Siddende på en pude ved Farao Tutankhamuns fødder, rækker Ankhesenamun hendes unge mand en pil for at skyde på ænder i en papyretkragt. Delikat indgraveret på en forgyldt helligdom, er det en scene (over) med rørende intimitet, et vindue ind i livene til de gamle egyptiske monarker, der regerede for mere end 3.300 år siden. Desværre lukker vinduet hurtigt. På trods af de nylige fund, der tyder på, at Tut, som han er blevet kendt, sandsynligvis ikke blev myrdet, forbliver den berømte drengekonges liv og død et fristende mysterium.
"Problemet med Tutankhamun er, at du har en forlegenhed over rigdom med genstande, men når du kommer ned til de historiske dokumenter og hvad vi faktisk ved, er der meget lidt, " siger Kathlyn Cooney, en egyptolog fra Stanford University og en af kuratorerne af den første Tutankhamun-udstilling, der besøger De Forenede Stater i mere end et kvart århundrede. (Showet åbnes på Los Angeles County Museum of Art den 16. juni og rejser til Museum of Art i Fort Lauderdale, Field Museum of Natural History i Chicago og Franklin Institute i Philadelphia.)
På displayet er 50 fantastiske begravelsesobjekter fra faraos grav og 70 stykker fra andre gamle graver og templer, der stammer fra 1550 til 1305 f.Kr. På lån fra det egyptiske nationalmuseum i Kairo inkluderer denne forbløffende velbevarede samling smykker, møbler og udsøgt udskåret og malede kosmetikskibe.
Forhandlingerne om udstillingen blev trukket i tre år, mens det egyptiske parlament og mange arkæologer modsatte sig at ophæve et rejseforbud, der blev indført i 1982, efter at en forgyldt gudinde fra Tuts grav blev brudt, mens de var på turné i Tyskland. Til sidst greb Egypts præsident Hosni Mubarak ind.
”Når præsidenten besluttede at sætte Egypts samlinger tilbage på museumskredsløbet, fik vi grønt lys for projektet, ” siger Wenzel Jacob, direktør for Kunst- og Ausstellungshalle-museet i Bonn, Tyskland, hvor udstillingen var udstillet, inden han flyttede til Los Angeles.
De fleste af objekterne blev udgravet i Valley of the Kings, to ørkenkløfter på den vestlige bred af Nilen, 416 miles syd for Kairo. Dalen dækker en halv kvadratkilometer og er stedet for omkring 62 grave af egyptiske faraoer og adelige. I modsætning til blockbuster-showet fra 1970'erne, der udelukkende fokuserede på Tut og opdagelsen af hans grav af den engelske arkæolog Howard Carter i 1922, fremhæver den nuværende udstilling også herskerens berømte forfædre.
”Denne periode var som et fantastisk skuespil med storslåede skuespillere og skuespillerinder, ” siger Zahi Hawass, generalsekretær for Egypts Højeste Råd for antikviteter. ”Se på den smukke Nefertiti og hendes seks døtre; Kong Tut giftede sig med en af dem. Se på hendes mand, den kætter monark Akhenaten; hans dominerende far, Amenhotep III; og hans magtfulde mor, dronning Tiye. Se på menneskene omkring dem: Maya, kassereren; Ah, kraften bag tronen; og Horemheb, den hensynsløse general. ”
Født omkring 1341 f.Kr., mest sandsynligt i Ankhetaten (nutidig Tell el-Amarna), blev Tutankhamun først kaldet Tutankhaten, et navn, der betød ”det levende billede af Aten”, den eneste officielle guddommelighed ved afslutningen af Akhenatens styre (1353 til 1335 f.Kr.). Tut var sandsynligvis Akhenatens søn af Kiya, en sekundær kone, men kan have været søn af Amenhotep III og dronning Tiye, hvilket gjorde ham til Akhenatens yngre bror.
Mens Tut blev uddannet i paladset, mistede imperiet grebet om dets nordlige territorier i det, der nu er Syrien. Men der er ingen indikation af, at Akhenaten, måske uvillig til at sende sine tropper til fremmede felter, mens han forsøgte at omarbejde den etablerede religion, iværksatte nogen handling mod at invadere hettitiske krigere fra Anatolien.
Selvom der ikke er kendt lidt om Tuts barndom, spekulerer den britiske historiker Paul Johnson i, at livet i en ny hovedstad, Amarna, må have været isoleret og klaustrofobisk. Fem eller seks år før Tuts fødsel havde Akhenaten skabt Amarna, til dels måske for at undslippe den boblende pest, der herjet i Egypts overbelastede byer, samt for at gøre et rent brud med kulturen Amun, dengang Thebes 'hovedgud. Han erklærede Aten som den øverste og eneste gud og lukkede Akhenaten templer for rivaliserende guder og fik hans soldater til at triste billeder af Amun og andre guddomme, kastet ud til udbredt konsternation, et system, der i to årtusinder havde bragt stabilitet til denne verden og lovet evig livet i det næste. ”Den [nye] religion blev kun fulgt i Amarna, ” siger André Wiese, kurator for Antikenmuseum i Basel, Schweiz, hvor udstillingen stammer fra. "I Memphis og andre steder fortsatte folk med at tilbe den gamle pantheon."
Efter Akhenatens død opstod der en uhensigtsmåde for tronen. En mystisk farao ved navn Smenkhkare er muligvis blevet konge og regerede i et år eller to, før han døde selv. (Det er også muligt, at han var medstyre sammen med Akhenaten og forudangav ham.)
Som barnemanden til Akhenatens tredje datter, Ankhesenpaaten (der måske også har været hans halvsøster), arvet Tut kronen omkring 1332 f.Kr., da han var 8 eller 9 år gammel (omtrent på samme alder som hans brud). Parret blev sandsynligvis gift for at legitimere drengens påstand om at regere.
Selvom Egypten, en supermagt med en befolkning på 1 million til 1, 5 millioner, befalede territorium, der strækker sig fra Sudan næsten til Eufratfloden, imperiet under Akhenaten, "havde krøllet op som en stikket ballon, " ifølge Howard Carter i hans bog fra 1923 om opdagelsen af Tuts grav. Forhandlere rystede på grund af manglen på udenrigshandel, og militæret, "fordømt til en dødelig passivitet, fik øje på utilfredshed." Landmænd, arbejdere og den almindelige befolkning, sørgende over tabet af deres gamle guder, "skiftede langsomt fra forvirring til aktiv harme over den nye himmel og den nye jord, der var blevet bestemt for dem. ”
Carter mente, at Akhenatens dårlige rådgiver, Ay (der muligvis har været Nefertiti's far), var ansvarlig for at installere Tut som en marionet-farao som en måde at helbrede det splittede land på. Da Tut og hans kone begge var omkring 11, flyttede Ay retten tilbage til den administrative hovedstad Memphis, 15 mil syd for dagens Kairo, og rådede sandsynligvis drengekongen til at genindføre polyteisme. Tut forpligtede sig og skiftede navn til Tutankhamun (“levende billede af Amun”); hans kone blev Ankhesenamun (”hun bor for Amun”).
Uden for Amun-templet i Karnak opførte Tut en otte meter høj stela som en undskyldning for Akhenatens handlinger og en pragt af alt, hvad Tut havde gjort for det egyptiske folk. ”Templerne. . . var gået i stykker, helligdommene var øde og overvokset med ukrudt, ”proklamerede stelaen. Men farao'en har nu "fyldt [tempræstenes] værksteder med mandlige og kvindelige slaver", og alle "templernes ejendom er blevet fordoblet, tredoblet, firedoblet i sølv, guld, lapis lazuli, turkis. . . uden begrænsning til nogen god ting. ”
Som Carters undersøgelse af Tuts mumie afslørede, stod den unge lineal omkring 5 meter 6 tommer høj. Som hans forfædre, siger Hawass, blev han sandsynligvis opdrættet som kriger. (Hans grav indeholdt seks vogne, omkring 50 buer, to sværd, otte skjolde, to dolk og forskellige sprængbilleder og boomerang-lignende kast). Scener på et træbryst, der findes i hans grav, viser ham kæmper i kamp med trukket pil og bue og trampede horder af nubisk infanteri under hjulene på hans vogn. W. Raymond Johnson fra University of Chicago siger, at hettiske tekster fortæller om et egyptisk angreb på Kadesh, i dagens Syrien, kort før kongens død. Tutankhamun "kan faktisk have ført sagen, " siger han. Men andre lærde, herunder Carter, betragter de militaristiske billeder som høflige fiktion eller propaganda og tvivler på, at monarken nogensinde har set kamp.
Det sandsynligvis tilbragte kongeparet meget af deres tid i Memphis med hyppige ture til en jagtvilla i nærheden af Store Sfinx ved Giza og til temaberne i Teberne for at præsidere for religiøse festivaler. Teenage-dronningen led tilsyneladende med to mislykkede graviditeter: spontanabort af et 5 måneder gammelt kvindeligt foster og en dødfødt babypige. (Begge blev mumificeret og begravet i Tutankhamuns grav.)
Derefter, omkring 1323 f.Kr., døde Tut pludselig. I henhold til den nylige computertomografi (CT) -scanning var han 18 til 20 år gammel på dødstidspunktet (vurderet ud fra knogleudvikling og iagttagelser om, at hans visdomstænder ikke var vokset i, og hans kranium ikke var helt lukket). På trods af det faktum, at Carters team havde dårligt sammenbrudt mumien, indikerer scanningerne, at Tutankhamun generelt havde haft et godt helbred. Han kan dog have bukket under for en infektion på grund af et dårligt brudt venstre lårben. ”Hvis han virkelig sprængte benet så dramatisk, ” påpeger Cooney, ”er chancerne for, at han dør af det, rimeligt høje.” Men nogle af medlemmerne af scanningsteamet fastholder, at Carter og hans gravemaskiner brudte benet, hvor hun plukkede ud mumien; sådan en ujævn splittelse, hvis det skete, mens Tut stadig var i live, hævder de, ville have genereret en blødning, der ville have vist sig på scanningerne.
En teori, der tilsyneladende endelig er sat til hvile, er, at Tut blev dræbt af et slag på hovedet. Et knoglefragment, der blev fundet i hans kraniet i løbet af et røntgenbillede fra 1968, blev ikke forårsaget af et slag, men af balsamererne eller af Carters grove behandling. Hvis Tut var blevet blæst ihjel, fandt scanningsrapporten, ville chippen have sat sig fast i balsamningsvæskerne under begravelsesforberedelserne.
Efter Tuts død skrev hans enke dronning, tror mange lærde, i desperation til den fjendens hettitiske høvding Suppiluliuma og opfordrede til, at han sendte en af sine sønner til at gifte sig med hende og derved blive farao. (Nogle forskere mener imidlertid, at brevet muligvis er skrevet af Nefertiti eller Tiye.) Da ingen egyptiske dronninger nogensinde havde giftet sig med en udlænding, var det at skrive brevet en gutsy bevægelse. Hetitterne truede imperiet, og et sådant ægteskab ville have afværget et angreb såvel som at bevare Ankhesenamuns indflydelse. Efter at have sendt en udsending for at sikre sig, at anmodningen ikke var en fælde, sendte Suppiluliuma sin søn Zananza. Men trods hovedmandens forsigtighed blev Zananza dræbt på vej til Memphis, måske af general Horemhebs styrker.
Hvordan undgik Tutankhamun skæbnen for så mange faraoer, hvis graver blev ransaket inden for få generationer efter deres død? For det første blev han begravet i en relativt lille grav. I løbet af hans levetid blev der igangsat arbejde på en storslået grav med lange korridorer og flere værelser, der førte til et gravkammer. Måske fordi den stadig var uafsluttet på tidspunktet for hans tidlige død, blev den unge konge begravet i en meget mindre krypt, muligvis en, der var beregnet til Ay.
Efter Tuts begravelse giftede den ældre vizier sig med Ankhsenamun og blev farao. Da han døde tre eller fire år senere, antyder nogle ved Horemhebs hånd, blev Ay begravet i den store grav, der muligvis var beregnet til Tut. I 1319 f.Kr. greb den ambitiøse Horemheb magten og begyndte straks at udslette Tutankhamuns navn fra de officielle poster, efter al sandsynlighed, spekulerer Cooney, så Horemheb selv “kunne tage æren for at genoprette stabilitet.” Så næsten 200 år efter Tuts død, hans Graven blev dækket af hytter af arbejdere, der grave en krypt til Ramses VI. Som en konsekvens lå faraoen begravet og glemt i en umærket grav, stort set sikkert fra potentielle plyndrere.
Drengekongens uklarhed sluttede imidlertid om morgenen den 4. november 1922, da en vanddreng med Carters arkæologiske team gravede et hul i sin vandkande og afslørede det, der viste sig at være det første trin i Tuts lange- mistet grav. På trods af Horemhebs bestræbelser på at slette Tut fra historien havde udgravninger i det tidlige 20. århundrede afsløret seglindtryk indskrevet med hans navn. Carter havde tilbragt fem år futilely på at søge efter Tuts grav, og hans engelske protektor, Lord Carnarvon, var klar til at trække finansieringen tilbage.
Kort efter vanddrengens opdagelse ankom den 48 år gamle Carter til stedet for at finde mændene, der arbejder feberligt. I skumringen næste dag havde de udhulet en passage 10 meter høj med 6 fod bred og faldet 12 trin til en døråbning, som blev lukket med pudsede stenblokke. ”Når spændingen voksede til febervarme, ” huskede Carter i sin dagbog, ”søgte jeg sælindtrykkene på døren efter bevis for ejerens identitet, men kunne ikke finde noget navn. . . . Det krævede al min selvkontrol for at undgå at nedbryde døren og undersøge dengang og der. ”
Carter pakker løst murbrokkerne løs og sendte derefter et telegram til Carnarvon på hans Hampshire-borg: ”Endelig har jeg gjort vidunderlig opdagelse i dalen; en storslået grav med sæler intakt; gendækket det samme for din ankomst; tillykke. ”Tre uger senere ankom den 57 år gamle Carnarvon sammen med sin datter, Evelyn Herbert. Carter og hans team gravede derefter fire skridt væk væk og afslørede spændende sæler med navnet Tutankhamun. De fjernede en dør og stødte på en passage fyldt med murbrokker. Når de sigtede gennem flint- og kalkstenflis, opdagede de knuste krukker, vaser og gryder - ”klare bevis på plyndring, ” skrev Carter - og deres hjerter sank. Men i slutningen af den 30 fod lange passage fandt de en anden blokeret dør, der også indeholdt Tuts sæler. Han kede et hul i øverste venstre hjørne og stak et stearinlys ind i åbningen, da Carnarvon, hans datter og Arthur Callender, en arkitekt og ingeniør, der hjalp til udgravningerne, kiggede utålmodig på. Kan du se noget? Spurgte Carnarvon. Øjeblikket blev stumt af forbløffelse, svarede arkæologen til sidst. ”Vidunderlige ting, ” sagde han.
Udvidelsen af åbningen og skinnende en lommelygte ind i rummet, så Carter og Carnarvon effiger af en konge, falkehovedede figurer, en gylden trone, veltede vogne, en forgyldt slange og "guld - overalt glint af guld." Carter huskede senere, at hans det første indtryk var at afsløre "ejendomsrummet til en opera fra en forsvundet civilisation."
Carter brugte næsten tre måneder på at fotografere og rydde ud af antikammersgenstande alene. Derefter mødte han i midten af februar 1923, efter at have gravet den blokerede døråbning til gravkammeret op, hvad der syntes at være en solid mur af guld. Dette viste sig at være det yderste af fire indlejrede forgyldte træhelligdommer, en imponerende konstruktion - 17 fod lang, 11 fod bred og 9 fod høj, pyntet inde med scener med bevingede gudinder, faraoer og skriftlige trylleformularer - der omsluttede Tutankhamuns gule kvartsit-sarkofag.
Da Carter glider gennem det smalle rum mellem de indlejrede helligdomme og en mur malet med murmalerier, der indbød kongen til efterlivet, skyndte han sin lommelygte gennem en åben døråbning til statskammeret uden for, bevogtet af statuen af en liggende sjakal, der repræsenterede Anubis, guds gud balsamering. Ud over det skinnede en massiv forgyldt helligdom, der senere blev fundet at rumme en kalsitkiste indeholdende de udtørrede rester af Tuts lever, mave, tarme og lunger. Omgivet af en kvartet med gudinder, hver tre meter høj, skrev helligdommen, Carter skrev, ”det smukkeste monument, jeg nogensinde har set. . . . så dejlig, at det fik et gisp af forundring og beundring. ”
Grave røveri havde faktisk brudt ind i graven mindst to gange i gamle tider, og lavede af med smykker og andre små genstande fra antikammeret, det første rum, Carter opdagede, og et mindre, tilstødende anneks. De var også trængt ind i gravkammeret og statskassen, men tilsyneladende ikke i stand til at få adgang til de indre helligdomme, der beskyttede Tuts sarkofag, havde meget lidt værdi haft. Efter hver lejlighed havde nekropolisvagter lukket graven. Ifølge beregninger baseret på pakningsinventarier, der findes i graven, lavede tyvene omkring 60 procent af de originale smykker. Men mere end 200 smykkestykker blev tilbage, mange inde i Tuts sarkofag, indsat i hans mumis indpakning. Derudover blev hundredevis af artefakter - møbler, våben, tøj, spil, mad og krukker af vin (alt sammen til faraos brug i livet efter livet) - uberørt.
Syv uger efter åbningen af gravkammeret døde Carnarvon af en myggenbid, som han havde inficeret under barbering. Straks bebrejdede sensationssøgende journalister hans død på faraos ”forbandelse” - overtro, spredt efter Carters opdagelse af Marie Corelli, en populær skotsk forfatter, om, at enhver, der forstyrrede Tuts grav, ville lide en utrættelig ende.
Det tog yderligere to år og otte måneder at fjerne og katalogisere genstande, før den stadigt omhyggelige Carter løftede låget på den tredje og sidste kiste (245 pund massivt guld) inde i sarkofagen og kiggede på guld- og lapis lazuli-masken oven på Tuts mumie . Tre uger senere, efter at have skåret harpiksindkapslede indpakninger fra masken, var Carter i stand til at nyde de "smukke og velformede træk" af selve mumien. Ikke desto mindre var det først i februar 1932, næsten et årti efter åbningen af graven, at han endelig færdig med at fotografere og registrere alle detaljerne i Tuts skatte, et sjovt 5.339 genstande.
Bare otte år før Carters opdagelse havde den amerikanske advokat og arkæolog Theodore Davis, der havde finansieret adskillige ekspeditioner til Valley of the Kings, vendt sig ind i skovlen. ”Jeg frygter, at dalen nu er opbrugt, ” havde han erklæret. Bare få meter fra hvor Davis var ophørt med at grave, slog den dogged Carter bogstaveligt talt guld.
