Når de gennemser det nationale portrætgalleri denne måned, kan besøgende i første omgang mene, at museets vægge er blevet ødelagt. Men de fire fodlange graffiti-vægmalerier, der dækker korridorerne, er faktisk en del af "Genkend! Hip Hop og moderne portrætter", der markerer Smithsonians første kommission af den underjordiske gadekunst - stadig bredt betragtet som hærværk. "Vi glorificerer ikke den ulovlige aktivitet, men vi anerkender den større indflydelse, denne gatetradition har haft på nutidig kunst, " siger Frank H. Goodyear III, en af udstillingens kuratorer.
Relateret indhold
- FOTO: Hvad sker der, når en rebel vender graffitikunst på hovedet
- Arten af glas
Ved planlægningen af udstillingen - som indeholder fotografering, malerier og videoer påvirket af hip-hop - så kuratorer en golde korridor som en mulighed for at indeholde en af hip-hop-kulturens mest karakteristiske hæfteklammer: graffiti-skrivning. Da museets embedsmænd tøvede med at sprøjte maling direkte på gallerivæggene, blev værkerne i stedet henrettet off-site af to lokale kunstnere, Tim "Con" Conlon, 33, fra Washington, DC og Dave "Arek" Hupp, 34, fra Baltimore, der begge har sprøjtet at male (eller "mærke") tog og broer, siden de var teenagere. De kan prale meget af porteføljen af gade graffiti, eller hvad Goodyear eufemistisk kalder deres "ikke-kommissionerede værker." Hupp estimerer, at han i sit højdepunkt mærkede omkring 400 godstog om året, og Conlons signaturstykker, hvoraf mange har tv's "Simpsons" -personer, kan ses rundt omkring i landet. Faktisk er deres street art blevet kommerciel, hvor virksomheder som Coca-Cola og Delta Airlines rekrutterer dem til reklamekampagner for at målrette demografisk ungdom. Selv Maisto International, et støbt legetøjsfirma, havde de to kunstnere tagget model tog sidste år. "Folk, der synes, det er bare hærværk, er forbløffet, når de ser, hvad vi kan gøre med spraymaling, " siger Hupp.
Dette er det første store galleri værk for begge kunstnere. De fire paneler, der blev afsluttet denne sidste sommer, skildrer den traditionelle graffiti-stil fra dens rødder i 1970'erne New York City, da de forvrængede bogstaver og lyse farver dominerede. En metrobil er baggrunden for en af vægmalerierne, og de tre andre pop med stiliserede bogstaver, der danner ordene "Con", "Arek" og "Recognize."
Offentlighedens syn på graffiti er nået langt, siden Ed Koch, daværende borgmester i New York, foreslog at bekæmpe graffiti-kunstnere ved at frigive ulve i undergrundsbanens oplagringsgårde. Fra 1980'erne vandrede spraymalerier ind i større gallerier. Brooklyn Museum udstillede 20 store graffitimalerier i 2006. Men visningen af værket på et Smithsonian-museum repræsenterer "et vigtigt skridt, " siger Tumelo Mosaka, den tilknyttede kurator for udstillinger på Brooklyn Museum. "Det er en erkendelse af, at kulturelt udtryk kan eksistere uden for konventionelle kanoner." Goodyear forklarer, at graffiti's indflydelse på moderne kunst retfærdiggør dens visning. I de sidste 30 år har moderne kunstnere, som Californien-baserede veggmalerist Brett Cook og Brooklyn-baserede maler Shinique Smith, brugt det, som Goodyear kalder en "hip-hop-æstetik", hvor de låner de pulserende farver, tykke konturer og forvrænget brev former for gadekunst og oversætte det til lærred.
Derudover forklarer Jobyl Boone, en kandidatstuderende og udstillingens gæstekurator, at graffitimærker fungerer som selvportrætter. "Vi ønsker at præsentere forestillingen om, at individualitet og portrætter muligvis ikke er nogens ansigt eller krop, " siger hun. Conlon er enig: "Graffiti er baseret på at vælge et navn og gøre det så produktivt som muligt."
