Sommeren 2012 vil blive husket som en tid, hvor mennesker rundt om i verden blev fanget af begivenheder i himlen over Mars, hvor rover Curiosity til sidst rørte ned på den røde planet. For 50 år siden i sommer var der også mærkelige handlinger i himlen over jorden. I juli 1962 styrtede otte fly, inklusive fem kommercielle flyvninger, ned til jorden i separate styrt, der dræbte hundreder. I en niende hændelse den måned brød en grib gennem cockpitvinduet i et Indian Airlines fragtfly og dræbte co-pilot. Højere i atmosfæren fandt kameraer monteret i U-2-spionfly, der stiger højt over Carribean, billeder af sovjetiske skibe, der uvedkommende til USA på det tidspunkt transporterede missiler til Cuba.
I grå himmel over Cape Cod besluttede en 20-årig telefonoperatør ved navn Lois Ann Frotten at slutte sig til hendes nye forlovede i et festligt spring fra et fly på 2500 fod. Det var hendes første forsøg på faldskærmsudspring. Mens hendes forlovede landede sikkert, blev Frottens skille sammenfiltret og kunne ikke åbnes helt. Hun tumlede ende over ende og landede fødder først i Mystic Lake med en fantastisk sprøjt - og overlevede det halve mil frie fald med en snit næse og to små krakede ryghvirvler. ”Jeg hopper aldrig mere, ” fortalte hun redningsmænd, da hun blev trukket fra søen.
Men af alle de ting, der sker i himlen den sommer, ville intet være lige så spektakulært, surrealistisk og skræmmende som det militærprojekt, der hedder Starfish Prime. Kun fem dage efter, at amerikanere over hele landet var vidne til traditionelle fyrværkeri af 4. juli, oprettede Atomenergikommissionen det største menneskeskabte lysshow i historien, da det lancerede et termonukleart hovedhoved på næsen af en Thor-raket og skabte en suborbital nuklear detonation 250 miles over Stillehavet.
Starfish Prime 45 til 90 sekunder efter detonering. (Los Alamos National Laboratory) I de 50 minutter, der fulgte, blev vidner fra Hawaii til New Zealand behandlet med et karneval i farver, da himlen blev oplyst i storslåede regnbue striber og en kunstig aurora borealis. Med et udbytte på 1, 45 megaton var brintbomben cirka 100 gange kraftigere end atombomben faldt på Hiroshima 17 år før. Alligevel undervurderede forskere virkningen af bomben og den deraf følgende stråling.
Viden om stråling i rummet var stadig fragmentarisk og ny. Det var kun fire år før, at James A. Van Allen, en fysiker fra University of Iowa, der havde eksperimenteret med Geiger-tællere på satellitter, hævdede at have opdaget, at planeten var omringet af et "dødbringende bånd af røntgenstråler", og at stråling fra solen "ramte satellitterne så hurtigt og rasende", at enhederne sad fast. Van Allen annoncerede sine konklusioner den 1. maj 1958 på et fælles møde mellem National Academy of Sciences og American Physical Society, og dagen efter markerede Chicago Tribune overskriften "Radiation Belt Dims Hope of Space Travel." historien fortsatte: ”Døden, der lurer i et bælte af uventet kraftig stråling omkring 700 mil over jorden, dæmpede i dag mandens drøm om at erobre det ydre rum.”
Nyheder om det "farlige band" udsatte straks tvivl om, hvorvidt Laika, den russiske hund, ville have været i stand til at overleve i en uge i rummet ombord på Sputnik II, som sovjeterne hævdede, i november 1957. (Sovjeterne sagde, at efter seks dage løb hundens ilt ud, og hun blev aflivet med forgiftet mad. Det blev senere hørt, at Laika, det første levende dyr, der blev lanceret i rummet, døde kun få timer efter lanceringen fra overophedning og stress, da en funktionsfejl i kapsel fik temperaturen til at stige.)
Hvad Van Allen havde opdaget var båndene med højenergipartikler, der blev holdt på plads af stærke magnetfelter, og snart kendt som Van Allen-bælterne. Et år senere optrådte han på forsiden af magasinet Time, da han åbnede et helt nyt forskningsfelt - magnetosfærisk fysik - og katapulterede USA i løbet om rummet med Sovjetunionen.
Samme dag, hvor Van Allen afholdt sin pressekonference i maj 1958, indvilligede han i at samarbejde med det amerikanske militær om et tophemmeligt projekt. Planen: at sende atombomber i rummet i et forsøg på at sprænge Van Allen Bælterne eller i det mindste forstyrre dem med en massiv eksplosion af atomenergi.
På højden af den kolde krig kan tanken have været, som videnskabshistorikeren James Fleming for nylig sagde, at "hvis vi ikke gør det, vil russerne." Faktisk i de næste par år har begge USA Stater og Sovjetunionen testede atombomber i rummet med ringe eller ingen forstyrrelse i Van Allen Bælterne. Flammende mistænker, at det amerikanske militær kan have teoretiseret, at Van Allen-bælterne kunne bruges til at angribe fjenden. Men i juli 1962 var De Forenede Stater klar til at teste en langt mere magtfuld atombombe i rummet
Den første Starfish Prime-lancering, den 20. juni 1962, på Johnston Island i Stillehavet, skulle afbrydes, da Thor-lanceringskøretøjet mislykkedes, og missilet begyndte at gå i stykker. Det nukleare sprænghoved blev ødelagt midt i flugt, og radioaktiv forurening regnede ned på øen igen.
Telstar, den første telekommunikationssatellit, blev sat i bane den 10. juli 1962 - og blev udsat for stråleskader fra Starfish Prime. (Wikipedia) På trods af protester fra Tokyo til London til Moskva med henvisning til ”verdens voldelige opposition” mod 9. juli-testen, bar Honolulu Advertiser ingen ildevarslende portent med sin overskrift, ”N-Blast Tonight May Be Blending; God udsigt sandsynligvis, ”og hoteller i Hawaii afholdt tagpartier.
Stemningen på den anden side af planeten var noget mørkere. I London, England, demonstrerede 300 britiske statsborgere uden for den amerikanske ambassade, sang "No More Tests!" Og blandede sig med politiet. Canon L. John Collins fra St. Paul's Cathedral kaldte testen "en ond ting" og sagde, at de ansvarlige var ”dumme dårer.” Izvestia, den sovjetiske avis, bød overskriften, ”Crime of American Atom-mongers: United States Carries Ude af atomeksplosion i rummet. ”
Den sovjetiske filmregissør Sergei Yutkevich fortalte papiret, ”Vi ved, hvem vi har at gøre med: alligevel håbede vi indtil sidste øjeblik, at samvittigheden, hvis ikke visdommen, fra de amerikanske atomangere ville høre de vrede stemmer fra millioner og millioner af almindelige mennesker på jorden, stemmer fra mødre og videnskabsfolk i deres eget land. ”(Bare otte måneder før testede sovjeterne Tsar Bomba, det mest magtfulde atomvåben nogensinde detoneret - en 50-megaton brintbombe) på en øhav i det arktiske hav i det nordlige Rusland.)
Lige efter kl. 23.00 i Honolulu den 9. juli blev 1, 45-megatons brintbomben detoneret tretten minutter efter lanceringen. Næsten øjeblikkeligt udskød en elektromagnetisk puls elektrisk service på Hawaii, næsten 1.000 miles væk. Telefontjenesten blev afbrudt, gadelygterne var nede og indbrudsalarmer blev sat ud af en puls, der var meget større, end forskerne forventede.
Pludselig blev himlen over Stillehavet belyst af lyse aurorale fænomener. ”I tre minutter efter eksplosionen, ” skrev en reporter i Honolulu, ”var månen centreret i en himmel delvis blodrød og delvis lyserød. Skyer optrådte som mørke silhuetter mod den oplyste himmel. ”Et andet vidne sagde:” En strålende hvid blitz brændte gennem skyerne hurtigt og skiftede til en ekspanderende grøn kugle af irradiance, der strækkede sig ind i den klare himmel over overskyet. ”Andre så langt væk som Fiji Øer - 2.000 miles fra Johnston Island - beskrev lysshowet som ”betagende”.
I Maui observerede en kvinde aurorallys, der varede en halv time i "en stabil skærm, ikke pulserende eller flimrende, tog formen af en gigantisk V og skygger fra gul i starten til kedelig rød, derefter til iskald blå og til sidst til hvid .”
”Til vores store overraskelse og forfærdelse udviklede det sig, at Starfish føjede betydeligt til elektronerne i Van Allen-bælterne, ” skrev Atomenergikommissionen Glenn Seaborg i sine memoarer. "Dette resultat modsatte alle vores forudsigelser."
Mere end et halvt dusin satellitter var blevet offer for stråling fra eksplosionen. Telstar, AT&T-kommunikationssatellitten, der blev lanceret en dag efter Starfish, videresendte telefonopkald, faxer og tv-signaler, indtil dens transistorer blev beskadiget af Starfish-stråling. (Sovjeterne testede deres egen termonukleære enhed i højde i oktober 1962, hvilket yderligere skadede Telstars transistorer og gjorde det ubrugelig.)
Både sovjeterne og De Forenede Stater udførte deres sidste højhøjde-atomeksplosioner den 1. november 1962. Det var også samme dag, hvor sovjeterne begyndte at nedlægge deres missiler i Cuba. Da de blev klar over, at de to nationer var kommet tæt på en atomkrig, og som blev anspurgt af resultaterne af Starfish Prime og fortsatte atomprøver af sovjeterne, underskrev præsident John F. Kennedy og premierminister Nikita Khrushchev den traktat om begrænset nuklear testforbud den 25. juli 1963, at forbyde atmosfærisk og exoatmospheric nukleare test. Og mens USA og Sovjetunionen ville fortsætte deres løb til rummet ved fuld gas, indtil videre bremsede traktaten våbenløbet mellem de to supermagter.
Kilder
Bøger: James Clay Moltz, The Politics of Space Security: Strategic Restraint and the Pursuit of National Interesse s, Stanford University Press, 2008. Rosemary B. Mariner og G. Kurt Piehler, The Atomic Bomb and American Society: New Perspectives, The University af Tennessee Press, 2009.
Artikler: "H-spræng set 4000 mil, udløser russisk rusk, " Boston Globe, 10. juli 1962. "Britere protesterer uden for ambassaden, " New York Times, 10. juli 1962. "Pacific Sky gløder efter rumblæsning, " Hartford Courant, 10. juli 1962. "Blackouts varer kun ca. time, " New York Times, 10. juli 1962. "How Not to Test in Space" af Michael Krepon, The Stimson Center, 7. november 2011, http: // www. stimulson.org/summaries/how-not-to-test-in-space-/ “Et meget skræmmende lysshow: eksploderende H-bomber i rummet” Krulwich Wonders, NPR, Alt taget i betragtning, 1. juli 2010, http: / /www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=128170775 “9. juli 1962” Starfish Prime ”, ydre rum” Den omfattende forberedende kommission for nukleartest-forbud-traktat-organisation, http: // www. ctbto.org/specials/infamous-anniversaries/9-july-1962starfish-prime-outer-space/ “traktaten om nukleart testforbud” John F. Kennedy præsidentbibliotek og museum, http://www.jfklibrary.org/JFK/JFK -in-Historie / nuklear-Test- Ban-Treaty.aspx
