https://frosthead.com

Mark Catesbys nye verden

Det er ingen hemmelighed, at den 18. århundrede britiske naturhistorikunstner Mark Catesby lejlighedsvis kopierede sine forgængers værker. Hans skitse af en landkrabbe bærer en markant lighed med en akvarel, der er gengivet af John White (se "Brave New World" i december SMITHSONIAN), en britisk kunstner, der sluttede sig til Sir Walter Raleighs rejser til nutidig North Carolina i 1580'erne. Skaldyrets spinyben er bøjede i alle de samme vinkler, som i White's version.

I alt replikerede Catesby, muligvis endda spores, omkring syv af White's offentliggjorte akvareller. Patchwork af amorfe pletter på hans pufferfisk er praktisk talt identisk med White's, og han anerkender White som kilden til sin fantastiske illustration af en tiger-svalehale-sommerfugl. Udlån af billeder var ret almindeligt på det tidspunkt. Naturalister betragtede deres indsamlede værker som leksikon og var villige til at medtage poster, der oprindeligt var skrevet af andre for at være omfattende. I Catesbys tilfælde mistænker lærde, at han kopierede andres illustrationer i de sjældne tilfælde, da han ikke havde observeret væsenet alene eller ikke havde været i stand til at tegne den.

"Som empiriker troede Catesby, at tegninger fra andre naturforskere tilbød ham direkte adgang til deres egne førstehåndsobservationer af den naturlige verden, " forklarer Amy Meyers, en Catesby-lærd og direktøren for Yale Center for British Art i New Haven, Connecticut.

Bortset fra kopier var Catesby nyskabende på den måde, han præsenterede sin omfattende undersøgelse af flora og fauna i Amerikas kolonier i sin Natural History of Carolina, Florida og Bahama-øerne . Mens de fleste af hans forgængers illustrationer var af fugle monteret på døde stubbe eller ænder, der bobserede på en lav vandstrimmel, var Catesbys, for det meste trukket fra livet, nogle af de første til at skildre miljømæssige forhold - en perleslange pakket rundt om kartoffelroden, som det er ofte gravet op med eller en blå jay vist med de bær, den spiser.

Da Catesby oversatte sin kopierede tegning af White's landkrabbe til en ætsning, tilføjede han en lille gren med en dinglende frugt, bundet i krabberens klør. Dermed skabte Catesby "en undersøgelse af organisk interaktion", skriver Meyers. "Naturalisten omdannede således en traditionel eksempletegning til en komposition, der afspejler hans egne observationer af den måde, hvorpå to arter hænger sammen i deres fælles habitat." I nogle tilfælde, som Meyers påpeger, er "undtagelsen snarere end reglen", afbildede Catesby en plante og et dyr sammen udelukkende af æstetiske grunde.

Mange naturhistoriske kunstnere før ham trak sig fra eksempler, der blev ført tilbage til Europa af sejlere og diplomater, der kun kunne give landet eller regionen med deres oprindelse. Men Catesbys ætsninger gav ofte information om, hvad et dyr lever af, eller hvilke planter og dyr der findes i de samme omgivelser - oplysninger, som han kun kunne have opnået ved at nedsænke sig i sine undersåtteres levesteder. Catesby var 29 år, da han foretog sin første tur til de amerikanske kolonier i 1712. Han blev hos sin søster, der boede i Williamsburg, Virginia. Der vides ikke meget om hans uddannelse som naturforsker eller kunstner. Nogle har mistanke om, at den britiske naturforsker John Ray og Rays kollega, botaniker Samuel Dale, som Catesby ville have kendt gennem familieforbindelser, muligvis har mentoreret ham. Men han udforskede Virginia-landskabet, usponsoreret og stort set på egen hånd, indsamlede blade og frø og skitserede hans fund, da han fulgte floder fra bosættelser til den vildere skov omkring deres kilder. Efter syv år vendte han tilbage til England, hvor medlemmer af Royal Society of London var begyndt at interessere sig for hans tegninger. Et medlem tilbød ham en løn "for at iagttage landets sjældenheder til samfundets formål og formål", og i 1722 rejste Catesby til Carolina. I de fire år, han tilbragte der, og i Florida og Bahamas, kæmmede han markerne, skove, sumpe og kyster for dyreliv. Han malede akvareller i marken; registrerede detaljer, såsom et dyrs farve, hvor det blev set og eventuelle indfødte yderligere informationer; og sendte eksemplarer tilbage til hans Royal Society-lånere, der ofte plantede sine eksotiske frø i deres haver.

Mark Catesbys Hiccory-træet, The Pig-Nut, The Red Bird . (Academy of Natural Sciences of Philadelphia / Corbis) Mark Catesbys Blue Jay . (Smithsonian Institute Libraries) Mark Catesbys The Brown Viper . (Smithsonian Institute Libraries) Eastern chipmunk og Tamias striatus. (Smithsonian Institute Libraries) Mark Catesbys Flamingo . (Smithsonian Institute Libraries) Billede fra Mark Catesbys Carolina, Florida og Bahama-øernes naturhistorie: indeholder figurer af fugle, dyr, fisk, slanger, insekter og planter . (Smithsonian Institute Libraries) Mark Catesbys The Parrot of Carolina . (Smithsonian Institute Libraries) Mark Catesbys Cornus & c . (Smithsonian Institute Libraries) Mark Catesbys Bison . (Smithsonian Institute Libraries) Mark Catesbys blåhale firben og plante (Smithsonian Institute Libraries) Mark Catesbys firben og plante . (Smithsonian Institute Libraries)

Kort efter at han vendte tilbage til London i 1726, ætsede Catesby sine tegninger på kobberplader og kombinerede ofte to forskellige skitser til en for at skabe hans engagerende og informative kompositioner. Han organiserede de 220 ætsninger i to bind - den første med fugle og planter, og den anden omfattede fisk, insekter, krybdyr, amfibier, pattedyr og de dertil knyttede planter - og besluttede at han ville frigive dem i 20-tallerkener. Med abonnenter, mange fra samfundets øverste led, der ville have omkring 180 eksemplarer, måtte han aflevere farve tæt på 40.000 tryk. Bestræbelserne udgjorde næsten 20 års arbejde og blev bogstaveligt talt hans livs arbejde. Catesby døde i 1749, kun to år efter afslutningen.

Jeg har for nylig besøgt Smithsonian Institution's Cullman Library, et temperatur- og fugtighedsstyret rum i tarmen af ​​National Museum of Natural History, der indeholder to af de anslåede 80 til 90 resterende originale eksemplarer af Catesby's Natural History . Leslie Overstreet, bibliotekets kurator af sjældne naturhistoriske bøger, trækkede fra hylderne et klassisk encyklopædi af dyr fra 1560'erne, en bog med John White's akvareller, en stor fugleanthologi af Catesbys samtidige og selvfølgelig Catesbys naturhistorie . Da jeg kiggede gennem bøgerne, kunne jeg se udviklingen fra isolerede prøver på sterile hvide baggrunde til dyr kunstnerisk indrammet efter deres naturlige omgivelser. Jeg blev akut opmærksom på vitaliteten i Catesbys ætsninger - en blå jays næb åben i midtsangen, en huggorm, der hissede, en legende firben hængende fra en stilk af sød tyggegummi, en kongefisker slurrede ned ad en fisk - og jeg blev ikke overrasket da Overstreet sagde, "Det var bogen i omkring hundrede år."

Når alt kommer til alt hyldes Cromwell Mortimer, sekretær for Royal Society og tidligere ejer af et af Smithsonian's eksemplarer, det som "det mest storslåede værk, jeg kender siden trykekunsten er blevet opdaget." Carolus Linné opkaldte Catesbys trillium, Catesbys lilje og Catesbys krukkeplante samt Rana catesbeiana, den nordamerikanske tyrefægtning, til naturens ære. For ikke at nævne var kunstner John James Audubons malerier, der blev udført mere end et århundrede senere, en naturlig forlængelse af Catesbys illustrationer.

Audubon blev til sidst den mere huskede af de to vildtkunstnere, men i det sidste årti har der været noget af en Catesby-genoplivning. Hans appel er blevet bredere blandt akademikere for en. Overstreet siger, at forskerne, der besøger biblioteket for at se Catesbys naturhistorie, er næsten jævnt fordelt mellem dem, der studerer det for dets videnskabelige værdi og dem, der studerer det for dets kunstneriske værdi. Og der har været et pres for at øge den offentlige bevidsthed om kunstneren. I 1997 turnerede 50 af Catesbys originale akvareller, der tidligere var ejet af kong George III, for første gang i Amerika. Denne sidste sommer var Smithsonian Institution Libraries vært for "Mark Catesbys Amerika", et symposium med eksperter, der henvendte sig til kunstneren og hans arbejde ud fra videnskab, kunst og historie. 2007-dokumentaren "The Curious Mister Catesby" blev vist på symposiet, og nu vil dens producenter opfordre offentlige tv-netværk til at udsende den på Jordens dag i april. En udstilling med titlen "Catesby, Audubon og opdagelsen af ​​en ny verden" åbner 18. december på Milwaukee Art Museum. Og efter eksemplet på nogle få andre institutioner opretter Smithsonian Libraries en digital kopi af Natural History til optagelse på et all-Catesby websted, der lanceres næste år.

At tilføje et element af gribende karakter til Catesbys historie er det faktum, at flere af de arter, han skildrede (papegøjen af ​​Carolina, den største hvidkalkede hakkespætte og den større præriekylling) nu er udryddede og andre (den hoppende kran, flyvende egern og træ pelikan) er truet.

”Vi må se nøje på, hvor godt det 18. århundrede koloniale naturforskere i den transatlantiske verden forstod, at imperiets projekt var ved at sætte nye mønstre i organisk interaktion i gang, da det ikke kun involverede menneskers bevægelse, men andre levende organismer fra over hele kloden, "siger Catesby-lærde Meyers. "Catesby forstod, at der blev etableret radikalt nye organiske forhold, der ville genindføre denne nye verden på meget betydningsfulde måder."

Der er bestemt en lektion, der kan læres i hans lidenskab.

Mark Catesbys nye verden