I år 1917 havde den norske opdagelsesrejser Roald Amundsen allerede erobret Sydpolen og nordvestpassagen og etableret sit ry som et polært kraftcenter. Men han handlede ikke kun om at sætte rekorder - han var også interesseret i videnskab og ville indsamle data om det arktiske hav og polaris. Til dette formål havde han et polart forskningsskib, som han opkaldte Maud efter dronningen af Norge, bygget i håb om at drive det over Nordpolen. Nu rapporterer AFP, at skibet endelig er vendt tilbage til sin hjemmehavn i Norge.
Da første verdenskrig gjorde krydsning af Atlanterhavet farligt, besluttede den håndfulde rejsende, der gik ud på rejsen i 1918, at forsøge at nå polen via nordøstpassagen, en rute, der passerer nord for Europa og Rusland. Men turen, kaldet Maud-ekspeditionen, startede ikke godt. Den første vinter faldt Amundsen gennem isen, brækkede armen to steder, blev angrebet af en isbjørn og døde næsten af kulilteforgiftning. Isforhold viste sig værre, end besætningen havde forventet, og det tog i sidste ende skibet tre år bare for at komme til Nome, Alaska.
Fra Alaska var ideen at drive skibet over Nordpolen, men dårlige isforhold tvang i sidste ende Maud sydpå til Seattle til at gennemgå omfattende reparationer. Da Maud først var blevet repareret, snarere end at forsøge at isdrive igen, blev Amundsen distraheret af tanken om at flyve et fly over Nordpolen og i stedet brugte Maud til at trække fly til Alaska til forsøget. Det fungerede aldrig, og i 1925 blev Amundsen brudt og tvunget til at sælge skibet til Hudson's Bay Company. Virksomheden genopliste Baymaud og brugte det som et flydende lager og senere en radiostation, en af de første i Arktis, inden skibet sank i pakisen i 1930 i Cambridge Bay, Nunavut.
I 1990 købte Asker County i Norge, hvor skibet blev bygget, vraget fra Hudson's Bay Company for kun $ 1 med planer om at hæve skibet og flytte det hjem. Men disse planer og flere andre ordninger for at få skibet til Norge faldt fladt. I 2011 besluttede Canada, at det ønskede at bevare skibet som et historisk sted, da det havde betydning i dets arktiske regioners historie. Men inden det kunne gives tilbage til Canada, lancerede Asker endnu et forsøg på at få det hjem og overførte projektet til et privat firma ved navn Tandberg Eiendom, som fik tingene til at flytte.
Efter flere års forberedelse blev skibet hævet fra havbunden i sommeren 2016. I 2017 arbejdede besætningen med at forberede og stabilisere skibet til en atlantisk krydsning, og bugsede det til det vestlige Grønland. I henhold til Maud Returns Home-projektets Facebook-side begyndte skibet sin sidste rejse til Skandinavien i juni og nåede Norges farvande den 5. august og endelig kom det til Vollen i Asker, hvor det har sit eget museum, den 7. august.
”Det føles helt fantastisk at vide, at Maud endelig er tilbage i Norge efter næsten 100 år, ” fortæller Jan Wangaard, projektleder, til The Local.no. ”Det bringer vores hjerter glæde at se Maud, stadig stolt efter alle disse år, se hendes gamle hjemland igen.”
Amundsens to andre skibe, Gjoa og Fram, ligger i øjeblikket på det Norske Maritime Museum i Oslo. Maud udførte ikke sin primære mission, men den oceanografiske information, som skibets besætning indsamlede, og dens rolle i udviklingen af det canadiske arktisk, er stadig betydelig. Og mens Amundsen aldrig lykkedes at køre over Nordpolen med Maud, fik explorer i det mindste i 1926 at flyve over polen i en dirigibel.
