2010 har været et bumperafgrødeår for Utahs dinosaurier. Ikke mindre end otte nye arter er navngivet, inklusive iguanodonterne Hippodraco og Iguanacolossus ; ceratopsids Utahceratops, Kosmoceratops og Diabloceratops ; sauropodomorph Seitaad og sauropoden Abydosaurus . (Et par andre Utah-dinosaurer blev forhåndsvisning på det 70. årlige Society of Vertebrate Paleontology-møde, også, men er endnu ikke blevet offentliggjort.) Nu, kun to og en halv uge før årets udgang, er en anden Utah-dinosaurie beskrevet, og det er meget forskelligt fra alle de andre nye arter.
Selvom vores forståelse af dinosaurer øges overraskende, er der stadig betydelige huller i vores viden. Mange af disse huller kan tilskrives bogstavelige ledige stillinger i den fossile rekord, hvor væsner, vi ville forvente at finde, endnu ikke er blevet afdækket. Sådan har været tilfældet med troodontid-dinosaurier i Nordamerika. Disse var små, letbyggede kusiner til de berømte "raptor" dinosaurier som Deinonychus . Selvom bevisene er omtvistede, kan de have været til stede i Nordamerika allerede i den sene jura, og de var helt sikkert der af den sene kridte. Hvis dette er tilfældet, skaber det imidlertid et tidligt kridt mellemrum, hvor ingen troodontider er fundet.
En ny, cirka 127 millioner år gammel troodontid fra Cedar Mountain Formation i det østlige Utah udfylder nu dette hul. Navngivet Geminiraptor suarezarum og beskrevet af paleontologer Phil Senter, James Kirkland, John Bird og Jeff Bartlett i PLoS One, denne dinosaur levede i en tid, hvor nogle af dinosaurerne, som vi anser for at være tegn på den sene kridt, såsom troodontiderne, blandet med sauropoder og andre dinosaurier med en mere jura-stil. Ser man på dinosaurer beskrevet alene i år, blev den store sauropod Abydosaurus og iguanodonterne Hippodraco og Iguanacolossus også fundet i den tidlige kridtklippe i Cedar Mountain Formation. Dette betyder ikke, at alle disse dinosaurer var samtidige - Cedar Mountain Formation spænder over materiale fra ca. 127 til 98 millioner år siden - men denne samling af dinosaurer tjener til at illustrere ændringen fra den jura, sauropod-dominerede verden til en anden blanding af dinosaurer .
Frustrerende, alle forskere fundet af Geminiraptor var en del af overkæben (maxilla). Dette gør det vanskeligt at konstatere sine nærmeste slægtninge blandt troodontiderne, og der kræves mere komplet materiale for at løse dets forhold til sine pårørende. Det, der dog er vigtigt med den nye dinosaur, er dens størrelse. Det er stort for et tidligt kridt-troodontid - tættere på størrelse med det sene kridt, 6- fodlange Troodon end for tidlige kridttyper, der findes i Asien som Sinusonasus - hvilket antyder, at de større former for troodontid udviklede sig tidligere end tidligere antaget. Med held og lykke vil paleontologer finde mere af denne unikke dinosaur og dens Cedar Mountain Formation samtidige for bedre at udkæmpe den tidlige kridts underlige verden.
Referencer:
Senter, P., Kirkland, J., Bird, J., & Bartlett, J. (2010). En ny Troodontid Theropod-dinosaur fra det nedre kridt i Utah PLoS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
