Fyrre procent af de kontinentale Forenede Stater såvel som to canadiske provinser drænes af den mægtige Mississippi-flod. Alt dette vand dumpes i den Mexicanske Golf med en hastighed på 600.000 kubikfod per sekund. Til sammenligning er det omkring 9.960 trailere med semi-truck fulde af frisk vand, der bliver spyttet ud i havet hvert eneste minut.
Det er en masse væske. Men som en ny undersøgelse bekræfter og i09 for nylig rapporteret, er det faktisk meget mindre end mængden af ferskvand, som Alaska udsætter hvert år. På grund af delvis ismel, dumper den nordlige stat årligt 1, 5 gange den mængde ferskvand, som Mississippi gør.
Til undersøgelsen blev data indsamlet i de sidste tre årtier kombineret med nye tyngdekraftsmålinger samlet fra to NASA-satellitter. Sammen hjalp informationerne geofysikere med at beregne mængden af vand, der drænes fra staten og hvorfra den stammer.
Som Ned Rozell ved Alaska Dispatch News rapporterer, kommer halvdelen af denne produktion fra nedbør i Alaskas våde syd- og sydøstregioner. Den anden halvdel stammer dog fra hurtigt smeltende sne, gletsjere og isfelter.
Bevægelsen af et så stort volumen gletsmeltvand har nogle vidtrækkende økologiske konsekvenser, som Rozell fastlægger:
Frisk vand hjælper med at strømme havstrømme, der fører varme til køligere steder. Gletsjere samler bit og livstykker, der, når de først er transporteret med smeltevand, foder små ting i havet, der foder laks og andre væsener. Glaciale floder flytter de ting af liv, kulstof og deponerer det tilbage til havet. Ismelte øger havniveauet. Og Alaska og det nordlige Canada bevæger sig vand som en brandslange, der vokser i diameter hver sommer.
Selvom den mængde vand, der udvises af Alaska, sandsynligvis vil stige, når gletsjere fortsætter med at smelte, betyder statens tunge årlige snefald, at meget af denne væske vil vende tilbage til landet. Og Alaskas dræning tegner sig kun for en stigning i havoverfladen på 2 procent. På den anden side tegner Grønland sig for 20 pct. Af den nuværende stigning i havniveauet, fordi dets tab af ferskvand primært skyldes hovedsagelig ikke-returnerbar ismel.
Undersøgelser har vist, at stigende mængder af ferskvand i havet sandsynligvis bidrager til større eller hyppigere storme i nogle områder og tørke i andre. Selvom det vil tage tid at kvantificere, forudsiger en af undersøgelsens hovedforfattere, glaciolog Anthony Arendt, at den samlede virkning af Alaskas enorme ferskvandsproduktion sandsynligvis vil være kompleks og kontinuerlig - hvilket er i overensstemmelse med andre store effekter af klimaændringer .
