Døde forfatteres fødselsdage kan være festlige anliggender. For at markere John Miltons 400. sidste år iscenesatte engelske afdelinger langt og bredt maratonlæsninger af "Paradise Lost", med mindst en lærd, der reciterede alle 10.565 linjer fra hukommelsen. Charles Dickens 200th er stadig tre år væk, men allerede hans toårige websted er i gang, komplet med en ordliste over victorianske udtryk (bluchers: halve støvler i læder; gibbet: et post til visning af ligene af henrettede kriminelle) og en detaljeret forklaring af krybbe, et af Dickens 'foretrukne kortspil.
Alligevel sammenlignes intet med hooplaen omkring Edgar Allan Poe, der vendte den store 2-0-0 i år. Festerne overgår langt de sædvanlige jubilæumsbøger og erindringsstempler (i hans frimærke ser Poe forresten meget lysere af kinden end man kunne forvente). Fordi horrorforfatteren flyttede mange gange i sit korte liv, er en række byer - nemlig Philadelphia, Richmond, Baltimore, Boston og New York - fastlåst i deres krav på hans arv; For at bevise deres værdighed har nogle lanceret årlange fejring af det excentriske og det makabre. Der er levende lysvåge, genoptagelse af katakombe, ”Mask of the Red Death” maskerader med pengestænger (som Poe, der er berømt for sine bøjninger, men kronisk kort på kontanter, sandsynligvis ikke ville have værdsat det) og adskillige ulykkelige timer (som han måske kunne lide meget). Der er lodtrækninger af kisteformede kager og "Cask of Amontillado"-vinsmagninger ("For Guds klosterkærlighed skal du deltage i denne begivenhed!", Der læses i en reklame, der riffes på en berømt linje fra den begravede, levende fortælling). Poe-poesi smækker, Segway-ture, fangejagter, dukkeforestillinger i livsstørrelse, udstillinger af tandpleje fra det 19. århundrede (et nick til Poes "Berenice", hvor fortælleren trækker sin elskedes tænder) - listen fortsætter og fortsætter. Hoteller i Baltimore tilbyder en række deluxe-pakker med ”blodrøde” flasker vin og kuponer til Ravens pils på Annabel Lee Tavern.
Skam stakkels Tennyson. Det er også hans 200., og den mest spændende hyldest, han får, er en teselskab.
Poe-pompen og omstændigheden begyndte i januar (hans fødselsdag er 19. januar), er planlagt til at rasere i løbet af sommeren ("Raven" -stemt sandskulptur konkurrence, nogen?) Og vil klimaks, bekvemt nok, lige omkring Halloween: Poe døde under mistænkelige omstændigheder den 7. oktober i Baltimore, 40 år gammel.
Faktisk udgør Baltimores begivenhedsopstilling, kendt som ”Nevermore 2009”, måske den mest spektakulære Poe-udblæsning af alle. Selv i mere almindelige år er byen, der er hjemme i Ravens NFL-franchise, håbløst helliget Poe, der boede der kort sammen med sin tante og sin unge fætter (som han giftede sig da hun var 13), mens han skrev nogle tidlige historier. Ved midnat hver 19. januar lægger en mystisk herre, der kaldes Poe Toaster, tre roser og en flaske cognac på Poes oprindelige grav i centrum. Og det er der, at ”Nevermore 2009” sørgeligt vil afslutte med en hånlig begravelsesproces (med en antik lysthus), en åben kistevisning og ikke en, men to falske begravelsestjenester.
”Jeg ville ikke holde et foredrag om Poes dramatiske brug af semikolon, ” siger Jeff Jerome, kurator for Baltimores Poe House and Museum. ”Det er, hvad Richmond laver. Det er, hvad Philadelphia laver. Jeg ville ikke have folk kede sig til tårer. ”
Nogle (Poe-fans i Philadelphia, ahem) siger dog, at Baltimore ikke altid var så begejstret for forfatteren af oddball. Faktisk rulle byen ikke nøjagtigt den røde løber ud, da Poe udløb der i 1849. Han var ikke bosiddende i Baltimore på det tidspunkt, bare passerede igennem, og det er stadig uklart, hvordan han netop mødte sin utrættelige ende. Rabies, alkoholisme og en hjernesvulst er alle skylden; det er også blevet spekuleret i, at en beruset Poe blev afrundet, tvunget til at stemme gentagne gange i et korrupt Baltimore-valg og derefter overgået til død. Under alle omstændigheder, efter et uforklarligt fravær på flere dage, blev han fundet kollapset uden for en værtshus nær havnen, iført en flosset stråhat. Han afvikledes i en paupers grav.
19. januar markerede Edgar Allan Poes 200-års fødselsdag. En række byer er indesluttet i deres krav på hans arv og beviser deres værdighed med årlange festlighederne. (Library of Congress) 
Oprindeligt begravet i en umærket grav i 1849 blev Edgar Allan Poes rester flyttet til dette centrum i Baltimore monument i 1875. (Associated Press) 
Ved midnat hver 19. januar lægger en mystisk gentlem, der kaldes Poe Toaster, tre roser og en flaske cognac på Edgar Allan Poes oprindelige grav. (Associeret presse) 
Edgar Allan Poe Cottage beliggende på Grand Concourse i Bronx. (Newscom) 
Den amerikanske posttjeneste mindede 200-årsdagen for Poes fødsel ved at udstede et stempel med et portræt af Poe af Michael J. Deas. (USPS) Tyve år senere steg hans bestand som forfatter imidlertid, og ”Baltimore indså, 'Hej, er den fyr ikke begravet på en af vores kirkegårde? Ja!' ”Siger Edward Pettit fra Philadelphia, der skriver en“ Ed og Edgar ”blog og fører tilsyn med mange lokale Poe-begivenheder. Poe blev straks flyttet til et mere prominent sted på kirkegården; under flytning kollapsede hans kiste (naturligvis). (De gravhuggere rapporterede at have hørt noget ranglende rundt i hans kraniet, som senere blev regnet som bevis for hjernesvulststeorien.)
Først nu giver Baltimore Poe en ordentlig begravelse, og det kommer "160 år for sent, " siger Pettit. For nylig har han skrevet en brændende artikel, der antydede, at Poe blev genfortolket i Philadelphia. På spørgsmålet om han havde talt metaforisk svarede Pettit: ”Jeg betød det kun som en metafor, fordi jeg ved, at det aldrig ville ske. I en perfekt retfærdig verden af litterær historie ville han blive gravet op og begravet i Philadelphia. Vi har en perfekt grund foran Poe-huset. ”
Der er faktisk en masse Poe-huse. Det er en del af problemet.
For Pettit er det en bittersøt detalje, at Poe - der også boede og skrev i Philadelphia i en tid - var på vej til Philly, da han døde og måske bare let havde opgivet spøgelsen der. Andre byer har også legitime krav til liget. Poe forsøgte engang at begå selvmord ved at sluge laudanum i Boston, siger Paul Lewis, en Boston College Poe-specialist, der sammen med Jerome og Pettit deltog tidligere i år i en formel debat om, hvor Poes legeme hører hjemme. Boston er Poes fødested - for at markere hans to-århundrede, blev byen opkaldt til en firkant til hans ære. Men Boston har nok berømte forfattere, siger kritikere, og derudover låser Poe ofte horn med de bosiddende transcendentalister.
New Yorks påstand er, at Poe skrev nogle af sine bedste værker der; hans slægtninge overvejede tilsyneladende at flytte hans krop til byen efter hans død. Og endelig er der Richmond, hvor Poe tilbragte meget af sin ungdom.
Men måske handler kontroversen mindre om Poes faktiske krop end hans krop af arbejde. I modsætning til hans mere provinsielle New England-samtidige, som ofte grundlagde deres fiktion i bestemte geografier og endda faktiske byer, havde Poe en tendens til at basere sine historier i vage, middelalderlige omgivelser. Den ægte baggrund for hans arbejde var sindets terræn. Dette er grunden til, at det er let for alle at se deres by og sig selv, hvilket afspejles i hans forfatterskab, og også hvorfor der er planlagt Poe to-årsfejring på steder, som han sandsynligvis aldrig har besøgt, som Rumænien. (Selvom en Poe-fest på vampyreturv er noget af en no-brainer, skal du tænke.)
På samme måde strækker Poes indflydelse sig langt ud over rædselsgenren. Stephen King og RL Stine er gældsfulde over for Poe, men det er også Vladimir Nabokov og Michael Chabon. Alfred Hitchcock var fan, men det er også Sylvester Stallone, der i årevis har sprængt tanken om at instruere en Poe-film (rygter om, at førende mænd har inkluderet Robert Downey Jr. og Viggo Mortensen).
Efter den sidste store Poe-debat valgte folkemængden Philadelphia den retmæssige arvtager efter Poes rester; der vil sandsynligvis blive en gentagelse i Boston i december. Men uanset hvor vi beslutter, at Poes krop hører hjemme, lader vi sandsynligvis ham ikke hvile. Han er blevet begravet i mere end et halvt århundrede, men ligesom offeret i ”Tell-Tale Heart” virker det ikke helt død.
