Pandatællingen ved Smithsonian's National Zoo forbliver klokka tre - for nu. Efter megen spænding, efter at Zoo lukkede sin pandaudstilling for offentligheden den 24. juni, har plejere nu bekræftet, at Mei Xiang ikke vil levere en unge i år.
Efter at Mei Xiang kunstigt blev insemineret med sæden af sin mangeårige kammerat, Tian Tian, den 1. marts i år, spore Zoo-endokrinologer støt hendes hormonniveauer. En stigning i progesteron i begyndelsen af maj tydede på, at hvis Mei Xiang skulle føde, ville der være forventet en unge i begyndelsen af juli. Midtvejs gennem juni rejste Mei Xiang forhåbninger yderligere, da hun begyndte at udvise adfærd, der er typisk for graviditet i pandaen: at vende mad, indlejre i hiet, sove mere og udvise øget følsomhed over for støj.
Imidlertid var Mei-Xiangs hormonprofil vendt tilbage til det normale inden den 1. juli, og en sidste ultralyd den 5. juli bekræftede, at hun faktisk havde oplevet en "pseudo-graviditet", hvor hun viste alle tegn og symptomer på at forvente uden at have et faktisk foster. Denne pseudopregnance er hendes syvende til dato.
Pandaer er notorisk vanskelige at avle i fangenskab. Hunnene går kun i et par dage årligt på østrus, og Mei Xiang og hendes kammerat, Tian Tian, har tidligere stødt på vanskeligheder med naturlig befrugtning. I de sidste flere år har zoologer ikke tøvet med at bruge nye og forbedrede kunstige befrugtningsteknikker, som har været ansvarlige for undfangelsen og fødslen af alle tre af Mei Xiang og Tian Tians overlevende unger, Tai Shan, Bao Bao og Bei Bei . Tai Shan og Bao Bao er siden flyttet til Kina og vil blive fulgt af deres yngre bror Bei Bei i 2019.
Efter halvanden uges lukning åbner pandahuset sine døre i dag, 5. juli, og Zoo-lånere har chancen for at besøge Mei Xiang mellem kl. 9 og 18 eller stille ind på den 24-timers PandaCam .
Da den næsten 20 år gamle Mei Xiang når slutningen af sine reproduktionsår, og USA når slutningen af sin låneaftale med Kina for at huse Mei og Tian Tian, er Zoo-personale ivrige efter at se fødslen af en sidste unger før uret løber tør. Men håbet er bestemt ikke tabt: pandas ældre end Mei Xiang har med succes født. Og med resten af verdenen ser Zoo bestemt ikke klar til at opgive sit foretrukne pandepar.
