Er det ægte? Det er et af de hyppigste spørgsmål, jeg hører, når jeg leder besøgende gennem vores museum, og ganske vist snubler jeg. Ja, undertiden er det den rigtige ting, i sten, knogler, pels eller kød. Men ofte er det, du ser på skærmen, en kopi af et egentligt eksemplar eller et amalgam af rigtige stykker sammen med kreative lag af gips og maling - udsmykninger fra en mindre kræsne æra i museets kuration. Selv i dag identificerer vi desværre ikke disse sondringer klart for besøgende, til fordel for at "få det til at se godt ud."
Så hvad er forskellen mellem en kopi og den rigtige ting? Svaret virker temmelig ligetil, hvis du beskæftiger dig med enestående eksemplarer, som på et museum: der er et originalt objekt; og så er der faksimiler - kopier - lavet af silikone- eller latexforme eller i disse dage 3D-udskrifter fra digitale scanninger (se video ovenfor). Nogle gange er der lavet kopier til udstilling eller til forskningsudveksling. Eller, hvis den originale prøve er for skrøbelig (eller uhåndterlig), foretrækkes kopier med høj præcision til målinger eller sammenligninger side om side.
Den ægte ting: Denne fossile hval, som den blev fundet, på lokationen i Cerro Ballena, Chile. Nu eksemplar nummer 678 i samlingerne af Museo Paleontologico de Caldera. (Foto af V. Rossi / Smithsonian Digitaliseringsprogram Office 3D Lab) Ved at kopiere fungerer museer på samme måde som et bibliotek. Skønt denne analogi falder fra hinanden, hvis du overvejer den stigende sats, som bøger sælges og behandles digitalt. Hvad sker der, når en hel bog - dens omslag, indbinding, marginalier og type - bliver digitaliseret og gjort søgbar? Hvad er en fysisk bog så bortset fra en dørstop? Mens den søgbare digitaliserede bog kan være et nyttigt værktøj, heldigvis, betyder den rigtige ting stadig noget: for forskere, der følger det historiske spor i en bogs alder, ejer eller læser; eller bare som et kunstværk. Spørg en antikvarisk bogsælger. Som en konsekvens er der behov for steder som biblioteker eller Smithsonian for at arkivere og beskytte den virkelige handel.
En skala-modelreplika af MPC 678, lavet som et håndholdt 3D-print. (Foto af A. Metallo / Smithsonian Digitaliseringsprogram Office 3D Lab) For nylig er det at lave digitale kopier af museumseksempler blevet en proces langt mere sofistikeret end at tage højopløsningsfotografier. Og ligesom digitale bøger, bliver disse kopier ekstremt nyttige værktøjer. Bits og bytes er lettere tilgængelige for forskere end eksemplarer, der blev set væk på isolerede museer. Her på Natural History Museum kan vi supplere traditionelle 2D-metoder med CT-scanning, 3D-overfladeskanninger, og vi kan arkivere bit molekylkode. Vi er i de første faser med at opbygge digitale avatarer af eksemplarer: de digitale versioner af deres DNA, stemmer, overflader og indre. Og vi kan endda bringe teknologien ind i feltet, der åbner nye døre til at gemme, studere og arkivere engangsindsamling af begivenheder.
Så hold dine øjne skrælede. Næste gang du ser noget fra Smithsonian, kan det være bedre end den rigtige ting.
Nick Pyenson fra Natural History Museum (Natural History Museum) Nicholas Pyenson er en kurator for fossile havpattedyr på Natural History Museum og registrerer hans feltarbejde og andre aktiviteter på Pyenson Lab. Han studerer paleobiologien hos havpattedyr med interesse i evolutionære sammenligninger. Dette er hans første i en række stillinger, som han vil bidrage til Around the Mall.
