I slutningen af 2009 bebudede paleontolog Paul Sereno og kolleger opdagelsen af en lille kridt tyrann. De kaldte det Raptorex, og i et papir med titlen ”Tyrannosaurid skelet design først udviklet til lille kropsstørrelse”, fortolkede forskerne, der beskrev dyret dets anatomi som en indikation af, at den storhovedede, småvæpnede kropsplan med enorme rovdyr som f.eks. Tyrannosaurus og Albertosaurus udviklede sig først i små kroppe. Men ikke alle var enige om, at Raptorex virkelig var en unik, lille tyrann-dinosaur. Når alt kommer til alt, blev prøven oprindeligt solgt på et fossil show som en ung Tarbosaurus, og en kort Nature News-artikel, der blev offentliggjort sidste efterår, sagde, at et andet team af forskere forberedte et papir, der identificerede Raptorex som en ung Tarbosaurus . Denne artikel, skrevet af paleontolog Denver Fowler og kolleger, er nu blevet offentliggjort i PLoS One .
Fowler og medforfattere påpeger, at Raptorex status som en unik, lille tyrannosaur afhænger af to linjer med tvetydige beviser. Den første angår dyrets geologiske alder. Raptorex- skelettet - i betragtning af betegnelsen LH PV18 - blev købt på et fossil show og kom ikke med detaljerede oplysninger om, hvor det blev fundet. At dømme, hvor fossilet blev fundet, og alderen på den omgivende klippe var afhængig af små fossiler inkluderet i bits af sten, der stadig hænger fast på skelettet. Sereno og kolleger tilskrev skeletet til den Yixian-formation, hvilket gjorde det til omkring 125 millioner år gammelt, men Fowler og medforfattere hævder, at dinosauren sandsynligvis stammede fra geologisk yngre klippelag i den late kridttid. Hvis dette er korrekt, og Raptorex- skelet er ikke så gammelt, som det var blevet antaget, kan dinosaurien muligvis ikke være et tegn på, at varemærketyrannosaur-træk udviklede sig tidligt og hos små dyr.
Raptorex har muligvis heller ikke været en unik dinosaurart. Den originale analyse præsenterede dyrets skelet som en subadult eller en ung voksen, hvilket betyder, at dinosauren sandsynligvis ikke ville være blevet for meget større. Fowler og kolleger hævder imidlertid, at Raptorex sandsynligvis var yngre. LH PV18 kan være skelettet til et ungdyr, hvilket åbner muligheden for, at dinosauren kaldet “ Raptorex ” faktisk er et umoden vækststadium af Tarbosaurus .
Det kan vise sig, at begge sider af denne debat er delvist korrekte. For to måneder siden offentliggjorde endnu et team af forskere, ledet af Takanobu Tsuihiji, en detaljeret beskrivelse af en næsten komplet ung Tarbosaurus . Opdagelsen af denne person muliggjorde en detaljeret sammenligning med andre unge tyrannosaurier, og forskerne inkluderede et afsnit om Raptorex . Efter at have bemærket, at juvenile tyrannosaurider ofte udviser arkaiske træk - hvilket kan føre til, at paleontologer forveksler umodne dyr til små, primitive arter - påpegede Tsuihiji og kolleger, at Raptorex- skelet og deres juvenile Tarbosaurus- skelet var forskellige på nogle markante måder. Ud over et par minutters kraniumfunktioner er Raptorex- skelettet adskilt fra alle andre kendte tyrannosauroid-dinosaurier i mangel af en fremtrædende kam på den øverste del af hoften.
Hvis de tre træk, der er nævnt af Tsuihiji og medforfattere, virkelig adskiller Raptorex fra andre tyrannosaurer, kan det være en unik art. Det kan vise sig, at Raptorex er den unge form af en stor tyrannosaur-art, hvorfra den voksne endnu ikke er kendt. Men frustrerende er PLoS One- forfatterne uenige med Tsuihijis gruppe om, hvorvidt den lille skam på hoften - det vigtigste af de differentierende træk på Raptorex - er til stede eller fraværende. I papiret fra Tsuihiji og kolleger hedder det, at kronen er fraværende, men en personlig observation af Peter Larson i den nye artikel citeres som bevis for, at en "subtil kråne" er til stede. Fowler og kolleger er enige om, at Raptorex- skelettet kan repræsentere et unikt dinosaur-taxon - en særskilt slægt eller art - men generelt er forskellene mellem det og ung Tarbosaurus små. I det mindste er der tvivl om tanken om, at Raptorex var tæt på voksen alder og viser, at den berømte tyrannosaur-kropsplan udviklet sig i lille størrelse. Yderligere fossiler med detaljerede geologiske data er nødvendige for at løse dette argument. For tiden sidder den lille tyrann i paleontologisk limbo.
Referencer:
Fowler, D.; Woodward, H. Freedman, E.; Larson, P .; Horner, J. (2011). Reanalyse af “Raptorex kriegsteini”: En juvenil tyrannosaurid dininosaur fra Mongoliet PLoS One, 6 (6) DOI: 10.1371 / journal.pone.0021376
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridgely, R., Kawahara, Y., & Witmer, L. (2011). Kranial osteologi af en juvenil prøve af Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) fra Nemegt-dannelsen (Upper Cretaceous) af Bugin Tsav, Mongoliet Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
