Det er åbenlyst, at medicin mod angst og andre typer humørmodificerende medicin ændrer menneskers adfærd - det er hvad de er designet til at gøre. Men deres virkninger, det viser sig, er ikke begrænset til vores arter.
I løbet af det sidste årti har forskere gentagne gange opdaget høje niveauer af mange lægemiddelmolekyler i søer og vandløb nær spildevandsrensningsanlæg og fundet bevis for, at regnbueørreder og andre fisk, der udsættes for disse niveauer, kunne absorbere farlige mængder af medicinen over tid. Nu finder en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i Science, en forbindelse mellem adfærdsmodificerende medikamenter og den faktiske opførsel af fisk for første gang. En gruppe forskere fra Umeå Universitet i Sverige fandt, at niveauer af det anti-angst-medikament oxazepam, der almindeligvis findes i svenske vandløb, får vild aborre til at virke forskelligt, bliver mere antisocial, spiser hurtigere og viser mindre frygt for ukendte dele af deres miljø.
Forskningsgruppen, ledet af økologen Tomas Brodin, satte vild aborre i vand med 1, 8 mikrogram oxazepam fortyndet pr. Liter - et niveau, der stemmer overens med prøver taget fra overfladevand nær menneskelig udvikling i Sverige. Efter syv dages svømning i det forurenede vand havde aborre niveauer af lægemidlet i deres væv, der svarede til dem fra vilde aborreprøver, hvilket indikerer, at lægemidlet blev absorberet i deres kroppe i hastigheder svarende til hvad der sker i floder og vandløb.
Når de nøje observerede opførslen af disse forurenede fisk, var resultaterne umiskendelige. De, der fik dosering med lægemidlet mod angst, var mere aktive, mere villige til at udforske nye dele af deres miljø og mere tilbøjelige til at svømme væk fra resten af deres gruppe sammenlignet med fisk, der blev holdt i uberørte farvande. De spiste også hurtigere og afsluttede en bestemt mængde plankton på kortere tid.
Forskerne inkluderede også en tredje gruppe fisk, der blev udsat for niveauer af medikamentet, som var højere end dem, der findes i miljøet. Alle ændringerne vist i fisken udsat for det milde niveau af lægemidlet var meget overdrevne i denne gruppe, hvilket indikerer, at stoffet faktisk var ansvarlig for de observerede adfærdsændringer.
Ideen om narkotika-tilsat fisk er måske sjov, men forskerne siger, at det kan være et bekymrende tegn på den måde, hvorpå mængden af vandbårne lægemidler påvirker naturlige økosystemer. Fordi aborre og andre rovdyrfisk spiller en nøglerolle i fødevarer, kan ændret foderadfærd - f.eks. Spise mere bytte - føre til spredning af algerne, som deres bytte typisk spiser, hvilket forstyrrer et økosystemets balance som helhed. Eller hvis vilde aborre indgår i mere risikofyldt opførsel (udforsker dele af deres miljø, som de normalt holder sig væk fra), kan det sænke artenes overlevelsesrate.
Derudover bekymrer forskningsgruppen, at stoffet kan påvirke et bredt spektrum af vilde dyr, fordi den særlige receptor, det binder til i hjernen, er vidt distribueret blandt akvatiske arter. Og Oxazepam er langt fra det eneste medikament, der har fundet at forurene akvatiske økosystemer - i USA er der blevet fundet spor af receptpligtige smertestillende midler, fødselskontrolhormoner og ulovlige stoffer. ”At miljømæssigt relevante koncentrationer af en enkelt benzodiazepin påvirker fiskens adfærd og fodringshastighed er alarmerende, i betragtning af cocktail af forskellige farmaceutiske produkter, der findes i farvande overalt i verden, ” bemærker forskerne i papiret.
Disse medikamentmolekyler kan komme ind i miljøet på et par forskellige måder. Praksisen med at skylle gamle piller ned på toilettet er den første, der sandsynligvis kommer til at tænke på - og den letteste at forhindre - men mange farmaceutiske forurenende stoffer er resultatet af medikamentmolekyler, der indtages korrekt, går gennem menneskekroppen, passerer i urin og får det til gennem renseanlæg og ind i miljøet. ”Løsningen på dette problem er ikke at stoppe medicinering af mennesker, der er syge, men at forsøge at udvikle spildevandsrensningsanlæg, der kan fange miljøfarlige stoffer, ” sagde Jerker Fick, en af papirets medforfattere i en erklæring.
