Laurie Lambert er en løber, det har altid været, ser det ud til. Så da hun blev sneet i sin fjerntliggende hytte i New Mexicos Sangre de Cristo-bjerge for ni år siden, spændte hun et lille par børnesnesko og gik ud i en lang løb.
”Det var fantastisk, ” husker hun. ”Jeg var som, wow, jeg tror, jeg kunne lave en sport ud af dette. Lidt vidste jeg, at det allerede var en sport. ”
Som Lambert snart fandt ud af, er snesko racing blevet en stadig mere populær sport i USA og i udlandet, hvor sidste januar sidste 5.000 mennesker konkurrerede i det 37. løb i La Ciaspolada Snowshoe Race i de italienske Dolomitter, en ti kilometer lang begivenhed vundet af en tidligere olympisk marathoner fra New Zealand. I USA begyndte denne sæson med et løb i Truckee, Californien, i december og slutter i marts med de nationale snesko mesterskaber i Cable, Wisconsin.
Mark Elmore, sportsdirektør for United States Snowshoe Association, var en die-hard udholdenhedsløber, der begyndte at kæmpe på truger i 1989. ”Det tilføjede variation til vintersæsonen, ” siger han. ”Og jeg kunne virkelig godt lide folkene. Der var en anden mentalitet end roadracing, hvor du bare prøver at slå de andre konkurrenter. I snesko kører du mod banen og sneforholdene. Du konkurrerer lidt mere mod dig selv. ”
De fleste af entusiasterne er som Lambert - løbere, cyklister eller triatleter på udkig efter en ny udfordring og en anden måde at komme udenfor og hæve deres hjertefrekvens. ”Det er så sjovt, ” siger hun. ”Det er en fantastisk øvelse. Jeg har løbet maraton og gjort alle slags skøre ting, og det er den bedste træning, jeg nogensinde har gjort. ”
Fremgangen i snesko racing er parallel med stigningen i popularitet af snesko. Ifølge Outdoor Industry Foundation trak 3, 4 millioner amerikanere gennem vinter wonderland på truger i 2009, en stigning på 17, 4 procent i forhold til 2008.
Det er vanskeligt at kløve, når sneskoen blev opfundet, fordi de gamle materialer, der blev brugt til at fremstille dem, var letfordærvelige, men konsensus er, at de udviklede sig i Centralasien omkring 4000 f.Kr. De ser ud til at have udviklet sig uafhængigt i både Nordamerika og Europa, med europæiske snesko længere og smalere).
Den traditionelle snebesko, der bruges i racing, blev skabt af amerikanske indianere. Explorer Samuel de Champlain skrev i sine erindringer om dem ved hjælp af ”en slags snesko, der er to til tre gange større end dem i Frankrig, at de binder deres fødder og dermed går på sneen uden at synke ned i den, ellers ville de ikke være i stand til at jage eller gå fra det ene sted til det andet. ”
I 1830'erne afbildede maler George Catlin indisk brug af snesko i malerier som snesko-dans ved det første snefald og Buffalo Chase om vinteren, indere på snesko . Stammer udviklede hver deres sko, forskellige i form og størrelse. Bjørnepaen, en oval design, var kort og bred og blev foretrukket i skovklædte områder. Ojibwa-skoen lignede en kano, og den dobbelte tå hjalp Manitoba-stammerne til at krydse forskellige lande. Michigan, en snescoo, der blev krediteret Huron-stammen, indeholdt en lang hale og var formet som en tennisracket, hvilket gjorde det muligt for jægere at bære store belastninger med elg og bøffel.
Forløberne af snesko-racerforeninger var snesko rekreationsklubber, der begyndte i Canada og det nordøstlige USA i slutningen af det 18. århundrede. Udflugter på steder, herunder byer i Montreal og nordlige New England, var store begivenheder. For at gøre skoene lettere at manøvrere, forkortede klubberne den lange tårntrådsfanger og trackers snesko til ca. 40 tommer.
La Ciaspolada Snowshoe Race i de italienske Dolomitter er en ti kilometer lang begivenhed. (Dino Panato / Getty Images) 
Snesko racing er blevet en stadig mere populær sport. Sidste januar konkurrerede mere end 5.000 mennesker i det 37. løb af La Ciaspolada Snowshoe Race. (Dino Panato / Getty Images) 
Forløberne af snesko-racerforeninger var snesko rekreationsklubber, der begyndte i Canada og det nordøstlige USA i slutningen af det 18. århundrede. Udflugter på steder, herunder Montreal og de nordlige New England-byer, var store bybegivenheder. (The Granger Collection, NYC) 
I 1830'erne afbildede maler George Catlin indisk brug af snesko i malerier som Snowshoe-dans ved det første snefald . (Smithsonian American Art Museum, Gift of Mrs. Joseph Harrison, Jr.) 
Buffalo Chase om vinteren, indianere på truger, af George Catlin. (Smithsonian American Art Museum, Gift of Mrs. Joseph Harrison, Jr.) 
Ojibwe Woman, 1800-tallet. Ojibwa-skoen lignede en kano, og den dobbelte tå hjalp Manitoba-stammerne til at krydse forskellige lande. (Fra samlingen af Hudson-museet, University of Maine. Fotografi af Stephen Bicknell) Fra 1970'erne beskærede designere af racing-truger dem og lette dem endnu mere ved hjælp af den type aluminiumslegering, der blev brugt i rumfartøjer. De nyeste modeller vejer nu så lidt som 16 ounce en sko. ”Den moderne racersnesko er et vidunder, der giver dig mulighed for at dække jorden på blød sne så meget lettere, ” siger Elmore. ”Hvis du kan gå eller jogge, kan du løbe på snesko. Der er ikke nogen specifikke færdigheder, du skal lære. ”
I Europa, hvor snesko racing har vokset i årtier, indeholder Snowshoe Cup seks løb i fem lande fra januar til marts. Organiseret racing i Europa begyndte tidligere end i USA med den første løbning af La Ciaspolada i 1972.
I USA afholdes løb i de fleste regioner i landet, herunder Snow eller No Snow Race i Flagstaff, Arizona. Kurserne varierer lige så vidt som sneforholdene. Elmore siger, at der normalt er pulver ud vest, hvor nogle begivenheder kræver, at arrangører bryder sporet. I øst har sneforholdene en tendens til at være isligere, og derfor har kurserne en tendens til at følge pakket spor, som er hurtigere og kræver mindre kræfter end at bryde en sti i pulver. Afstande er ofte ti kilometer, men der er også halve maraton og endda maraton, hvor vinderne lægger tider i nærheden af fire og en halv time. Mens der findes poster for forskellige løb, gør forskellene i baneforhold dem svære at sammenligne. Tidligere blev der uddelt store præmier til racevindere, men de er falmet af de nylige økonomiske kriser.
Chary Griffin, 62, der bor i Cazenovia, sydøst for Syracuse, New York, træner seks miles hver anden dag på en pakket spor. Hun stuver en kasse med racing-truger i sin bil for at låne til venner, så de kan komme med. Enhver, siger hun, kan løbe i truger. ”Det er min vintersport, ” siger hun. ”Jeg ser alvorligt på at få andre mennesker tilsluttet dette.”
Scott Gall, 36, fra Cedar Falls, Iowa, flyttede til Wyoming efter at have løbet afstande på Wabash College og faldt i snesko racing. Han fandt, at det ikke var så let som at spænde på truger og tage en jogging. ”De første ti minutter er morder, uanset hvad du har gjort, ” siger han. ”Du skal bare tilpasse sig det. Det er meget arbejde at få tingene fastgjort til dine fødder. Men når du først er gået ti minutter, sætter din puls ned. ”
Lambert, Griffin og Gall nyder helt klart konkurrencen mod andre og dem selv. (Gall sluttede på andenpladsen i sidste års nationale mesterskab.) Men de ser ud til at nyde lige så meget, hvis ikke mere, afstivningsluften, det mangfoldige landskab og glæden ved at være udendørs, når de fleste andre kæmpes inde. Som Gall bemærker, er det varmere i vinter snesko i skoven end at køre på veje.
”At gå gennem skoven på en fuldmånen aften er fantastisk, ” siger han. ”Det er ikke kun konkurrencen. Det kommer ud i frisk luft og gør noget sjovt. Et sted undervejs fortalte de voksne, at du ikke kan nyde det, når sneen flyver. ”
Lambert træner regelmæssigt over 9.500 fod i New Mexico, under trælinjen. Men hun minder om den fantastiske skønhed ved et verdensmesterskab, hun deltog i i Østrig. ”Det var langt over træerne på Dachstein-gletscheren. Det føltes som om vi var besøgende på en anden planet, ”siger hun. ”Overjordisk”.
