Google-ingeniøren Travis McPhail blev oprindeligt forundret, da Lonnie Bunch, grundlægger af National Museum of African American History and Culture, i et møde med Black Googler Network forklarede sin mission om at omdefinere, hvad det betyder at være et museum i den moderne tid. Men efter at have hørt mere om instruktørens vision om at fortælle Amerikas historie gennem den afroamerikanske linse, blev softwareingeniøren hos Google tilsluttet.
”Jeg ville hjælpe med at se denne 100-årige historie til færdiggørelse, ” siger McPhail og tilføjer, at museet er en historie om hans egen familie, hans forældre og hans bedsteforældre. "Museet er kernen i identiteten af denne nation, " siger han og henviser til den århundrede lange indsats for at etablere et nationalt museum for afroamerikansk historie.
For at hjælpe med at bringe Bunchs vision til live, bygger McPhail og hans team på otte Google-medarbejdere fra Black Googler Network og allierede fra andre sektioner i virksomheden en interaktiv 3D-udstillingsmur til museet, der giver besøgende adgang til flere af museets samlinger ud over dem, der er synlige i gallerierne.
Døbt Project Griot, væggen på berøringsskærme giver besøgende mulighed for at interagere med de objekter, der er scannet og gjort tilgængelige i 3D-repræsentationer. De kan rotere de scannede billeder og se 3D-objekter fra flere vinkler. I nogle tilfælde overføres andre medier, såsom video, tekst og billeder, på de scannede objekter for at give større historisk kontekst.
”Denne interaktive kernen er at hjælpe museet med at fortælle flere historier, ” siger han.
Udstillingen, der debuterer i foråret 2017, indleder Smithsonian-institutionen ind i det moderne museums tidsalder - denne teknologi er den første af sin art - men den præsenterer også en løsning på et fælles emne i museets verden. På grund af pladsbegrænsninger eller bevaringsproblemer kan de fleste museer kun vise en brøkdel af de artefakter, de har i deres samlinger, men denne teknologi giver Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur mulighed for at dele mere af sin samling med sine besøgende.
"Det, vi leverer, er en ramme, så museets kuratorer kan scanne nye artefakter, når nye udstillinger rulles ind og ud, så folk kan se flere artefakter, som museet traditionelt ikke ville præsentere for offentligheden, " forklarer McPhail, der fungerer som senior softwareingeniør og projektleder for Google Maps. Han finder tid til at arbejde på dette projekt gennem Googles politik på 20%, som giver medarbejderne mulighed for at bruge 20 procent af deres arbejdstid på personlige passionprojekter. Han er også involveret i et Google Expedition-projekt, der vil detaljerede oplysninger om den historiske Civil Rights march-rute mellem Montgomery og Selma, Alabama.
Google.org, Googles filantropiske arm, er en af museets milepæl-donorer, efter at have givet museet en bevilgning på en million dollars, men de havde til formål at gøre mere end at give penge.
”Vi ønskede at pionere noget tech for at hjælpe museet med at skubbe grænser. For mig er det den rigtige sejr, ”siger McPhail.
Ved hjælp af museets rådgivende råd har Google udviklet et Google Expediton-projekt, der tager studerende på en virtuel rejse på den historiske Civil Rights march-rute mellem Selma og Montgomery, Alabama. Ekspeditionen starter online og i Expeditions-appen senere i denne uge.
Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur åbner 24. september 2016. Udstillingen Project Griot åbner marts 2017.
