Samuel Langhorne Clemens, alias Mark Twain, blev født i Florida, Missouri for o175 år siden i dag. Forfatter af sådanne litterære klassikere som The Adventures of Huckleberry Finn, The Prince and the Pauper og A Connecticut Yankee i King Arthur's Court, Twains berømte vidd gør ham lige så relevant i dag, som han var for et århundrede siden .
"Jeg kan huske at have læst The Celebrated Jumping Frog fra Calaveras County som 7. klassing, " siger kurator Frank Goodyear fra National Portrait Gallery. Selvom mange måske er blevet introduceret for Twain gennem deres skoleplan, fortsætter hans værker på grund af deres stærke stemme og finurlige sans for historien. Twain er "banebrydende, fordi han bragte dialekter ind i litteraturen, " fortsatte Goodyear. Han havde en "skarp interesse for menneskelige svagheder" og var i stand til at "gennemgå de virkelige mangler, ængstelser og hykleri", der gør hans figurer så troværdige.
Denne intimitet, der blev skabt med sine læsere, kan muligvis forklare den løbende succes med hans nyudgivne og uopskrevne selvbiografi (versioner der er blevet offentliggjort før i 1924, 1940 og 1959), men denne blev frigivet i sin helhed 100 år efter hans død, som Twain anmodet om.
Twain selv talte meget detaljeret om døden:
"Jeg tror, vi aldrig bliver virkelig og ægte vores hele og ærlige selv, indtil vi er døde - og ikke derefter, før vi har været døde år og år. Folk burde begynde at dø, og de ville være ærlige så meget tidligere." - Som citeret i Mark Twain i udbrud af Bernard DeVoto
Og af hans egen død:
”Det er blevet rapporteret, at jeg var alvorligt syg - det var en anden mand; døende - det var en anden mand; død - den anden mand igen ... Så vidt jeg kan se, er der ikke tilbage at rapportere, bortset fra at jeg er blevet en udlænding. Når du hører det, skal du ikke tro det. Og ikke tage bryet med at benægte det. Bare hæv det amerikanske flag på vores hus i Hartford og lad det tale. " - Brev til Frank E. Bliss, 11/4/1897
Måske med denne selvbiografi kan nye facetter af den tilsyneladende gennemsigtige, men alligevel meget komplekse forfatter komme frem. "Han er menneskelig, og hans figurer er menneskelige, " siger Goodyear. "Han er ægte og autentisk ... alle elsker Mark Twain."
