Mange, der studerer vippepunkter i socialhistorien, hævder, at det ofte bemærkede generationsgap spontant brød ud i midten af 1960'erne, da Jack Weinberg, en 24-årig leder af Free Speech Movement i Berkeley, Californien, sagde til tilhængere ikke at stole på alle over 30 år. Andre betragter det som et biprodukt af Beatles-sangen "When I'm Sixty Four" - milepælen, som Sir Paul selv nåede i sidste uge i juni.
Relateret indhold
- Den ikke-så-enkle Simon beviste, at de unge var hurtigere end den gamle
- Husker ”Far til videospil”, innovatør Ralph Baer
Nogle af os mener imidlertid, at det store kløft kan spores til 15. maj 1978 og Studio 54, en engang bemærkelsesværdig natklub i New York. Der, lige efter midnat, introducerede Milton Bradley Company i et finurligt reklamestunt et elektronisk spil kaldet Simon. Hvordan kunne et tallerkenformet plastlegetøj med fire farvede knapper og fire musiknoter drive en kil mellem generationer? Simon gav sammen med alle de efter hinanden følgende computerspil det indledte - Pac Mans, Dooms og Quakes - ubestrideligt bevis for, at de unge kunne gøre visse ting langt bedre end deres ældste. Jeg kan huske, med en snor, siddende med min unge søn, på modsatte sider af en blinkende, bippende Simon, en chip-drevet version af den gamle børnehave-favorit, Simon Says. På den trykker en spiller på knapperne for at gentage en række farvede lys og toner. Når sekvenserne øges i længden, skubbes ens hukommelse hårdere. Ikke langt ind i det første spil forstod jeg, at min søn - hans sind, der ikke var bekymret for pantelån eller ægteskabelig fejlagtig fejl - let kunne overgå hans desperat konkurrencedygtige far. Denne åbenbaring gik ikke tabt på drengen. Da jeg faldt tilbage, overvundet, shellacked, Simonized, gabte der mellem os et generationsgap, gennem hvilket du kunne køre en Tonka-lastbil.
Sindet bag denne ikke så enkle Simon hører til Ralph H. Baer, en enorm figur i computerspilverdenen, der kom til Amerika fra Tyskland i 1938 i en alder af 16 år, efter at han blev tvunget til at forlade skolen af nazi antisemitisme. Under 2. verdenskrig tiltrådte han hæren og tjente i England og Europa. Da han vendte hjem, fik han en grad i ingeniørvidenskab. Baer er en af de proteanske opfindere, der ser ud til at være stærkt inspireret af Amerikas konkurrencedygtige kommercialisme: hvis du laver det - og det fungerer - vil de købe.
Smithsonians National Museum of American History indsamlede en tidlig version af Simon samt andre eksempler på Baers arbejde. Ifølge David K. Allison, formand for Afdelingen for informationsteknologi ved NMAH, er Baers karriere bemærkelsesværdig for dens dualitet. "Hvad der er spændende ved Ralph, " siger han, "er, at han producerede så fantasifulde ting, mens han også arbejdede på fuld tid for en forsvarsentreprenør." Succesen for entreprenørfirmaet Sanders Associates, Inc. og Baers bidrag til denne succes viser sig at være nøglen til hans opfindsomhed. "Med alle de penge, der kommer ind, " siger Baer, "ingen var interesserede i, hvad du gjorde."
Ralph Baers elektroniske legetøj var en øjeblikkelig hit og er stadig i produktion i dag. (National Museum of American History) Baers forbløffende output inkluderer en stemmeaktiveret intercom (1949); det første lightgun-videospil (1967); et interaktivt videoquiz-spil (1968); en talende flyhøjdemåler (1969); en programmerbar fjernoptagelsesskifter (1975); en håndholdt spillemaskine (1980); et talende cykelhastighedsmeter og kilometertæller (1996); og endda en indspilningsdækkende dørmatte, Chat Mat.
Men Simon forbliver Baers ikoniske skabelse; historien illustrerer spilmandskab i dagtidens elektroniske tidsalder. Efter at have skabt en række computerspil - inklusive elektronisk ping-pong - der voksede ud til det banebrydende Magnavox Odyssey-videosystem i de tidlige 70'ere, henvendte Baer sig til et Atari arkadespil, Touch Me, baseret på Simon Says, der indeholdt fire blinkende drejeknapper i en linje, og hvad han beskriver som "rå medfølgende lyde." Ved hjælp af Sanders-programmør Lenny Cope genopbyggede Baer det som et bærbart spil og erstattede fire bugle-toner, som lyder, siger han, behageligt i enhver rækkefølge.
Prototypen, en rektangulær kasse, blev licenseret til Milton Bradley og udviklede sig til sidst til tallerkenformen, der stadig sælges i dag. En fire-fods model af spillet hang ophængt over dansegulvet i Studio 54 den aften, det blev introduceret. Sheer marketing serendipity fremdrev dens popularitet, da instruktør Steven Spielbergs film Close Encounters of the Third Kind transporterede udenjordiske lande til jorden i et rumskib meget som en gigantisk Simon, komplet med kommunikation gennem gentagne musikalske toner. Legetøjet blev et øjeblik hit og forbliver i produktion i dag.
I februar 2006 rejste Baer til Det Hvide Hus, hvor han sammen med filmskaberen George Lucas accepterede National Medal of Technology. I sidste ende siger Baer, "At komme med ideer er ikke svært. Den virkelige udfordring er at finde tiden til faktisk at bygge noget og derefter finde et hjem til det."
UPDATE 6/30/2015: Nationalmuseet for amerikansk historie indsamlede de originale genstande og møbler fra Ralph Baers kælderværksted kort før hans død 7. december 2014. Den nye visning, inklusive både indersiden af værkstedet og indgangen til Baers kontor, er blevet udpeget af museet som et vartegn objekt og fortsætter med at se den 1. juli 2015 i museets nye innovationsfløj. På hylden i Baers værksted vil besøgende sandsynligvis se Simon-spillet.
