Hun vil vende dig til sten - eller okay, måske gør hun det ikke denne gang, men kraften i Medusa stammer stadig fra to gigantiske, slangedækkede hoveder i et underjordisk reservoir i Istanbul. Bygget i det sjette århundrede af den byzantinske kejser Justinian som et sted at opbevare frisk vand til hans palads og bygninger i nærheden blev reservoiret genopdaget tusind år senere, da en lærd ved navn Petrus Gyllius besøgte det, der dengang var Konstantinopel. Han havde hørt mærkelige historier om lokalbefolkningen, der trækker vand - og endda fisk - fra deres kældre, og forsøgte at opdage, hvad der lurede under. I 1545 fandt han hemmeligheden: en gigantisk underjordisk cistern, smukt udskåret og fyldt med Meduserne, der er afbildet ovenfor. Men den utrolige struktur passede ikke for besøgende i nogen tid: Under det osmanniske imperium indeholdt cisternen skrammel - og lig.
I græsk mytologi var Medusa en af Gorgon-monstrerne, som regel afbildet med vinger - og selvfølgelig et hovede af slanger. Fordi hun var den eneste dødelige blandt de tre Gorgons, var hendes morder, Perseus, i stand til at dræbe hende ved at skære hovedet af. Mange versioner af historien siger, at hendes afskårne hoved, der kunne vende dig til sten, hvis du kiggede på det, blev en del af det skjold, som Athena bar.
Hovederne er måske det mest markante syn i cisternen, hvis mørke passager blev renset i 1985, da byen fjernede beskidt vand og tonsvis af mudder. Et enormt rum - stort set på størrelse med to fodboldbaner - indeholder en skov med 336 marmorsøjler, der holder de hvælvede lofter, og en gang indeholdt 100.000 tons vand. I dag er stedet stadig mørkt, fugtigt og lidt uhyggeligt, selvom træplatforme nu hjælper besøgende med at gå ind.
Flere konkurrerende teorier forklarer, hvorfor et af Medusa-hovederne er sidelæns i bunden af en søjle, og det andet er helt på hovedet. Hovederne er muligvis fjernet fra en gammel bygning kaldet Forum for Konstantin, hvor lignende er fundet. Mens The Guardian skriver, at hovedet på hovedet er ”bevis på, at byzantinske bygherrer så romerske relikvier som lidt mere end genanvendelig murbrokk, ” peger andre historikere på den tidlige kristne praksis med at sætte hedenske statuer på hovedet for at give en dristig erklæring om deres tro .
Men uanset hvorfor de er der, er de mystiske Medusa-hoveder et syn at se. En tyrkisk avis skriver, at det gamle sted, ofte kaldet Sunken Palace eller Basilica Cistern, henleder opmærksomheden fra filmskabere over hele verden som et potentielt filmsæt - og det blev allerede brugt i Bond-filmen fra Rusland med kærlighed fra 1963.
