En meget senior sjimpanse. Foto: Mark Fowler
I 1926, mindre end et årti efter den russiske revolution, forsøgte Ruslands bolsjevikiske parti - som fortsatte med at blive den kommunistiske del af Sovjetunionen - at udrydde religion, en opfattet trussel mod partiets magt. Og den berømte russiske zoolog Ilia Ivanov, en ekspert i kunstig befrugtning og en mand ”helvede på at avle et væsen, der var halv mand, halv abe, ” vidste, hvordan man kunne drage fordel af det politiske skub, skrev Stephanie Pain i New Scientist et par år siden. Ivanov kastede sit kæledyrsprojekt til Det Russiske Videnskabelige Akademi som en måde at 'bevise Darwin ret' og "slå et slag mod religion." Støttet og finansieret af den bolsjevikiske regering rejste Ivanov til Afrika for at fange nogle sjimpanser og orangutanger og, håbede han at bruge en til kunstigt at inseminere en menneskelig kvinde.
”Hvis han krydsede en abe og et menneske og producerede levedygtige afkom, ville det betyde, at Darwin havde ret i, hvor tæt beslægtede vi er, ” siger Etkind.
Oprindeligt ønskede Ivanov at tvinge proceduren mod en intetanende kvinde. Til sidst måtte han søge frivillige.
Ifølge smerter afviste Ruslands forskere Ivanovs søgen. Men partipolitikken vedvarede.
Ivanovs søgen efter hybridisering var ikke uden præcedens. Ved hjælp af sin mestring af kunstig befrugtning havde han "produceret en zeedonk (zebra-æsel-hybrid), en zubron (europæisk bison-ko-kors) og forskellige kombinationer af rotter, mus, marsvin og kaniner. I 1910 fortalte han en samling zoologer, at det måske endda var muligt at skabe hybrider mellem mennesker og deres nærmeste pårørende. ”
Selvom skikkelsen af at vælte religion var argumentet, der fik godkendelse for Ivanovs etisk tvivlsomme forskning, antyder smerte, at den egentlige grund til at overbevise værket kan have været endnu mørkere.
Der er et tredje muligt motiv - at Ivanovs forskning var del af en ambitiøs plan for at transformere samfundet. De højtstående bolsjevikker, der støttede Ivanov, var intellektuelle, der så videnskaben som et middel til at realisere deres drøm om en socialistisk utopi. ”Politikere kunne ændre det politiske system, nationalisere industrier og gøre gårde til store kollektiver - men opgaven med at omdanne mennesker blev overdraget forskere, ” siger Etkind. ”Målet var at matche folk til den socialistiske design af det sovjetiske samfund.”
”En måde at gøre det på var gennem” positiv eugenetik ”, ved hjælp af AI til at fremskynde spredningen af ønskelige træk - f.eks. En vilje til at leve og arbejde kommunalt - og slippe af med” primitive ”egenskaber som konkurrenceevne, grådighed og ønsket om at eje ejendom. ”Der var mange projekter, der havde til formål at ændre menneskeheden, ” siger Etkind. ”Ivanovs var den mest ekstreme, men hvis han lykkedes, ville det vise, at mennesker kunne ændres på radikale og kreative måder.”
Desværre for Ivanov virkede ingen af hans eksperimenter nogensinde. Og i midten af 1930'erne blev han "eksileret til Kasakhstan" med søgen efter en menneskelig abe-hybrid, der ikke blev afsluttet.
Mere fra Smithsonian.com:
Genoplive czaren
Dyrehybrider: Ligers and Tigons and Pizzly Bears, Oh My!
