Elizabeth Catlett og Titus Kaphar. Museet vil også være hjemsted for den største rate i en serie af kunstneren Sanford Biggers, der samler afrikanske skulpturer fra loppemarkeder, skyder på det tidspunkt med pistoler og derefter kaster dem i bronze.
Disse statuer "berører volden, som politiet foreviger mod sorte kroppe, som går tilbage i alle aspekter af Legacy Museum, der viser hele patologiske oplevelser af afrikanere i Amerika, fra bortførelse i Afrika til massefængsel i dag, " siger Biggers til Miller .
Det nye museum og mindesmærke kan ikke på egen hånd vende disse historiske tendenser, bemærker Biggers. Men, siger han, de repræsenterer "noget nyt og meget vigtigt."
