Bare et par uger efter, at Andesbjørnunger blev født i National Zoo, tilbringer de stadig tid sammen med mor Billie Jean i hulen (meget til vores forfærdelse, da vi ikke kan fortælle deres køn, før de kommer ud et stykke tid i den næste måned). Men vagterne i National Zoo har holdt styr på tvillingerne via tv- og lydmonitorer. Vi checkede ind hos Tracey Barnes, en af bjørnerne, for at se, hvordan det var med Billie Jean og hendes babyer.
Hvordan var det at se fødslen af disse bjørnunger, men ikke være i stand til at røre ved dem?
Det er en spænding, men det er lidt frustrerende. Fordi jeg var her om morgenen, de blev født, tilbragte jeg natten, og jeg havde set døgnet rundt, og pludselig omkring 8 om morgenen begyndte vi at høre skrig og indså, at vi havde en unge. Og selvfølgelig er den første ting, du vil gøre, at køre tilbage derhen og kigge efter. Men efter at have arbejdet med bjørne i en række år ved jeg, at tingene kan være meget rørende og gå med bjørnunger i de første par uger, og stress spiller en stor rolle i deres overlevelse. Du ønsker ikke, at moren skal være stresset: du vil have, at hun skal være i et dejligt, mørkt, roligt sted. Du skal temmelig kæmpe for ethvert instinkt, du har, ved at vide, at det er den bedste ting for bjørnene og bare lade dem være det. Vi har heldigvis været i stand til at se dem fra skærmen, og vi har en audio-opsætning der. Så når jeg er på keeperkontoret, kan jeg høre ungerne amme og skrige. Det viser sig, at det i sig selv er godt nok for mig.
Når ungerne faktisk forlader hulen, vil de instinktivt udforske alene, eller vil mor tage dem ud?
Det kan arbejde på en af to måder. Nogle gange vælger moren at bringe dem ud, før de kan gå, blot ved at bringe dem op ved skrubben i nakken - svarende til hvad du ville se med katte. Det ser ikke ud som om det kommer til at ske med BJ, jeg kan aldrig sige aldrig, fordi dyr fortsætter med at overraske dig, men hun har ikke været tilbøjelig til at bringe dem ud endnu. Hvad jeg oplevede med vores sidste cub fødsel er, at når cuben var oppe og bevæger sig, bruger mor en masse tid på at prøve at finde frem til måder at holde dem i hulen. Til sidst gik hun ud, og så lod hun ham komme meget tæt på hende, mellem hendes forben eller lige ved siden af hende eller på ryggen. Så jeg forventer, at det er, hvad der vil ske med BJ og hendes unger, de vil alle tre komme meget langsomt ud sammen.
Når bjørnungerne først fødes, er de hårløse og tandløse. Hvordan ser de ud nu?
Vi bemærkede, at de virkelig så mørke ud, så det angiver, at deres pels er stort set udfyldt nu, og du kan se lyse pletter i deres ansigt, hvor deres snutter er. Så på skærmen kan du skabe frontenden fra bagenden. Nu er de gået fra oprindeligt at ligne små sokkurruller til at ligne bjørneunger: Du kan se deres ansigter, deres ben. Vi så en af dem stå op. De begynder at få benene under sig.
Er de stadig i sygeplejestrin?
De plejer i det mindste den bedre del af året. Der er en god grund til det: bjørnemælk er meget nærende, den er meget rig. Når du sammenligner det med human mælk, der har et fedtindhold på fire procent, har bjørnemælk et fedtindhold på 46 procent, hvilket er en af de højeste i dyreriget. De har en meget dejlig forsyning med ernæring, der kommer fra mor, og vi kan høre dem brumme, hvilket er lyden, de laver, når de ammer. Så vi ved, at de ammer godt, og at de er glade. De er dog temmelig avancerede, når de kommer ud af hulen for første gang. De vil prøve mad med det samme. De plejer stadig, men de er allerede i stand til at begynde at narre fast fast mad. Bjørnunger er de samme i naturen. Når de forlader hulen, kan de begynde at falske i naturen lige ved siden af mor, men de vil fortsætte med at amme.
Hvad har gjort det så svært for disse bjørnunger at overleve i fangenskab?
har virkelig brug for mørke og stille, og vi er meget heldige, at vi har været i stand til det i National Zoo. Men alle zoologiske haver skal slags arbejde med de begrænsninger, de har i deres anlæg. Så det kan være en del af problemet, men det er svært at sige. Selv i den vilde bjørn er ungerne meget hjælpeløse ved fødslen. De kan let dø af infektion; hvis moderen er stresset, der kan få hende til at afvise dem; undertiden producerer mor ikke mælk. Der er et utal af årsager, og det er aldrig det samme fra fødsel til fødsel. Det er unikt for hver fødsel og unik for hver zoologisk have, og vi føler os virkelig heldige, at vi lige fra balltre havde succesrige tvillinger.
Moren og ungerne er isoleret i deres hul i Zoo og ikke med henblik på besøgende. Der er endnu ikke nogen fotos til rådighed for ikke at forstyrre dem. Besøgende kan dog få et glimt af hvad der foregår inde i bjørnen via Zoo's dyrekam.
