”Selvom slaverispørgsmålet er afgjort, er det ikke. Spørgsmålet vil altid være med os. Det er i vores politik, vores domstole, på vores motorveje, på vores måde og i vores tanker hele dagen, hver dag. ”- Cornelius Holmes
Som historiker ved jeg, at slaveri har efterladt et dybt ar på Amerika. Årsagerne er mange. Jeg har fundet visdom i ordene fra Cornelius Holmes, en tidligere slave, interviewet i 1939, en mand, der så brutalitet og adskillelse af familier. Holmes delte drømme og melodier inden frihed og så bevidsthed om frihedens virkelighed.
En af grundene til min nuværende tilbagetagelse er det fine essay fra Ta-Nehisi Coates i juniudgaven af Atlanterhavet med argumenter om, at erstatninger er fortjent og længe forfaldet. Han har samlet en utrolig række fakta om racisme, økonomi, vold og den amerikanske regerings rolle, implicit og eksplicit. Med præcis klarhed har Coates fokuseret et videnskabeligt lys, der skinner ind i alle de mørke hjørner af dette skammelige kapitel i vores historie.
Debatten om erstatninger - en betaling for slaveri, adskillelse og ulige liv - har en begyndelse, men det ser ikke ud til at være en ende. Vores forfædre talte om løftet om 40 hektar og en muldyr. Vores ledere råbte, få lige så veltalende som præst Martin L. King, jr. For mere end 50 år siden: ”I stedet for at overholde denne hellige forpligtelse har Amerika givet negerfolket en dårlig kontrol - en check, der er kommet tilbage markeret ' ikke nok penge.' Men vi nægter at tro, at justitsbanken er konkurs. Vi nægter at tro, at der ikke er tilstrækkelige midler til de store muligheder i dette nation.
Mens samtalen med lærde og almindelige borgere ofte fokuserer på økonomisk betaling, understreger jeg, at den moralske gæld er vigtigere. Mens retfærdighed ville diktere, at efterkommere fra Tulsa-opstodene fra 1921 for at se målet for deres erstatningskampagne blev afsluttet med nogle vederlag. Alligevel skyldes den moralske debat lige så meget.
Den aktuelle diskussion om erstatning har fået mig til at overveje, hvor relevant spørgsmålet forbliver i betragtning af det 21. århundredes succes og velstand. Helt ærligt kæmper vi stadig med et af de uløste spørgsmål, der startede den dag, hvor en håndfuld afrikanere trådte ud på bredden af Jamestown i 1619. Hvordan kan Amerika tilbagebetale de bøjede ryg og krænkede hænder for deres slavearbejde og tilfredsstille efterkommere, at alle har de slåede år værdi?
I sit essay giver Coates os en klar køreplan for, hvordan vi nåede til dette punkt. Maya Angelou, den kloge forfatter, overlappede os denne filosofi: ”Historie, på trods af dens skruende smerter, kan ikke leves op, men hvis man står over for mod, behøver man ikke at leve igen.” På så mange måder er den amerikanske oplevelse afroamerikaneren. erfaring. I enhver udvikling af vores lands historie er hvert skridt, der har gjort Amerika bedre bundet til afroamerikanske liv, patriotisme og ofring. Faktisk gav overskud fra slaveri et reservoir med kapital, der gjorde det muligt for Amerika at vokse til en verdensmagt. Billedet af Amerika som et retfærdigt samfund er farvet af manglen på moralsk erstatning og retfærdig behandling af en gruppe af dens tidligste og mest loyale arbejdere og beboere.
Hvad vi vil have i Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur er et sted for dialog og udforskning af historiske bevægelser. Vi kan lette en diskussion om, hvad erstatninger virkelig betyder, hvilket giver en nøgle til debatten. Udstillingerne viser, hvordan adskillelse - en direkte udvækst af slaveri - og dens skygger formede landet så længe, og hvordan afroamerikanere blev behandlet, både lovligt og uformelt. For eksempel vil en af vores centrale artefakter, vagttårnet fra Louisiana's Angola-fængsel, vise, hvordan fængselssystemerne blev genanvendt plantager og befolket af sorte mænd, der blev udnyttet som fri arbejdskraft gennem fængselsaftaler.
Derfor er den moralske gæld det, der mest angår mig. Afroamerikanere hjalp med at tvinge Amerika til at leve op til de erklærede idealer. Denne nation's følelse af statsborgerskab, dens forestilling om frihed, dens forståelse af retfærdighed for alle skylder afroamerikaneren; dette er de mennesker, der troede på løftet om Amerika, og som ved deres kamp bidrog til at gøre dette løfte mere tilgængeligt for alle.
Hvordan tilbagebetaler en nation sin moralske gæld? Den største tilbagebetaling ville være at sikre, at afroamerikanere nu og generationer fra nu af har adgang til uddannelse af høj kvalitet, sundhedsvæsen til overkommelige priser og sikre kvarterer. Det ville få alle dem, der engang havde lidt smil, fordi de ikke led forgæves.
