For at markere den første dag i Black History Month viser Googles seneste doodle af kunstneren Sophie Diao den 19. århundredes billedhugger Edmonia Lewis med en mejsel i hånden og fliser væk fra hendes mesterværk: Cleopatras død .
”Jeg valgte dette stykke til at fremhæve især ikke kun fordi det er en så slående skulptur, men det skildrer en kvindelig kommandør og egyptisk dronning, ” fortæller Diao til Zahara Hill for The Huffington Post . ”Jeg fandt, at hendes valg af emne var yderst kraftfuld.”
Lewis blev født i de tidlige 1840'ere i New Jersey, Ohio eller upstate New York. Hendes far var afroamerikansk, og hendes mor var af Chippewa-afstamning. Lewis blev forældreløs i en tidlig alder og blev opdraget af sin mors familie. De kaldte hende under navnet Chippewa, "Wildfire." Mens hun senere i livet besluttede at gå under navnet Mary Edmonia Lewis, fungerer "Wildfire" som en passende moniker for kunstneren - gennem hele sin karriere brændte hun gennem forskelsbehandling og vold da hun på en hård måde forfulgte sit håndværk.
Da Lewis var bare 15 år gammel, indskrev hun sig i Oberlin College, en privat skole for liberal kunst i Ohio. Slaveri ville stadig være lovligt i USA i yderligere seks år, da Lewis startede Oberlin, og Al Jazeera rapporterer, at kollegiet på det tidspunkt var en af få institutioner, der ville tilmelde afroamerikanske studerende.
Men Lewis 'uddannelse kom til en pludselig og voldelig ende i 1863, da hun blev anklaget for at have forgiftet to af sine hvide værelseskammerater. Lewis blev tvunget til at stå for retssag, og selvom hun i sidste ende blev frikendt, blev hun angrebet af en pøbel af hvide vigilanter og forlod i sidste ende Oberlin, før hun uddannede sig "delvis på grund af chikane", Edmonia Lewis Center for Women and Transgender People at Oberlin skriver, som Talia Lavin bemærker i The Toast .
Ubesvundet af denne ødelæggende hændelse flyttede Lewis til Boston og fortsatte med at sikre en læreplads med Edward A. Brackett, en godt forbundet Boston-billedhugger. Der, skriver Hill, lavede Lewis skulpturer af velkendte afskaffelsesfolk. Disse værker viste sig at være meget populære, og Lewis var i stand til at bruge overskuddet fra sit salg til at rejse til Europa. Hun besøgte London, Paris og Firenze, før hun til sidst bosatte sig i Rom.
I Italien faldt Lewis ind med en gruppe amerikanske kvindelige billedhuggere, der blev trukket til landets overflod af fin, hvid marmor. Lewis 'skulpturer skiller sig ud fra hendes samtidige, delvis fordi hendes arbejde ofte nikkede til indianer og afroamerikansk kultur. The Old Arrow Maker, for eksempel, viser en Dakota-kvinde, der lægger en måtten, mens hendes far skærer et pilespids fra jaspis. Skulpturen refererer til en scene fra "The Song of Hiawatha, " et digt af Henry Wadsworth Longfellow.
Lewis 'liv over Atlanterhavet har tilsløret mange detaljer fra hendes selvbiografi, men Lavin bemærker, at hun blev begravet i London i 1907. Selvom størstedelen af hendes arbejde ikke overlevede til i dag, kan meget af det, der er tilbage, findes på Smithsonian American Art Museum.
En af Lewis 'mest berømte skulpturer (og nutidens Google Doodle-inspiration), Cleopatras død, er blandt de skulpturer, der vises her. Genopdaget i 1970'erne, efter at det forsvandt i næsten et århundrede, skildrer værket den egyptiske dronning dræbt over hendes trone øjeblikke efter hendes død. Da skulpturen blev vist første gang på Centennial Exhibition i 1876 i Philadelphia, blev nogle kritikere chokeret over dens realisme. Andre rapporterer Googles Arts & Culture Institute og betragtede det som den mest imponerende amerikanske skulptur på udstillingen.
"The Cleopatras død" af Edmonia Lewis (Smithsonian American Art Museum, Gift of the Historical Society of Forest Park, Illinois)
