Jeg har nået den alder, hvor det er omtrent så hårdt at høre samtaler i overfyldte barer eller restauranter som at prøve at finagle gratis drinks fra bartendere, fordi jeg ikke kan høre noget.
For mig er det hele en stor din. Men jeg er helt klart ikke alene. Ifølge National Institutes of Health har cirka en ud af tre amerikanere i alderen 65 til 74 lidt af et høretab. Over 75 år hopper satsen til en ud af to. I de fleste tilfælde skyldes det en kombination af aldring, der forårsager ændringer i det indre øre og udsættelse for høje lyde i vores liv, der har ødelagt sensoriske hårceller.
Men nu siger et Californien-udstyr, der hedder Soundhawk, at det netop har den ting for alle disse mennesker som mig: en enhed, der hjælper hørelsen uden faktisk at være et høreapparat. I stedet for at give en person mulighed for bare at hæve eller sænke lydstyrken omkring dem, ville denne gadget, kaldet Scoop, tilsyneladende tilbyde mere nuancerede muligheder. Soundhawks enhed hævder at give brugerne mulighed for at oprette en anden lydoplevelse i forskellige miljøer - for eksempel en med mere dæmpet baggrundsstøj i en bar. Øreproppen styres af en mobilapp; ved at bevæge fingeren hen over en smartphone-skærm, kan du justere lydniveauerne for at høre, hvad du vil høre, uden at blive distraheret af omgivelsesstøj.
Nøglen, siger Soundhawk, er brugen af algoritmer, der gør enheden til en mini-mixer, en, der er beregnet til at give brugerne meget mere evne til at manipulere, hvad de hører.
Scoop leveres også med en lille trådløs mikrofon, der kan placeres op til 33 meter væk fra enheden, siger du foran et fjernsyn, du ser eller lidt tættere på den særligt sjove person på tværs af bordet.
Enheden på 3, 3 centimeter er hovedsagelig en mikrofon i øret. Dets batteri har opladning i op til otte timer, men Scoop leveres også med en bærbar opladningskasse, der kan genoplades i så længe som 24 timer, før den skal tilsluttes igen.
Lydeffekter
Befolkningen på Soundhawk er hurtig til at påpege, at deres enhed ikke er beregnet til mennesker med alvorlige høreproblemer. Virksomhedens websted angiver faktisk klart, at Scoop ikke er et diagnostisk eller behandlingsværktøj, hvilket betyder, at det ikke er underlagt FDA-regulering.
Men Soundhawk satser på aldrende Baby Boomers, når Scoop debuterer senere i sommer. Håbet er, at masser af mennesker er frustrerede nok af deres formindskede hørelse, at de vil bruge lidt under $ 300 til en enhed, der giver dem mulighed for at være deres egne personlige lydteknikere.
Systemets mobilapp tilbyder fire lydindstillinger: indendørs, udendørs, spisning og kørsel. Hver kan indstilles til at supplere en bestemt brugers høreevne og derefter justeres til bestemte situationer - på en koncert, for eksempel, vil du gerne høre kunstnere langt væk; mens du spiser, vil du sandsynligvis kun lytte til de mennesker, der sidder ved dit bord.
Soundhawk CEO Mike Kisch tegner en analogi mellem hans enhed og at få briller. Ligesom en optometrist beder dig om at sammenligne effektiviteten af forskellige linser ("er det bedre som dette - eller ligesom dette?") Er Scoop, siger han, designet til at lade folk finde deres bedste lydindstillinger.
Til dags dato har virksomheden indsamlet mere end $ 11 millioner i venturekapital, inklusive $ 5, 5 millioner i en anden finansieringsrunde, det annoncerede i sidste uge. Det sagde også, at det er nået til en aftale med Foxconn, den kinesiske producent, der bedst er kendt i USA for at fremstille Apple-produkter. Enheden kan forudbestilles til en pris af $ 279.
Fra et forretningsmæssigt synspunkt er Scoop moden med potentiale. Men i sidste ende kommer dets succes eller fiasko ned på, om folk, der stadig kan høre det meste af tiden, er villige til at bære en enhed, der kan hjælpe dem med at høre hele tiden.
En ting, der kan hjælpe dens chancer - det kommer i nøgen.
Du bærer det godt
Her er andre nylige nyheder om bærbar teknologi designet til at hjælpe folk med at overvåge deres helbred:
· Google ser dig nu: I sidste uge annoncerede Google en ny tjeneste kaldet Google Fit, som den siger, at Android-brugere kan samle alle deres data fra fitness trackers og sundhedsapps et sted. Kort sagt, alle de oplysninger, der indsamles af forskellige enheder, ville blive trukket sammen til en app. Dette kommer kun få uger efter, at Apple rullede HealthKit ud, software, der også er designet til at være et knudepunkt for alle personers kondition og sundhedsdata.
· Men det kan stadig ikke give dig et kram: Ford ser på måder, hvorpå sine køretøjer kan reagere på data indsamlet af enheder, der er båret af førere. For eksempel ifølge en nylig samtale med Ford-ingeniører fra ZDNet, hvis en persons bærbare indikerer, at han eller hun er meget stresset, kunne bilen sende alle indgående opkald direkte til telefonsvarer, og det kan endda skifte musik til noget særligt beroligende.
· Tal om old school: Snart kan fitness-armbånd erstattes af enheder, der faktisk ligner armbåndsure - og moderigtige ure på det. Det franske firma Withings ruller Activité ud, en stilfuld bærbar med analog i stedet for digitale opkald. Men lad ikke det narre dig - det sporer trin, der er taget, og timer sov.
· Kommer snart: Bærbare robotter: FDA godkendte i sidste uge markedsføring af det første motoriserede udstyr designet til at fungere som et eksoskelet for personer med lammelse af underkroppen. Kaldes til ReWalk, det bæres over benene og en del af overkroppen og kan hjælpe en lammet person med at sidde, stå og gå.
· Bare åndedrag: Og føjet til den voksende samling af fitness-trackere er en, der kaldes Spire, som måler en persons stressniveauer og via en smartphone-app kan antyde, at han eller hun trækker 10 dybe indåndinger. Enheden, der vil være fastgjort til en linning eller bh-stropp, forventes at være ude på markedet i september - lige i tide til, at folk begynder at miste deres ferie chill.
