Langs Rue de l'etuve, en smal gade i Bruxelles, trænger en søkaptajn ned af bygningens brandflugt, ført af en ung reporter og hans hund. Hvis trioen ser frosne ud i tide, er det fordi de er - de er en del af et vægmaleri, der kan genkendes for alle, der nogensinde har læst en Tintin- tegneserie.
At gå gennem Bruxelles er meget som at bladre gennem siderne i en tegneserie. Omkring praktisk talt hvert hjørne af Belgiens hovedstad springer tegneseriefigurer til live på farverige vægmalerier på husets udvendige vægge, butikker og blanke "lærreder." De er alle en del af byens tegneserievej - blot en af de ting, der gør Bruxelles et paradis for tegneserieelskere.
Ruten begyndte i 1991, da byen og det belgiske tegneserier, et museum dedikeret til tegneserier, bestilte den lokale forfatter Frank Pé at tegne et originalt stykke med figurer fra hans populære Broussaille og Zoo- serie. Resultatet blev et 380 kvadratmeter stort showpiece på siden af en bygning beliggende på et af Bruxelles travleste kryds. Borgere bad om mere, så byen oplagde snesevis af lokale tegneserieforfattere til at skabe originale vægmalerier for at give en plask farve til byens gader. I dag udgør over 55 vægmalerier ruten, og byen planlægger at tilføje endnu mere i fremtiden.
Tegneserier har altid haft en særlig plads i belgiernes hjerter, men det var kunstneren Georges Remi, der gik under pennemærket Hergé, der virkelig hjalp med at popularisere tegneserier, der er kendt som ”den niende kunst” i fransktalende kredse. I 1929 introducerede Hergé serien The Adventures of Tintin om en ung belgisk reporter og hans trofaste hund, og den fransk-belgiske tegneserie blev født. I årene siden er der solgt mere end 230 millioner eksemplarer af serien på omkring 70 sprog, og der er endda et museum uden for byen dedikeret til hans arbejde. Hergés succes over natten ansporede til interesse for tegneserier i belgiere i alle aldre, og inspirerede mange til at sætte kuglepen på papir og skabe deres egne figurer. Efter 2. verdenskrig blev tegneserier lige så almindelige i aviser som ønsker annoncer.
Vægmaleri af Hergés farvetone og kaptajn Haddock på Street de l 'Etuve. (Daniel Thierry / Photononstop / Corbis) “Tegneserier er meget populære i Bruxelles og Belgien, fordi hvert barn er vokset op med tegneseriefigurer som Tintin, Smurfene og Spirou, ” fortæller Emmanuelle Osselaer, der arbejder i kunst- og kreativitetsafdelingen i Visit Brussels, til Smithsonian.com “ Tegneserierute er en levende ting, og hvert år forsvinder nogle af murmalerierne, mens andre opstår. ”
Især et belgisk barn voksede op til at blive en af byens mest berømte forfattere. Fra en ung alder vidste Marnix “Nix” Verduyn, skaberen af den populære Kinky & Cozy tegneserie og tv-serie, at han var bestemt til at tegne tegneserier.
”Da jeg var seks eller syv år gammel var der en anden dreng i mit kvarter, der også lavede tegneserier, ” fortæller Nix til Smithsonian.com. ”Hver dag opretter vi hver en side i tegneserien og derefter skiftes ud. Jeg kan huske, at jeg løb til min postkasse flere gange om dagen for at se, om han leverede den, så jeg kunne starte på næste side. ”
Senere i foråret får Nix sit første vægmaleri på siden af en sundhedsvæsenets bygning kun få skridt fra Rue de la Bourse - også kendt som Kinky & Cosy Street - en smal arterie, der løber gennem hjertet af byen. (Ja, Bruxelles bruger også titlerne på tegneserier som sekundære navne på mange af dens veje.)
Så hvorfor er denne by sådan et lodtrækning for tegneseriekunstnere i første omgang? Ans Persoons, en byalderkvinde, der er en del af det udvalg, der beslutter, hvilke tegneserier der får vægmalerier, mener det kommer ned på økonomi.
”Folk flytter til Bruxelles for at arbejde på deres tegneserier, da leveomkostningerne er mere overkommelige end andre europæiske byer, ” fortæller Persoons til Smithsonian.com. ”Her er også en stærk tradition for at holde vores bys tegneseriekultur i live.” Denne tradition inkluderer adskillige cafeer, butikker og andre attraktioner dedikeret til kunsten. Vægmalerierne har også andre fordele: Personer siger, at murmalerierne er en måde at investere i og hjælpe med at samle samfund, hvoraf mange omfavner den nye kunst som et slags lokal vartegn og et punkt for kvarterets stolthed.
Nu, hvor størstedelen af byens mest genkendelige forfattere har modtaget vægmalerier, flytter Persoons sit fokus til et yngre, mere forskelligartet sæt forfattere. ”Lige nu kommer jeg med nogle nye ideer til ruten, der inkluderer den yngre generation af forfattere, der kommer op, især forfattere af grafiske romaner, ” siger hun.
Hendes valg vil sandsynligvis også omfatte flere kvinder. Selvom mænd på et tidspunkt var størstedelen af tegneserieforfattere, er det ikke længere tilfældet. Mangfoldighed i tegneserier er blevet et lynnedslag internationalt, men især i den fransktalende verden: Tidligere i år, da Angoulême International Comics Festival frigav navnene på de 30 forfattere i løbet af den eftertragtede Grand Prix d'Angouleme-pris, ti af de nominerede boikottede ved at trække deres navne tilbage fra listen efter at have bemærket, at ingen kvinder var inkluderet.
Persoons håber, at hun ved at hædre fremtidige tegneseriekunstnere kan hjælpe fremtidige generationer med at omfavne den kunstform, som belgiere gør i dag. ”Tegneserier er en form for kunst, der er tilgængelig for alle, ” siger hun - et direktiv byen synes bestemt til at tage bogstaveligt i de kommende år.
