Strategisk beliggende i Washington, DC, på National Mall er en bygning i rød mursten færdiggjort i 1855 og kaldet "The Castle" på grund af dens middelalderlige genoplivningsdesign og arkitektur. Det er også det originale hjemsted for Smithsonian-institutionen, har haft kontorer for alle 12 Smithsonian-sekretærer og forbliver mødestedet for dens bestyrelse for regenter. Smithsonians første sekretær, en fremtrædende videnskabsmand ved navn Joseph Henry, boede i bygningen og boede der sammen med sin familie og hans datter Mary, som førte en dagbog over de livlige begivenheder, der opstod på dette sted under borgerkrigen.
Relateret indhold
- For hvert objekt er der en historie at fortælle
- Bag kulisserne i Smithsonian Regents 'værelse
Henry rådgav præsident Abraham Lincoln om en række ting, lige fra brugen af observationsballoner i krigstid og forslag til nye våben til udvindingen af kul i Mellemamerika. Smithsonian-sekretæren blev endda bedt om at undersøge et medium, der gennemførte séances for fru Lincoln - og afslørede det anvendte trickery. Præsident Lincoln besøgte ofte Henry i slottet, og i det mindste ved en lejlighed klatrede paret i det nordlige tårn for at afprøve et let signalanlæg, hvorved advarsler om en mulig konfødereret invasion af hovedstaden kunne blinkes fra Smithsonian til Fort Washington i syd, US Capitol og den gamle soldats hjem - hvor Lincoln tilbragte sommermånederne.
Slottets placering nær Potomac-floden og tilstødende Virginia var så strategisk, at krigsekretær Simon Cameron i april 1861 instruerede sin overordnede officerer til at udstede "professor" Henry 12 musketter og 240 runder ammunition for at forsvare Smithsonian. Slottet var også vært for et akustisk vidunderligt auditorium på 2.000 sæder, som var stedet i slutningen af 1861 og begyndelsen af 1862 for en række foredrag af prominente afskaffelsesfolk inklusive Wendell Phillips, Horace Greeley, Ralph Waldo Emerson og Henry Ward Beecher, blandt andre. Præsident Lincoln og mange prominente embedsmænd deltog. Henry ville dog ikke medtage Frederick Douglass, der skulle være den sidste taler i serien, deltage, og rapporterede: ”Jeg ville ikke lade foredraget om den farvede mand blive holdt i Smithsonians værelser.”
Et tryk fra 1857 skildrer en videnskabsmand, der katalogiserer prøver i Natural History Laboratory of the Smithsonian Institution's Castle Building. (Smithsonian Institution Archive) Det var den 24. januar 1865, og en bitter kulde var faldet ned i Washington, DC Borgerkrigen havde nået et vendepunkt, og Lincoln havde vundet genvalg bare måneder tidligere. Om eftermiddagen fandt der en begivenhed sted, der var så forfærdelig, at kongressen udsat for dagen, da byens indbyggere skyndte sig hen på Smithsonian-grunden.
Kun dage før havde arbejdere udført nogle reparationer i slottets kolde og trætte "Billedgalleri", hvor ca. 200 af John Mix Stanleys storslåede malerier af amerikanske indianere, blandt andre kunstværker, blev installeret i dagens populære salon-stil . Nødvendige for at holde varmen forbundne arbejderne en brændeovn til det, de troede var en røggas. Men i stedet var det mursten, der furrede rum bag muren. Emmerer fra ovnen ulmede ud af syne, sandsynligvis i flere dage, før tragedien ramte.
Om eftermiddagen den 24. sprængte pludselig væggene i Smithsonian Castle Building i det, der på det tidspunkt blev beskrevet som et "flammeark." Depotmand William DeBeust lød alarmen og formåede at redde en håndfuld malerier, før han trak sig tilbage fra inferno . Ilden spredte sig hurtigt til ”Regents Room”, hvor Smithsonians bestyrelse typisk mødtes og ødelagde nogle af de sjældne personlige effekter, der havde hørt institutionens britiske velgørenhed James Smithson.
Ilden brølede gennem ”Apparatrummet”, hvori der var videnskabeligt udstyr, samt sekretær Henrys kontor, hvor hans uerstattelige papirer, dokumenter og korrespondance spiste. Det brændte gennem Smithsonian's store auditorium - det største i Washington. En forsigtig Henry lod sit personale opbevare spande med vand rundt om slottet for at bekæmpe en mulig brand, men den enorme forbrænding gjorde planen nytteløs.
Ilden steg op til slottets trætak og forårsagede dets sammenbrud sammen med et tårn og adskillige bunke. Mary Henry, sekretærens datter beskrev scenen:
”Det var virkelig et storslået syn såvel som en trist, flammerne, der sprængte fra vinduerne på tårnene, steg højt over dem og krøllede sig rundt om prydsten gennem buerne og trekløverne, som i fuld forståelse af deres symmetri, en smuk fiend smager til det største fornøjelsen ved ødelæggelse. ”
Blandt de tusinder af byens indbyggere samlet på den snedækkede fornøjelseshaveplads - nu kendt som National Mall, som vidne til katastrofen, var fotografen Alexander Gardner, der tog det eneste kendte billede af branden, der fortød den berømte bygning. Dampdrevne brandbiler havde svært ved at pumpe vand for at sprænge ildebranden, men til sidst om aftenen brændte branden.
En side fra Mary Henrys dagbog fortæller ilden, da den indhyllede slottet den 24. januar 1865. (Smithsonian Institution Archive) Heldigvis havde oberst Barton Alexander, der havde administreret slottets færdiggørelse efter at den oprindelige arkitekt James Renwick blev afskediget fra jobbet, forsigtigt brugt jern til nogle af slottets hovedsektioner og bjælker, hvilket forhindrede bygningen i at kollapse fuldstændigt. Ilden blev begrænset til bygningens hovedafsnit og øverste historier, og skønt tabene var store, var skaderne på samlingerne i det værdifulde bibliotek og museumsområderne på underetagen begrænset, hovedsageligt forårsaget af vand. Henry og hans familie, der boede i bygningen, og en række medarbejdere trak møbler og hvad andet de kunne redde. Men næste morgen bemærkede Mary Henry omfanget af ødelæggelsen - hun kunne se op gennem slottets skal og se blå himmel.
Sekretær Henry flyttede straks for at beskytte Smithsonian-bygningen og dens samlinger. I betragtning af Henrys forhold til Lincoln, reagerede krigsminister Edwin Stanton hurtigt. General Daniel Rucker blev beordret til at hjælpe med den amerikanske hærs troppestøtte. Under ledelse af kvartmestergenerald Montgomery Meigs tog soldater tjære-gennemvædet filt og genopbyggede slottet på bare tre dage - en fantastisk bedrift. Henry og andre var meget lettede, selvom de senere modtog en regning for et daværende betydeligt beløb på $ 1.974 for at godtgøre regeringen for reparationerne.
En 1857-udsigt over læseværelset på slottet. (Smithsonian Institution Archive) Den 5. februar 1865, nogle ti dage efter Smithsonian-ilden, var Alexander Gardner - der tog fotografiet af slottet i slottet, vært for Lincoln i sit studie til det, der ville være præsidentens sidste formelle møde. Dette genererede det berømte "krakket plade" -portræt af Lincoln (nu afholdt i samlingerne af National Portrait Gallery). Selvom Lincoln, synlig udmattet fra nationens trængsler, dog lykkedes et svagt smil og udstrålede endda en smule optimisme, da han så frem til krigens afslutning og landets genopbygning.
Efter borgerkrigen renoverede Henry slottet og erstattede det midlertidige tag med et permanent. Han besluttede ikke at genopbygge auditoriet, da forelæsningsserien og hans afvisning af at lade Douglass deltage forårsagede meget bekymring. I stedet forvandlede han det til en udstillingshall. Slottet har selvfølgelig udviklet sig i sit formål, og Smithsonian er vokset enormt i løbet af de sidste 150 år siden den brand (19 museer, 9 forskningsfaciliteter og en Zoo). Og undertiden kommer historien i fuld cirkel, der angiver, hvor meget vores land har ændret sig og vokset. Når Smithsonians nye National Museum of African American History and Culture, der i øjeblikket stiger på indkøbscentret, åbner næste år, vil Frederick Douglasss ord helt sikkert blive hørt i Smithsonians værelser.
Smithsonian's History of America i 101 objekter
Smithsonian Institution er USAs største, vigtigste og mest elskede opbevaringssted for de objekter, der definerer vores fælles arv. Under sekretær for kunst, historie og kultur har Richard Kurin, hjulpet af et team af top Smithsonian-kuratorer og lærde, samlet en litterær udstilling med 101 genstande fra tværs af Smithsonians museer, der tilsammen giver et vidunderligt nyt perspektiv på De Forenede Nationers historie Stater.
Købe
