I morges inkorporerede Burger King og Tim Hortons en aftale om en fusion på 12, 5 milliarder dollars. I afventning af godkendelse af aktionærerne, vil Burger King's CEO være chefchef, og de to virksomheder overlades til at operere mere eller mindre uafhængigt.
For de fleste af jer er denne nyhed sandsynligvis den kedeligste ting, du har set i uger. Højst er det en historie om en hamburgerkæde, som du kun slags kan lide at købe en underlig kaffebar, som du nogle gange kan se i nordøst. I værste fald er det en chance for at tale om den spændende økonomiske betydning af skatteinversioner.
Men for canadiere betyder denne aftale det, så meget mere. For canadiere er Tim Hortons - eller Timmys eller endda bare Tim's - ikke kun en kaffe- og donutbutik. Det er en kerneelement i den canadiske kulturelle identitet - en del af den canadiske identitet, der lige er blevet købt af en burgerforbindelse, som folk ikke engang virkelig kan lide så meget.
Til sammenligning er det som et britisk firma, der kommer til Amerika og køber Smith & Wesson eller Jack Daniel's eller Ford - hvis disse virksomheder ikke bare sælger ikoniske amerikanske produkter, men også tilfældigvis var det hele top hang-out stedet i landet. I Canada er Tim Hortons større end McDonalds. Der er næsten tre Tim Hortons for hver Starbucks. Der er en Tim Hortons-butik for hver 10.000 canadiere.
Tim Hortons er en big deal, men ikke kun for dens restauranter. Kæden, der netop blev 50 år i år, er "en canadisk institution, der er ældre end dette lands flag." Kaffe- og donutkæden blev startet af en tidligere professionel hockeyspiller i det sydvestlige Ontario, og virksomheden har brugt canadisk ikonografi til at cementere sig selv som en kulturel berøringssten lige siden.
Der har ikke været så meget Canadiana fastklemt i et 60 sekunders kommercielt slot siden Molsons berømte “I Am Canadian” reklamefilm i 2000.
(For hvad det er værd, fusionerede Molson med den amerikanske bryggeri Coors i 2005.)
Der er meget få ting, der binder canadierne sammen. Canada er et kæmpe land med en lille befolkning, og fra kyst til kyst til kyst er det opdelt mellem 15 forskellige økosoner, næsten et dusin officielle sprog - fra engelsk og fransk til Inuktitut og Cree * - og utallige livsformer. De fleste canadiere bor inden for 100 miles fra den amerikanske grænse, og det kræver føderalt mandatlovgivning for at forhindre canadiske luftbølger i at blive overvældet af de langt større amerikanske medier.
”Canadisk mangfoldighed har resulteret i manglen på en sammenhængende national identitet, ” siger Jessica Barry og Yasmin Manji, der skriver i Strathy Student Working Papers på canadisk engelsk :
”Ikke desto mindre ser det ud til, at canadiere er enige om tre aspekter af deres identitet: deres adskillelse fra De Forenede Stater, deres kærlighed til hockey og deres kærlighed til Tim Hortons kaffe og bagværk. Tim Hortons sikrede sin position i Canada ved at knytte sig til de andre etablerede aspekter af den canadiske identitet. Manglen på en mere konkret canadisk identitet gjorde det muligt for Tim Hortons at udfylde tomrummet. Dermed er Tim Hortons blevet en del af svaret på spørgsmålet “Hvad gør en canadier?” Kanadiere kan nu nøjagtigt beskrives som et folk, der drikker deres dobbeltdubbler, mens de ser en hockey-kamp mellem USA og Canada. (Og vi ved alle, hvem de hejer på.) ”
Dette er ikke første gang Tim Hortons flørter med amerikanske virksomheder, og det vil heller ikke markere selskabets første foray på amerikansk jord - kæden åbnede sin første amerikanske restaurant i Tonawanda, New York, tilbage i 1984. Men trods disse dallianser, Tim Hortons har fastholdt sit image som et hjemmebrygget canadisk ikon, elskede ikke kun for hvad det er, men for hvad det ikke er.
* Denne sætning blev opdateret for klarhed.
