Du ville ikke tro det ved at se på den lange række af Shakespeare-biografier på bibliotekshylderne, men alt hvad vi ved med sikkerhed om livet til verdens mest ærede dramatiker ville passe komfortabelt på et par sider.
Relateret indhold
- Var Shakespeare klar over de videnskabelige opdagelser i hans tid?
Ja, vi ved, at en mand ved navn Will Shakespeare blev født i Warwickshire-byen Stratford-upon-Avon i 1564. Vi ved, at nogen med stort set samme navn giftede sig og fik børn der (dåbsregisteret siger Shaxpere, ægteskab Shagspere), at han rejste til London, var skuespiller. Vi ved, at nogle af de mest vidunderlige teatre nogensinde er blevet skrevet under denne mands navn - selvom vi også ved så lidt om hans uddannelse, erfaringer og påvirkninger, at der findes en hel litterær industri for at bevise, at Shaxpere-Shagspere ikke skrev, ikke kunne have skrevet dem. Vi ved, at vores Shakespeare fremlagde beviser i en enkelt uklar domstol, underskrev et par dokumenter, gik hjem til Stratford, lavede en testament og døde i 1616.
Og det er lige om det.
På en måde er dette ikke særlig overraskende. Vi ved lige så meget om Shakespeare som vi ved om de fleste af hans samtidige - for eksempel Ben Jonson forbliver for eksempel en sådan ciffer, at vi ikke kan være sikre på, hvor han blev født, til hvem, eller endda præcist hvornår. "Dokumentationen for William Shakespeare er nøjagtigt, hvad du ville forvente af en person med hans position på det tidspunkt, " siger David Thomas fra Storbritanniens nationalarkiv. ”Det virker kun som en mangel, fordi vi er så intenst interesseret i ham.”
John Aubrey, samleren af mange af de tidligste anekdoter vedrørende Shakespeare. Illustration: Wikicommons.
For at gøre tingene værre, er det, der overlever, enten et bevis på tvivlsom kvalitet eller materiale af den tørreste slags tænkelige: fragmenter fra juridiske poster, for det meste. Den tidligere kategori inkluderer det meste af det, vi tror, vi ved om Shakespeares karakter; alligevel, med undtagelse af et par venner fra den teaterverden, der kort omtalte ham omkring det tidspunkt, han døde, blev de fleste anekdoter, der vises i Shakespeare-biografier, først samlet ind i årtier og nogle gange århundreder efter hans død. John Aubrey, den bemærkede antikvar og diariker, var blandt de første af disse kronikere, der skrev, at dramatikerens far var en slagter, og at Shakespeare selv var ”en smuk, velformet mand: meget godt selskab og af en meget redie Han blev fulgt et par år senere af pastor Richard Davies, der i 1680'erne først skrev ned den berømte anekdote om Shakespeares forlader Stratford til London efter at have været fanget med krybskytte på landene til Sir Thomas Lucy fra Charlecote Park . Alligevel er kilderne til begge mænds information uklar, og især Aubrey er kendt for at skrive ned noget sladder, der kom til ham.
Der er ikke den mindste flok af beviser for, at nogen i Shakespeare-kultens første år gidede med at rejse til Warwickshire for at interviewe dem i Stratford, der havde kendt dramatikeren, selvom Shakespeares datter Judith ikke døde før 1662 og hans barnebarn var stadig i live i 1670. De oplysninger, vi har, mangler troværdighed, og nogle af dem ser ud til at være usande; den seneste forskning antyder, at Shakespeares far var en uldkøbmand, ikke en slagter. Han var velhavende nok til at blive beskyldt for usury - lånet af penge til renter forbudt for kristne - i 1570.
Fraværende information fra første hånd om Shakespeares liv, det eneste virkelige håb om at finde ud af meget mere om ham, ligger i at foretage omhyggelige søgninger gennem de overlevende poster fra den sene Elizabethan og det tidlige Jacobean England. Det britiske nationalarkiv indeholder masser af gamle offentlige registre, der spænder fra skatteregistre til skrifter, men dette materiale er skrevet i trangt, jargon-ridet og forkortet hund Latin, som ikke kan dechiffres uden lang træning. Kun meget få lærde har været villige til at vie år af deres liv til den potentielt frugtløse forfølgelse af Shakespeares navn gennem denne uendelige ordgruve, og manglen på fast information om Shakespeares liv har haft vigtige konsekvenser, ikke mindst for dem, der forsøger at Skriv det. Som Bill Bryson udtrykker det:
Med så lidt at gå i vejen for hårde kendsgerninger, har studerende i Shakespeares liv nogle væsentlige tre muligheder: at vælge nøje over ... hundreder af tusinder af poster, uden indekser eller krydshenvisninger, der hver især involverer 200.000 borgere, Shakespeares navn, hvis det overhovedet ser ud, kan være stavet på 80 forskellige måder eller blottet eller forkortet uden genkendelse ... for at spekulere ... eller for at overtale sig selv, at de ved mere, end de faktisk gør. Selv de mest omhyggelige biografier antager undertiden en antagelse - at Shakespeare var katolsk eller lykkeligt gift eller glad i landskabet eller venligt disponeret overfor dyr - og konverterer det inden for en side eller to til noget som en sikkerhed. Trangen til at skifte fra subjektiv til vejledende er… altid en stærk.
Bryson har naturligvis helt ret; de fleste Shakespeare-biografier er meget spekulative. Men dette gør det kun desto mere bemærkelsesværdigt, at Shakespeare-lærde har valgt at stort set ignorere et af de meget få nye dokumenter, der kom ud af Nationalarkivet i det sidste århundrede. Det er et uklart juridisk papir, der er fundet ud af et sæt af gamle lag af vellum kendt som ”fredets garantier”, og det navngiver ikke kun Shakespeare, men viser en række af hans nære medarbejdere. Dokumentet skildrer den “blide Shakespeare”, som vi mødte i gymnasiet engelsk klasse som en farlig bøje; faktisk er det antagelig antydet, at det beviser, at han var stærkt involveret i organiseret kriminalitet.
At udforske denne ikke oplyste bane i Shakespeares liv betyder for det første at se på det afgørende dokument. "Vær det kendt, " begynder den latinske tekst,
1596-skrifterne, der anklagede Shakespeare for at frembringe dødstrusler, opdaget i Storbritanniens Nationalarkiv af den canadiske lærde Leslie Hotson i 1931. Den anden af de fire poster er den, der vedrører dramatik.
at William Wayte higer efter sikkerhed for freden mod William Shakspere, Francis Langley, Dorothy Soer hustru til John Soer og Anne Lee af frygt for død osv. Skrivning af vedhæftet fil udstedt af lensmanden i Surrey, der kan returneres den St. Martins attende .
Et par sider væk i den samme samling af dokumenter er der en anden skrift, udstedt af Francis Langley og fremsætter lignende anklager mod William Wayte.
Hvem er disse mennesker, der hver især hævder, at den anden udgav dødstrusler? Den lærde, der afslørede dokumentet - en umættelig canadier ved navn Leslie Hotson, bedst huskes i dag som den mand, der først snuble over optegnelserne over forespørgslen i det yderst mystiske mord på Shakespeares med dramatiker, Christopher Marlowe - afslørede en uklar historie om gangland-rivaliseringer i den teatrale underverden på dronning Elizabeths dag.
I henhold til Hotsons undersøgelser var Shakespeare en energisk, hurtigt vittig, men kun skitsefuldt uddannet landedreng - perfekte kvalifikationer for en person, der prøvede at komme sig hen i teatrets bohemske og moralsk tvivlsomme verden. Denne verden var langt fra respektabel i disse dage; det var grunden til, at Londons legepladser blev samlet på Thems sydbred i bydelen Southwark uden for Londons jurisdiktion - og hvorfor dokumentet Hotson opdagede ligger hos Surrey-skrifterne og ikke blandt dem, der beskæftiger sig med London.
De skyggefulde fornøjelsesdistrikter i Southwark i Shakespeares tid - sikkert på flodens yderside fra lov og orden.
Som en nybegynder i storbyen, indså Hotson, var Shakespeare forpligtet til at begynde sin karriere på en lavt ringet arbejdende for ubestridelige teaterfolk - som på det tidspunkt generelt blev betragtet som beslægtet med at arbejde i en bordel. Teatre var mødesteder for mennesker, hvis interesse for det modsatte køn ikke omfattede ægteskab; de blev også angrebet af skurke, hallik og prostituerede og tiltrakkede et publikum, hvis interesse for forestillingen på scenen ofte var minimal. Dette forklarer naturligvis hvorfor puritanerne var så hurtige til at forbyde offentlige underholdninger, da de fik chancen.
Det, der forekommer sikkert, er, at det arbejde, den unge Shakespeare fandt, førte ham til den skyggeste del af teaterverdenen. De fleste biografier antyder, at hans første arbejdsgiver var Philip Henslowe, som blev rig så meget fra sit arbejde som en bordellsejer, som han gjorde som et teatralsk impresario. Heller ikke dramatikerens næste chef, Langley, var meget et trin op.
Langley, som Hotsons minutiøst omhyggelige undersøgelse viser, havde gjort meget af sin formue skævt og var genstand for en lang sigtning, der indeholdt beskyldninger om vold og afpresning. Han var ejer af det nyopførte Swan Theatre, som Lord Mayor of London havde kampagnet mod, frugtløst, med den begrundelse, at det ville være et mødested for ”tyve, hestestjælkere, hordommere, cozeners, connycatching personer, praktikere af forræderi og sådan noget andet ”- en formidabel liste, hvis du ved, at“ cozeners ”var små tillidsmænd og“ connycatchers ”var kortskarper.
Langleys farligste modstander var William Wayte, manden, der beskyldte Shakespeare for at have truet ham. Wayte blev bemærket som den voldelige håndlanger for sin stedfar, William Gardiner, en Surrey-magistrat, som Hotson kunne vise var meget korrupt. Gardiner tjente til livets ophold som læderhandler i det eksklusive Bermondsey-distrikt, men de fleste af hans penge kom fra kriminel handel. Juridiske poster viser, at flere medlemmer af hans kones familie sagsøgte ham for at have svindlet dem; på forskellige tidspunkter blev han fundet skyldig i bagvaskelse og "fornærmelse og voldelig opførsel", og han afsonede en kort fængselsstraf for sidstnævnte. Gardiners udnævnelse som magistrat indikerer ingen sandsynlighed, kun de økonomiske ressourcer til at indfri eventuelle beløb, der skyldes kronen i tilfælde af, at en fange misligholdt dem. Da de tog denne risiko, var de fleste sorenskrivere ikke over at udnytte deres stilling til at berige sig selv.
Biografer, der har nævnt skriften blev opdaget siden Hotson fandt den i 1931 har haft en tendens til at afvise den. Shakespeare må simpelthen have fanget i en krangel som en ven af Langleys, antyder de - på meget lidt bevis, men med den sikkerhed, at forfatteren af Hamlet aldrig kunne have været en slags kriminel. Således er beviset for kautionerne, Bill Bryson, foreslår, "helt forvirrende", mens for den store biograf Samuel Schoenbaum er den mest troværdige forklaring, at Shakespeare var et uskyldigt vidne til andre mænds skænderier.
En moderne skildring af Globe Theatre, der ejes af Shakespeare og er bygget på stort set den samme model som Francis Langleys Swan.
Dette synes næsten forsætlig forvrængning af beviserne, hvilket synes temmelig utvetydigt at vise, at dramatikeren - der er navngivet først i skriften - var direkte involveret i tvisten. Faktisk tyder Hotsons undersøgelser på, at Langley og Gardiner var i mere eller mindre åben konflikt med hinanden for bortskafterne af de forskellige ketsjere, som teaterejere blandede sig i - at deres tvist i John Michells udtryk var ”den sædvanlige mellem urbane gangstere, det vil sige kontrol med den lokale vicehandel og organiseret kriminalitet. ”Og da Shakespeare” var hovedindtræder i deres skænderi ”, konkluderer Michell med rimelighed, ” formodentlig var han involveret i deres ketsjere. ”
Visse, Wills andre medarbejdere synes at have været ikke mere indbydende end Langley og Gardiner. Wayte blev beskrevet i en anden juridisk sag som en "løs person uden beregning eller værdi." Og selvom Hotson ikke kunne opdage noget klart om Soer og Lee, de to kvinder i sagen, mistænkte han helt klart, at de var forbundet med Langley gennem hans omfattende interesser i Southwark bordelforretning. I mellemtiden var Shakespeare måske manden, der forsynede Langley med muskler, ligesom Wayte gjorde for Gardiner. Så meget antydes af en af de fire vigtigste portrætter, der skulle vise ham: det kontroversielle "Chandos-portræt", der engang var ejet af hertugen af Buckingham. Som Bill Bryson påpeger, ser dette lærred ud til at skildre en mand langt fra den svage og balde litterære figur skildret af andre kunstnere. Manden i Chandos-portrættet forstyrrede Schoenbaum, der kommenterede sin "ulykkelige luft" og "smøre læber." Han "var ikke, fornemmer du, " antyder Bryson, "en mand, som du let ville overlade en kone eller vokset datter. ”
Der er masser af beviser andre steder, at Shakespeare var noget mindre end en følsom digter og helt ærlig borger. Juridiske registre viser, at han undvigede fra lejet værelse til lejet værelse, mens han misligholdt nogle få shillings værdier af skattebetalinger i 1596, 1598 og 1599 - skønt han gik til så meget besvær forbliver uklar, da de samlede efterspurgte var små sammenlignet med summer, som andre poster antyder, at han brugte på ejendom på samme tid. Han sagsøgte også mindst tre mænd for lige så ubetydelige beløb. Wills omdømme blandt andre litterære mænd var heller ikke for godt; da en rivaliserende dramatiker, Robert Greene, lå på sin dødsleje, fordømte han Shakespeare for at have “purloined sine plumes” - det vil sige snydt ham ud af sin litterære ejendom - og advarede andre om ikke at falde i hænderne på denne “upstart-krage”. ”
At Will Shakespeare på en eller anden måde var involveret i Southwarks lavtlevende ketsjere synes, ud fra Hotsons bevis, at det er rimeligt sikkert. Hvorvidt han forblev involveret i dem sidste 1597, er det imidlertid umuligt at sige. Han kombinerede bestemt sine aktiviteter som en af Langleys håndlangere med det blødere arbejde med at skrive skuespil, og i 1597 kunne han bruge £ 60 - en stor sum for dagen - på at købe New Place, Stratford, en palæ med omfattende haver, der var det næststørste hus i hans hjemby. Det er imidlertid fristende at spekulere i, om overskuddet, der betalte for en sådan overdådig opholdssted, stammede fra Wills forfatterskab - eller fra en sidelinie som mand med stærk arm til en afpresningsmand.
Kilder
Brian Bouchard. “William Gardiner.” Epson & Ewell History Explorer. Åbnede 20. august 2011. Bill Bryson. Shakespeare: Verden som scene . London: Harper Perennial, 2007; Leslie Hotson. Shakespeare Versus Shallow . London: The Nonesuch Press, 1931; William Ingram. A London Life in the Brazen Age: Francis Langley, 1548-1602 . Cambridge: Harvard University Press, 1978; John Michell. Hvem skrev Shakespeare? London: Thames & Hudson, 1996; Oliver Hood Phillips. Shakespeare og advokaterne . Abingdon, Oxon: Routledge, 1972; Ian Wilson. Shakespeare: The Evidence. Låser op mysterierne om manden og hans arbejde. New York: St Martin's Press, 1999.
