På cirka seks timer - den tid det tager at flyve direkte fra Washington, DC til San Francisco eller binge se hele den første sæson af "The Good Place" - kan milliarder af nanoplastiske partikler samle sig i en muslinger, gæller, nyrer og andet på havet organer.
En international gruppe forskere iagttog denne overraskende hurtige proces, der netop blev beskrevet i miljøvidenskab og teknologi, under et laboratorieeksperiment, der efterlignede forureningsforholdene i de faktiske hav. Som Lacy Schley rapporterer for Discover, blandede forskerne en nanoplast af deres egen skabelse - en doktreret version af polymerpolystyren, der fungerer som hovedbestanddel i Styrofoam - med tungerens vigtigste fødekilde, alger. Det endelige forhold mellem vand og plast var 15 mikrogram per liter, et niveau er sammenligneligt med dem, der er registreret i havmiljøer, skriver Clive Cookson fra The Financial Times .
Derefter frigav forskerne de sultne bløddyr, der var sultet i to dage for at sikre rigelig appetit, i det inficerede vand. Ved det seks timers markerede brugte teamet en speciel billeddannelsesteknologi til at detektere mængden af syntetiske nanoplaster, der er opbygget i tungerlegemer. Naturligvis var resultaterne nedslående, med milliarder af 24- og 250-nanometerpartikler cirkuleret gennem væsenernes systemer.
Nanoplastmaterialer og deres lidt større mikroplastiske kolleger lurer i alle hjørner af verden: øl, bordsalt, luften, hanen og flaskevand og endda menneskelig afføring. Men de højeste koncentrationer af disse irriterende partikler findes i verdenshavene, som undersøgelsens forfattere siger at indeholder 51 billioner plastfragmenter - og tæller.
Denne rapport markerer første gang forskere har vist, hvor hurtigt (og grundigt) marine organismer kan absorbere nanopartikler, ifølge Invers 'Sarah Sloat. 250-nanometer-partiklerne satte sig stort set i tungerens tarme, mens 24-nanometer-stykkerne spredte sig gennem nyrer, gæller og muskler.
At flytte bløddyrene i plastfrie vandtanke gjorde det muligt for deres systemer at filtrere partiklerne ud, men processen var langt langsommere end den oprindelige optagelse. Som Laura Parker bemærker for National Geographic, tog det 14 dage, før de mindre nanoplastik forsvandt, og 48 dage for alle de større at sprede.
Konsekvenserne af udbredt plastforurening forstås lidt. Videnskabsmænd ved, at små filterfødere såsom bløddyr, barnkel og muslinger let absorberer nanoplastik og sender mistænkelige partikler op i fødekæden til fisk og mennesker. Hvad vi imidlertid ikke ved, er, hvordan disse bittesmå plaststykker påvirker forskellige organismer.
Undersøgelse af medforfatter Richard Thompson, leder af University of Plymouths internationale maritime forskningsenhed, fortæller The Financial Times 'Cookson, at mennesker næsten helt sikkert indtager nanoplast. Men, tilføjer han, "Vi har meget lidt idé om, hvad de laver inde i vores kroppe."
I en tale med Newswicks Kashmira Gander, Steve Ormerod, en økolog ved Cardiff University's Water Research Institute, der ikke var involveret i undersøgelsen, siger forskningen, at det understreger behovet for at undersøge forurening mere vidtgående og ”bevæge sig fra at beskrive tilstedeværelsen af plast til at forstå effekter og risici for forbrugerne. ”
Indtil da er det måske nok at bemærke, at nanoplaster er langt mere allestedsnærværende, end du måske tror. Forskere har endnu ikke identificeret konkrete sundhedsmæssige risici forbundet med partiklerne, men tanken om små plastik, der flyder rundt om ens indre, er bestemt nervøs i sig selv.
