I går blev Barrow, Alaska, udslettet af kortet (ikke bogstaveligt, selvom det er blevet kaldt "grundnul" for klimaforandringer). Den 1. december skiftede byen omkring 4.300 mennesker officielt navn til Utqiagvik, landsbyens traditionelle Inupiaq-navn, hvilket betyder stedet for at samle vilde rødder.
Rebecca Hersher ved NPR rapporterer, at byen stemte for navneændringen i en folkeafstemning, der blev afholdt den 10. oktober, Indigenous People's Day, med ændringen med kun seks stemmer, 381 for og 375 imod. Byen, den nordligste i USA, tog navnet Barrow fra det nærliggende Barrow Point, der er opkaldt efter Sir John Barrow, 2. sekretær for det britiske admiralitet i de sidste 1800s. Men området har været beboet af indfødte Alaskans i århundreder med arkæologiske beviser, der viser, at stedet blev beboet startende omkring 500 e.Kr.
Ifølge Shady Grove Oliver ved The Arctic Sounder blev forslaget om at ændre navnet introduceret i august af bystyremedlem Qaiyaan Harcharek. Flytningen ville ikke kun anerkende områdets historie, dets fortalere skrev, at ændring af navnet ville ære det forsvindende Inupiaq-sprog, som i øjeblikket tales af ca. 3.000 mennesker i Alaska. ”At gøre det ville anerkende, ære og være en genindvinding af vores smukke sprog, der er morabund, ” skrev forordens forfattere.
Selvom navneændringen nu er officiel, foretager den lokale og statslige regering stadig skiftet, skifter navn på websteder, brevhoved såvel som vejskilte, rapporterer Hersher. Modstandere af ændringen modsatte sig hovedsageligt, at navneændringen ville koste byens og statens penge og kunne være forvirrende for fremtidige turister.
Harcharek fortæller Lori Townsend ved Alaska Public Media, at navneændringen er en del af en helingsproces for oprindelige folks Alaska. ”Jeg er ekstremt ophidset. Det er en tid for vores mennesker, at den afkoloniseringsproces begynder, ”siger han. ”Gendannelse og ære for vores forfædres sprog, og det er spændende for det at ske på det, folk kalder oprindelige folks dag, var ekstremt serendipitøst, og det betyder meget.”
Hvad angår de andre 325 millioner amerikanere, der ikke taler Inupiaq, giver North Slope Borough School District en praktisk guide til at udtale byens nye navn.
