Dette naturlige vidunder, der blev kaldet "Old Faithful" i 1870, producerer bursts af vand hvert 60 til 110 minut, der sprøjter mere end 100 meter i luften. Men præcis hvad leverer de regelmæssige udbrud af vand? Som Tim Appenzeller rapporterer til videnskab, graver en ny analyse sig ind i spørgsmålet og kortlægger, hvad der ligger under.
Mens funktionen er blevet grundigt og regelmæssigt undersøgt i årtier, er forskere lige begyndt at studere dets VVS. Men det er langt fra let at gøre. Videnskabsmænd kan ikke bare begynde at grave i det skattede land i en nationalpark, og standardværktøjer, der bruges til at kortlægge geologiens nær overflade, kan være meget forstyrrende.
For eksempel udløser forskere ofte seismiske vibrationer med eksplosioner eller såkaldte "thumper trucks", der banker jorden på forudsigelige måder, så de kan spore, hvor hurtigt bølger bevæger sig gennem jorden. På denne måde kan de "image" undergrunden uden at se det faktisk. Disse metoder var dog ikke til at skære ned på Old Faithful.
I den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Review Letters, tog geologer en mere passiv tackling, skriver Sean Reichard fra Yellowstone Insider . De spredte 133 seismografer over et 250 mål stort område omkring Old Faithful for at måle de små vibrationer, vandet og dampen skaber, når de bevæger sig under gejseren.
I løbet af to uger sporer geologer disse små rysten ved at bruge dem til at måle reservoiret under Old Faithful. Det viser sig, at det var overraskende stort og strækkede sig over 650 fod på tværs og indeholdt mere end 79 millioner gallon vand - langt mere end de ca. 8.000 galloner, der blev frigivet af gejseren i hvert af dens udbrud. Vand opvarmes med magma, der ligger bag dette massive kammer, og når trykket klatrer, bliver vandet til sidst skubbet ud af overfladen revner i en søjle med brændende varmt vand.
”Selvom det er et groft skøn, var vi overraskede over, at det var så stort, ” siger hovedforfatter Sin-Mei Wu, en geolog ved University of Utah, i en erklæring.
Forskerne planlægger allerede at fremlægge deres billige seismografer igen senere på året for at få et mere detaljeret billede af jorden under Yellowstone, skriver Reichard, hvilket bringer flere af parkens underjordiske VVS-lys frem.
Et diagram over reservoiret under Old Faithful oprettet af forskere, der bruger seismografer (University of Utah)
