Foto: giuseppesavo
Begyndte du nogensinde på en vanvittig all-nighter til at proppe til en test, og så glæde dig af et resultat af efter at have taget det næste dag? I slutningen af dagen syntes alt det stress om natten at være det værd, og det kan endda have hjulpet med at anspore dig til at få arbejdet gjort.
På den anden side er stress over en længere periode, f.eks. Hvis en elsket en bliver syg, eller hvis økonomisk modgang indtræder, et helt andet dyr. Langvarig stress kan få dig til at lide af søvnløshed, have problemer med at fokusere eller blive deprimeret eller endda alvorligt syg.
Jo mere forskere lærer om stress, desto mere ser det ud til, at der er to forskellige måder, vi oplever det på: akut eller kortvarig stress og kronisk eller langvarig stress.
Senest fandt ny forskning offentliggjort i tidsskriftet eLife, at akut stress faktisk kan få nye celler til at udvikle sig i vores hjerner, hvilket forbedrer vores fremtidige mentale præstation. Dette ville betyde, at perioder med kortvarig stress hjælper os med at tilpasse os og bedre forhandle vores miljøer.
For at nå frem til disse fund fokuserede forskere ved University of California, Berkeley på virkningerne af stress på hjernens hippocampus, der spiller en kritisk rolle i hukommelsen. Tidligere forskning har vist, at kronisk stress undertrykker udviklingen af nye neuroner i dette område af hjernen, idet det tæller hukommelsen. Men hvor akut stress påvirker denne proces har ikke tidligere været så klar.
For at finde ud af det, udsatte forskerne rotter for akut stress ved at immobilisere dem i et par timer. Rotternes stresshormoner skød op. Efter eksperimentet fandt forskerne, at stressen syntes at fordoble mængden af nye hjerneceller i hippocampus sammenlignet med kontroldyr. De rotter, der blev stresset, presterede også bedre på en hukommelsestest to uger efter deres stressende eksperiment, men ikke to dage efter. Ved hjælp af cellemærkning bekræftede forskerne, at nervecellerne, der var involveret i at lære de nye tricks to uger senere, var de samme nye, der udviklede sig efter den stressende begivenhed.
Mens rotter og mennesker er meget forskellige dyr, antyder resultaterne muligheden for, at akut stress faktisk kan gøre os stærkere. Andre undersøgelser bekræfter også fordelene ved akut stress. For eksempel skriver NBC News:
Moderat mængde stress - den slags kortvarige brummer, vi får fra et pludseligt hormonudbrud - kan hjælpe folk med at udføre opgaver mere effektivt og kan forbedre hukommelsen. God stress er den type følelsesmæssige udfordring, hvor en person føler sig i kontrol og giver en vis følelse af præstation. Det kan forbedre hjertefunktionen og gøre kroppen modstandsdygtig over for infektion, siger eksperter. Langt fra at være noget, vi har brug for at eliminere fra vores liv, stimulerer god stress os.
Nogle mener, at kortsigtede forøgelser af det kan styrke immunforsvaret og beskytte mod nogle aldringssygdomme som Alzheimers ved at holde hjernecellerne i topkapacitet. Mennesker, der oplever moderate niveauer af stress inden operationen, har en bedre bedring end dem med høje eller lave niveauer, viste en anden undersøgelse. For nylig antydede en undersøgelse, at stress kan hjælpe med at forhindre brystkræft, fordi det undertrykker produktionen af østrogen. Og tidligere i år fandt forskning fra Johns Hopkins ud, at børn af mødre, der havde højere niveauer af stresshormonet cortisol under graviditeten, var udviklingsmæssigt forud for dem hos kvinder med lavere niveauer.
På den anden side er kronisk stress faktisk en skræmmende ting. Huffpo nedbryder nogle af de mest alvorlige konsekvenser af langvarig stress:
- Forårsager kræft hos dyr
- Krympes i hjernen
- For tidligt aldre børn
- Kan have indflydelse på dine fremtidige børns gener
- Øger risikoen for slagtilfælde
- Øger risikoen for kroniske sygdomme som hjerteproblemer og gigt
Hvordan vi håndterer stress, synes imidlertid stort set at være uden for vores kontrol. Vi kan lave yoga, gå til terapi og træne, men eksterne faktorer vil sandsynligvis få det bedste af os nu og da. The Daily Beast opsummerer dette problem:
Psykologer har vidst i årevis, at en af de største faktorer i, hvordan vi behandler stressende begivenheder, er, hvor meget kontrol vi har over vores liv. Som regel, hvis vi føler, at vi har kontrol, takler vi os. Hvis vi ikke gør det, bryder vi sammen. Og ingen mængde meditation eller omformering af vores tanker kan ændre visse fakta i vores liv. Når markedet svækkes og arbejder under blødning og verdenen går i helvede, føler for mange af os sandsynligvis den rotte i det andet hjul: det er svært at overbevise os selv om, at vi har kontrol over noget.
Mere fra Smithsonian.com:
Bare smil kan faktisk reducere stress
Ny gen giver forbindelse mellem stress og depression
