Arkæologer har noget nyt at tilføje til bogbøgerne: det tidligste tilfælde af anæmi. To 1, 5 millioner år gamle kraniumfragmenter, der er fundet i Tanzania, viser fortællende underskrifter af blodforstyrrelsen - og kan give antydninger til vores forfædres spiseforstyrrelser.
De fossile stykker kommer fra Olduvai Gorge og hører til et cirka 2 år gammelt barn. Fragmenterne er ikke nok til at identificere småbørns arter, men baseret på alder og placering er Homo erectus en god mulighed. På visse dele af fossilerne Manuel Domínguez-Rodrigo fra Madrids Complutense University og kolleger bemærkede, at knoglen var ekstremt porøs. Efter at have udelukket flere mulige årsager til skaden, konkluderede holdet, at personen havde lidt af porotisk hyperostose. Denne tilstand får den ydre kraniale knogle til at blive tynd og udsætter den svampede indre knogle, der begynder at vokse unormalt. Dette er første gang porotisk hyperostose blev set i et hominid fra den tidlige Pleistocen, rapporterer holdet i PLOS ONE.
Porotisk hyperostose kan være en manifestation af anæmi, der er forårsaget af et fald i iltførende røde blodlegemer. Forskerne siger, at den mest almindelige årsag til den anæmi, der fører til porotisk hyperostose hos børn, er en mangel på vitaminer B12 og B6 (med parasitter og gastrointestinale infektioner, der bidrager til lidelsen). Den ernæringsmæssige mangel opstod sandsynligvis enten fordi barnet stadig ammede, og hans / hendes mor manglede selv B-vitaminerne, eller barnet blev fravænnet og endnu ikke fik tilstrækkelige niveauer af vitaminerne i sin egen mad.
Hvordan har dette at gøre med at spise kød?
Domínguez-Rodrigo og hans kolleger antyder, at de utilstrækkelige niveauer af B12 og B6 i sidste ende var resultatet af ikke at spise nok kød, som er rig på disse vitaminer. Forskerne hævder, at hominidfysiologien for 1, 5 millioner år siden var blevet så afhængig af kød, at ikke indtagelse af passende mængder af det førte til ernæringsmæssige mangler. (I modsætning hertil ses anæmi-induceret porotisk hyperostose næsten aldrig hos chimpanser, der spiser meget mindre mængder animalsk protein.) Forskerne konkluderer således, at dette tidlige tilfælde af anæmi er endnu et bevis på, at kødspisning var en afgørende rolle en del af hominid-kosten af den tidlige Pleistocen.
