I dag domineres landskabet i Dawson City, Yukon - et nordvestligt canadisk territorium berømt for sin rolle i det sene 19. århundrede Klondike Gold Rush - af tunge skovdækninger, men for ca. 50.000 år siden var regionen en fryser tundra uden træer . Lange-uddøde dyr, inklusive uldne pattedyr og vestlige kameler, strejfe rundt i området sammen med pattedyr, hvis fjerne efterkommere stadig befolker arktiske territorier i dag og navigerer i det tørre klima med blandet succes.
Nu er to af disse istiden væsener - en karibokalv og en ulvehvalp - kommet ud af Yukon-permafrosten, eller permanent frosset jord, tusinder af år efter deres død med deres pels, hud og muskler næsten helt intakte.
The Guardian's Anthea Lacchia skriver, at de mumificerede dyr, som blev fundet af guldgruvearbejdere i sommeren 2016, debuterede sidste torsdag. Begge er blevet radiocarbon-dateret til mere end 50.000 år siden, hvilket gør bevaringsstaten desto mere imponerende. Som paleontolog Grant Zazula fortæller til The Canadian Press, er eksemplerne blandt de ældste eksempler på mumificeret bløddyr, der nogensinde er fundet, og ulvungen er den eneste af sin art, der endnu ikke er afsløret.
Ifølge BBC News er ulven den bedst bevarede af de to prøver, og holder alt fra sin pels til halen og og krøllede overlæber. Forskere mener, at valpen døde, da den var cirka otte uger gammel. Karibuen er i dårligere stand, med kun hovedet, overkroppen og forbenene intakte, men ligesom ulven giver den et entydigt eksempel på mumificeret dyrehud, muskel og hår.
CBC News rapporterer, at karibuen blev fundet i en guldgruve, der ejes af den lokale reality-tv-stjerne Tony Beets i juni 2016. Kalven blev begravet i permafrost nær en 80.000 år gammel seng af vulkansk aske, som Zazula siger, stammede fra istiden- æra udbrud. En måned senere løftede en anden lokal minearbejder sig mod ulvungen, som han oprindeligt identificerede som en afdød hund.
Karibokalfens hoved, torso og forben er stadig intakte (Yukon Government) Dette er ikke første gang, den canadiske permafrost har givet et spektakulært mumificeret fund. For ca. 30 år siden afslørede to minearbejdere de delvise rester af en ca. 26.000 år gammel Yukon-hest, men som Zazula fortæller den canadiske presse, var der ikke kommet nogen væsentlig bløddelseprøver siden.
”Vi bliver undertiden misundelige, fordi i Sibirien ... det ser ud til, at de finder en ny uldig, mammut slagtekrop hver sommer, ” bemærker han. ”Men vi ser aldrig ud til at finde dem i Yukon eller Alaska.”
Det er sandt, at den sibiriske region Yakutia er kendt for sin tilsyneladende uendelige række unikke opdagelser: I slutningen af august løftede forskere de mumificerede rester af en 30.000- til 40.000 år gammel babyhest. Og i november sidste år opdagede et russisk lokale de frosne rester af en udryddet hule løvunge, der døde for op til 50.000 år siden.
Takket være Yukon-karibokalven og ulvungen har canadiske forskere imidlertid endelig et par eksemplarer, der konkurrerer med alle Siberiske fund.
Canadian Press rapporterer, at forskernes næste trin vil være genetisk test, der er designet til at give indsigt i de gamle dyrs diæter, som igen afslører information om deres istidsmiljø og analyse af parets knoglesammensætning.
For øjeblikket forbliver de mumificerede eksemplarer vist på Dawson Citys Dänojà Zho kulturcenter. Til sidst vil resterne blive indarbejdet i en udstilling i Beringia Interpretive Center i Whitehorse.
”Når man ser på fossile knogler, er det en ting, ” konkluderer Zazula. ”Men når man faktisk ser et helt dyr fra en gammel tid, bringer det den gamle tid til live. Det får dig bare til at tænke over de fantastiske ændringer, der er sket i miljøet, klimaet og dyresamfundet siden den tid. "
