Som det fremgår af mange bøger og dokumentarfilm fra populære publikum, involverer fossilisering af et skelet en gradvis omdannelse af knogler til sten, ofte ved hjælp af mineralrigt grundvand, der perkolererer gennem knogler over en lang periode. Alligevel er ting ikke så enkelt. Takket være de nylige opdagelser ved vi, at rester af blødt væv og endda originale kemiske bestanddele af knogler kan forblive bevaret i mange millioner af år, og selvom oprettelsen af fossiliserede knogler ofte fremstilles som en geologisk proces, offentliggjorde en ny undersøgelse i tidsskrift PALAIOS antyder, at bakteriens aktivitet kan spille en vigtig rolle i, hvordan fossiler dannes.
De fleste undersøgelser, der har overvejet bakteriers rolle i fossilisering, har fokuseret på, hvordan bakterier nedbryder knogler - for at et skelet kan bevares i fossilregistret, skal betingelserne for fossilisering være på plads, før de mikroskopiske organismer helt ødelægger materialet. Som argumenteret af videnskabsmænd Joseph Daniel og Karen Chin har nogle foreløbige eksperimenter ved hjælp af terninger af knogler antydet, at bakterier også kan fremme bevaring af knogler under nogle omstændigheder, og de designet et nyt eksperiment til at teste ideen. Opsætningen involverede simpelthen anbringelse af terninger af ko-knogler i flodsand i tre måneder, mens vand mættet med calciumcarbonat blev perkoleret gennem dem. Fire forsøg blev kørt, men i to af dem blev steriliseringsmidler tilsat opsætningen for at fjerne tilstedeværelsen af bakterier. Ved at gøre dette kunne forskerne observere, om bakterier spillede en betydelig rolle i bevarelsen eller nedbrydningen af knoglerne.
Ved afslutningen af eksperimentet bemærkede Daniel og Chin betydelige forskelle mellem knoglerne, der blev anvendt i de "naturlige" og bakteriereducerede forsøg. Ko-knoglen fra de naturlige forsøg viste en betydelig mængde mineralaflejring i knoglen, dvs. begyndelsen på fossil konservering. Knoglen fra de forsøg, hvor antibakterielle midler blev introduceret, ændrede sig tilsyneladende overhovedet ikke - det var praktisk talt ikke skelnen fra friske, ubehandlede knogler.
Selvom grundvandsrollen og andre faktorer forbliver vigtig for dannelsen af fossil knogle, antyder resultaterne af eksperimentet, at bakteriens aktivitet spiller en vigtig rolle i at indføre mineraler i knogler i de tidlige stadier af konservering. Faktisk, hvis bakterier udfælder mineraler, når de indtager organisk materiale inde i en slagtekrop, kan de effektivt skabe mineralbarrierer i knoglerne og derved aflukke bløde materialer, der kan bevares i lange perioder under de rigtige forhold. Hvad dette betyder er, at mineraler, der udfældes af bakterieaktivitet kort efter døden af en organisme, kan være mere vigtige for at bevare dele af knoglen end mineraler, der udfældes ved uorganiske midler - der er vigtige biologiske aspekter af den fossile konservering, som lige nu er begyndt at blive forstået.
Referencer:
JOSEPH C. DANIEL og KAREN CHIN (2010). ROLEN FOR BACTERIALT MEDIERET PRECIPITATION I PERMINERALISERINGEN AF BONE PALAIOS, 25, 507-516: 10.2110 / palo.2009.p09-120r
