Hvorfor skaber vores visdomstænder ofte problemer, og hvorfor har vi relativt hårløs hud? Svarene kommer fra vores fjerne fortid. Enhver med internetadgang vil snart kunne løse sådanne mysterier på Smithsonians overbevisende websted, "Human Origins: Hvad betyder det at være Human?" (Humanorigins.si.edu). National Museum of Natural History's nye David H. Koch Hall of Human Origins, der åbner 17. marts, markerer en milepæl i institutionens lange involvering i studiet af de tidlige mennesker. Feltundersøgelser, 3D og andre digitale billeder, der er tilgængelige for alle på webstedet, uddannelsesmæssige og offentlige programmer, vil supplere den nye hall på $ 20, 7 millioner, der fortæller den episke historie om, hvordan en enkelt menneskeart opstod over tid og spredte sig over hele verden. Mindre kendt er, at i det meste af denne rejse eksisterede to eller flere arter af tidlige mennesker samtidigt. Efter flere millioner år førte en afstamning til ... os! (Se "Vores tidligste forfædre.")
Relateret indhold
- SI i byen
Den 15.000 kvadratmeter store hal fokuserer på måderne til at definere karakteristika for den menneskelige art, der er udviklet som vores forfædre tilpasset et skiftende miljø. En tidstunnel introducerer tidligere menneskelige arter. Besøgende lærer om store ændringer i klima og andre centrale begivenheder i menneskehedens udvikling. Og de ser øjnene på fjerne forfædre i retsmedicinske rekonstruerede ansigter i livsstørrelse. Mere end 75 reproduktioner af kranier, et menneskeligt slægtstræ og virtuelle ture på centrale forskningssteder belyser vores forfædres stigende hjernestørrelse, teknologisk ekspertise og kunstnerisk kreativitet. Lead curator Rick Potts siger, at hallen vil hjælpe med at definere menneskehedens ”kulturelle og biologiske karakteristika, og hvordan disse træk dukkede op i et af jordens mest dramatiske epoker af miljøændringer.” Potts 'bog, hvad betyder det at være menneskelig?, der blev offentliggjort i forbindelse med den nye hall, detaljerede beviser for menneskelig udvikling og for at forbinde fremkomsten af menneskelige træk til ændringer i klimaet over millioner af år.
Vores Human Origins-initiativ illustrerer Smithsonians voksende ressourcer for lærere, studerende og livslange studerende. Som Carolyn Gecan, en lærer i Fairfax County, Virginia, siger: ”Jeg kan nu sende mine studerende på virtuelle feltrejser til Olorgesailie, Rick Potts 'feltwebsted i Kenya.” Initiativet demonstrerer også, hvordan vores websteder udvider vores rækkevidde hundreder- fold, når vi tager vores banebrydende forskning, store samlinger, spændende nye udstillinger og aktiviteter bag kulisserne verden over - inspirerende undring, opmuntrende nysgerrighed og leverer viden, herunder forklaringer på, hvorfor vores visdomstænder ofte skaber problemer, og hvorfor vi ikke er dækket af pels. (Vores forfædre havde større kæber, så de kunne tygge hård mad. Med udviklingen af redskaber og madlavning blev vores mad lettere at tygge - og vores kæber blev mindre, ofte ude af stand til at rumme visdomstænder. Bare hud hjælper med at sprede varmen; på stederne tidlige mennesker udviklede sig, overophedning var mere et problem end at være for kold.)
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution
Paranthropus boisei- kranium. (Human Origins Program, Institut for Fysisk Antropologi, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution) 
Austalopithecus africanus- kranium. (James Di Loreto og Donald E. Hurlbert; Human Origins-programmet, Institut for Fysisk Antropologi, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution) 
Homo heidelbergensis kranium. (Human Origins Program, Institut for Fysisk Antropologi, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution)
